Утро в Лесу Вечных Шепотов было тихим и туманным. Фиолетовый туман стелился между стволами, цепляясь за серебристый мох и скрывая детали дальше двадцати шагов. Арсений вышел из хижины, размяв затекшие за ночь мышцы. Сегодняшний план был прост и жесток: охота. Опыт, кристаллы, еда. Круг, из которого состояла теперь его жизнь.
Он взял свежее копьё, проверил заточку каменного наконечника и двинулся к ручью — к месту вчерашней стычки и добычи глины. Разум, отточенный игровым опытом, подсказывал: такие редко остаются пустыми надолго. Что-то обязательно придёт, остаётся надеяться что оно будет не слишком опасно.
И он не ошибся.
Не успел он приблизиться к реке, как из-за того же самого валуна, что и вчера, медленно выползло знакомое отвратительное тело. [Болотный ползун. Уровень 3.]
Те же болотные переливы на коже, те же три щупальца, извивающиеся в утреннем воздухе. Но на этот раз Арсений не замер от ужаса. Сердце ёкнуло, да, адреналин ударил в кровь, но паники не было. Было холодное, почти клиническое узнавание. Он уже знал, как эта тварь двигается, атакует, где её слабые места.
«Опять ты», — прошептал он, принимая устойчивую стойку и опуская остриё копья.
Ползун, почуяв добычу, ускорился, его щупальца зазмеились. Арсений не стал ждать первой атаки. Он сделал обманное движение влево, заставив тварь развернуть массивное тело, и тут же рванул вперёред коротким, резким выпадом. Копьё вонзилось не в бронированную спину, а в основание одного из боковых щупалец — туда, где вчерашние удары оказались наиболее эффективны.
[Нанесено урона: 6]
Ползун взвыл, отдернув израненный отросток. Но ярость пересилила боль. Оставшиеся два щупальца и центральная пасть устремились к Арсению. Он уже отскакивал, помня о едкой слизи. Удар хлыста просвистел в сантиметре от его плеча. Арсений кружил вокруг твари, как матёррый волк вокруг раненого лося. Он не тратил силы на блокировку — только на увороты и точные, быстрые уколы. Каждый удар был расчётлив: в сустав щупальца, в край пасти, в уже имеющуюся рану.
Бой был короче и менее хаотичным, чем вчера. Не было отчаянного падения, не было ощущения, что вот-вот проиграешь. Была работа. Грязная, опасная, но работа. Когда второе щупальце повисло беспомощно, ползун попытался броситься вперёд, в последнем порыве. Арсений встретил его ударом копья в раскрытую пасть, всадив оружие до самого древка, и с силой пригвоздил к земле.
Глухой хлюпающий звук. Судороги. Тишина.
[Болотный ползун, Уровень 3 повержен]
[Опыт получен: 1000]
[Уровень 3: (1000/3000)]
«Ещё два таких… или десяток сверлохвостов», — мгновенно прикинул он, вытирая пот со лба. Дыхание было учащённым, но ровным. Усталость — приятной, мышечной. Он не получил ни одного серьёзного удара, только лёгкий ожог от брызг кислоты на рукаве.
Тащить тушу обратно было делом привычным, хотя и нелёгким. Студенистое тело волочилось по мху, оставляя за собой влажный след. Под куполом, в тени своей хижины, он принялся за разделку. Движения были выверенными, почти автоматическими. Нож скользил по знакомой анатомии, отделяя несъедобную слизь от тёмных, плотных мышц. [Разделывание] делало процесс чуть эффективнее.
И вот, под сердцем твари, он нащупал твёрдое. Но на этот раз это был знакомый пульсирующий изумрудный кристалл.
[Получено: малый магический кристалл (Низкое качество)]
«Значит, качество не гарантированно», — констатировал он про себя без особого разочарования. Удача — ненадёжная союзница. Он подошёл к пульсирующему ядру артефакта и мысленно отдал команду на зарядку. Кристалл растворился.
[Запас энергии артефакта: 70:38:15 / 72:00:00\]
[До улучшения уровня 3: 10/20 Крохотных Магических Кристаллов или их эквивалент]
«Ровно половина», — отметил он. Десять кристаллов. Ещё столько же — и защита станет крепче, появятся новые возможности. Цель была ясна, как никогда.
Разведя костёр, он поджарил несколько кусков мяса ползуна. Запах был всё тем же — грибным с металлической ноткой. Пока завтрак готовился, он открыл [Чат], по привычке отслеживая пульс этого безумного мира.
[Регион 12 — "Лес Вечных Шепотов"]
[Онлайн: 75, 442 / 102,400\]
Падение продолжалось. Ещё три с лишним тысячи за ночь. Цифры уже не шокировали. Они констатировали.
Сообщения в чате крутились вокруг одной темы:
Мария Свердлва: Формируется отряд «Северный ветер»! Цель — очистка пещеры от паукообразных к северу от Хрустального озера. Нужны бойцы и хотя бы один с лечащим навыком!
Дмитрий Шуйский: В одиночку не выжить, народ! Видел, как вчера тройка гоблинов одного парня завалила, хоть он и отбивался. Объединяйтесь пока не поздно!
Ксения Ащеулова: А если нас объединят, а потом предадут? Как проверять? Есть у кого навык [Интуиция] или [Анализ личности]?
Игорь Логвинов: Продам информацию о месторождении железной руды. Цена: 3 средних кристалла или редкий рецепт крафта.
Арсений медленно жевал, читая. Мир структурировался. Появлялись лидеры, цели, даже подобие экономики. Часть выживших перешла от паники к стратегии. Мысль присоединиться к кому-то снова мелькнула, но он тут же её отогнал. Его ситуация была особой. Его «бессмертие» не было силой, которую можно легко встроить в групповую тактику. Это был личный кошмар, и делиться им он не спешил. Пока у него была своя цель — свой купол, своя хижина, свой путь прокачки. Группа означала обязательства, компромиссы, риск быть «использованным» в самом буквальном смысле, когда другие узнают про его регенерацию.
«Нет, — мысленно повторил он своё вчерашнее решение, закрывая чат. — Пока — нет».
Он потушил костёр, спрятал остатки мяса в хижине и взял второе копьё. Утро было в разгаре, а цель — ещё не достигнута. Опыт, кристаллы. Выжить сегодня, чтобы быть сильнее завтра.
Он вышел за золотистый барьер, и лес снова принял его в свои влажные, шепчущие объятия. Где-то впереди, в фиолетовой дымке, снова послышалось шуршание — возможно, ещё один ползун. А может, и что-то новое.
Но теперь, с копьём в руке и половинкой плана в голове, Арсений шёл навстречу этому шуршанию не как жертва, а как охотник. Медленный, методичный, неумолимый охотник в бесконечной игре, где главный приз — ещё один день без вечных мучений.
Обновлено: 02.02.2026