Вода в ручье была по-прежнему ледяной и чистой, с лёгким голубоватым отливом. Арсений уже наполнил одно ведро из коры и собирался зачерпнуть второе, когда его [Анализ] сработал сам — двойным предупреждением.
Из-под нависшего над водой корня старого дерева, с противоположного берега, выползли два знакомых студенистых тела. [Болотный ползун, Уровень 3]**. Им явно не понравилось, что кто-то тревожит их водопой.
«Отлично», — беззвучно выругался Арсений, опуская ведро и отступая от воды.
У него было копьё. Двое против одного — плохие шансы, но не безнадёжные. Главное — не дать им окружить себя у воды.
Первый ползун, более крупный, бросился вперёд, его щупальца зазмеились в воздухе. Арсений не стал ждать. Он рванул навстречу, сделав обманный выпад, и когда тварь инстинктивно среагировала на него, он резко отпрыгнул в сторону, заставляя её развернуться. В этот момент второй ползун, пытавшийся зайти с фланга, оказался на линии атаки. Арсений всадил копьё ему в основание центрального щупальца. Хлюпающий звук, взвизг.
[Нанесено урона: 8]
Пока второй ползун корчился, первый успел нанести удар. Липкий хлыст просвистел, ошпаривая кислотой руку Арсения. Боль была острой, но система сообщила лишь об уроне [-3 ЕЖ]. Его возросшая выносливость давала о себе знать.
Бой превратился в изматывающий танец. Арсений использовал деревья и валуны как прикрытие, заставляя ползунов натыкаться друг на друга, и наносил быстрые, точные удары в уязвимые места. Он уже хорошо знал их анатомию. Когда первый ползун, изрешечённый ударами, наконец рухнул, превратившись в бесформенную массу, второй попытался ретироваться. Но Арсений был быстрее. Выпад, ещё один — и дело было сделано.
[Болотный ползун, Уровень 3 повержен]
[Опыт получен: 1000]
[Болотный ползун, Уровень 3 повержен]
[Опыт получен: 1000]
[Уровень 5: (2000/5000)]
«Две тысячи за раз — уже что-то», — тяжело дыша, пробормотал он, вытирая пот. Его взгляд упал на корень, из-за которого выползли твари. Что-то там было — тёмное углубление, почти нора. Осторожно, с копьём наготове, он подошёл.
Это было не нора, а скорее гнездо — углубление, выстланное илом, мхом и чем-то похожим на слизь. В нём лежало три продолговатых, кожистых яйца размером с кулак, испускавших тусклое зеленоватое свечение. [Яйцо болотного ползуна. Качество: хорошее. Возможное применение: алхимия, крафт, пища (риск отравления)].
Но самое интересное лежало в глубине гнезда, под яйцами. Небольшой, грубо сколоченный деревянный сундук, окованный потускневшими медными полосами. Сердце Арсения забилось чаще. Сундук! Первый сундук!
На крышке не было замка, только простая защёлка. Арсений откинул её.
Внутри, на бархатной, давно истлевшей подкладке, лежал один-единственный предмет: свёрнутый в трубку пергамент, испещрённый бледными, мерцающими рунами. [Анализ] мгновенно определил:
[Свиток случайного навыка (Обычный)]
[Использование: гарантирует получение одного случайного навыка]
Без раздумий Арсений развернул свиток. Пергамент рассыпался у него в руках золотистой пылью, которая впиталась в кожу. В голове прозвучал знакомый системный голос, и перед глазами возник светящийся текст.
[Получен новый навык: Отражение (Редкий, Уровень 1)]
[Описание: При активации потребляет 5 Единиц Усталости (ЕУ) и создаёт отражающую сферу вокруг пользователя на 6 секунд. Сфера поглощает и отражает обратно на источник первый полученный удар, нанося 100% отражённого урона. Дальность отражения: 10 метров.]
[Опыт до след. уровня: 0/2400]
«Ого, — выдохнул Арсений, разглядывая описание. — Это… это серьёзно». Защитный навык, да ещё и с контратакой. В мире, где каждый удар мог привести к неделям мучений, это было сокровищем. Он мысленно активировал навык, просто чтобы почувствовать. Легкая, едва заметная дрожь прошла по коже, будто его окутал невидимый мыльный пузырь. ЕУ уменьшились, заставив его пошатнуться от накатившей усталости. Похоже, работает.
Забрав яйца и связав лианами тушки, он неспешно потащил их к куполу.
Вернувшись, он увидел, что Елена не сидела сложа руки. Внутри барьера аккуратной кучкой лежали четыре тушки сверлохвостов. Сама она, бледная, но с горящими глазами, возилась у костра, пытаясь одной рукой перевернуть кусок мяса.
«Я… я не стала далеко отходить, — торопливо начала она, увидев его. — Они подошли почти к самому барьеру. Я просто… кидала в них камни, пока один не подошёл слишком близко. Тогда я ударила копьём. А потом… потом оно как-то само получилось».
Арсений кивнул, скрывая улыбку. «Молодец. Хорошая работа».
Они принялись за работу вместе. Разделка всех туш заняла приличное время, но действовали они уже слаженнее. Кристаллы сверлохвостов были так же крохотными, но ползуны дали два малых кристалла нормального качества. Вместе с теми, что уже были, у Арсения накопилась ровно та сумма, которую требовало меню артефакта для улучшения: 30 крохотных кристаллов или их эквивалент.
С лёгким трепетом он подошёл к пульсирующему ядру и отдал мысленный приказ. Медный купол содрогнулся, загудел, и его свет стал ярче, плотнее, почти оранжевым. Радиус увеличился, да и сам барьер казался теперь почти материальным.
[Защитный артефакт улучшен до Уровня 4!]
[Радиус безопасной зоны увеличен до 20 метров]
[Прочность барьера: Существенно увеличена.]
[Сопротивление магическим воздействиям увеличено]
[Доступны новые функции крафта: Примитивные стены, Примитивная дверь, Примитивный туалет.]
Стены. Дверь. Туалет. Арсений чуть не рассмеялся. Это был не просто прогресс. Это был переход от выживания в пузыре к строительству настоящей, пусть и крошечной, крепости. Место, которое можно было защищать.
Вечером, поужинав самым большим за много дней количеством мяса, Арсений заглянул в [Чат].
[Регион 12 — «Лес Вечных Шепотов»]
[Онлайн: 29, 088 / 102,400]
Ещё тысяча. Но теперь эти потери казались… неотвратимыми, как смена сезонов. И тон сообщений изменился. Паники почти не было.
Анна Милославская: Наш отряд отстроил частокол вокруг слияния двух ручьёв. Называемся «Поселение у Истока». Ищем людей для совместного выживания.
Игорь Ключевский: Обнаружил залежи медной руды. Нужны люди для добычи и охраны. В обмен обещаю долю от прибыли.
Василиса Рязянцева: Нашла растения, подходящие для крафта ткани. Продаю повязки, всяко лучше, чем ваши лохмотья.
Григорий Раскатов: Как-то договорился с местными зверолюдьми о сопровождении каравана. Из того, что я понял, они идут к некому “Великому Древу". Нужны ещё люди для охраны и как носильщики. Оплата кристаллами.
Люди не просто выживали. Они обустраивались, объединялись, находили свою нишу. Ад первых дней медленно, но верно превращался в суровый, но обживаемый мир.
«Похоже, стабилизируется», — сказал Арсений вслух, больше для себя.
«Значит, самые слабые уже…» — Елена не договорила, но смысл был ясен.
«Да. А сильные — находят друг друга».
Он посмотрел на Елену, которая зевала, прикрыв рот здоровой рукой, потом на тени своих новых, ещё не построенных стен, отбрасываемые ядром артефакта.
«Спи, — сказал он. — Завтра начнём строить стены. И… подумаем, что делать с этими яйцами».
Он лёг, чувствуя усталость, но и странное, новое чувство — не просто выживания, а строительства. У него была база. Был союзник. Была защита, которая скоро станет крепостью. И в бесконечной, шепчущей темноте Леса Вечных Шепотов его маленький уголок света теперь горел чуть ярче и был защищён чуть надёжнее.
Обновлено: 02.02.2026