Арсений проснулся, когда странное солнце уже висело высоко в сине-фиолетовом небе, отбрасывая длинные, косые тени. Тело ныло приятной, глубокой усталостью — отголоски вчерашней битвы и долгой дороги под ношей. Он потянулся и увидел, что Елена уже не спит. Она сидела у потухшего костра, пытаясь одной рукой разложить несколько корешков на плоском камне.
«Доброе… утро?» — неуверенно сказала она, заметив его взгляд.
«Скорее, добрый день, — хрипло ответил Арсений, вставая.».
Он разжёг огонь, и вскоре над костром зашипели последние куски мяса ворга, смешав свой дикий запах с более мягким ароматом поджаренных Еленой кореньев. Пока они завтракали — или обедали — Арсений по привычке открыл [Чат].
[Регион 12 — «Лес Вечных Шепотов»]
[Онлайн: 30, 114 / 102,400]
Цифры ударили его, как удар копья под рёбро. Он замер, кусок мяса застыл на полпути ко рту.
Семьдесят тысяч.
За ночь. За те часы, что он спал, боролся, спасал и принимал решение, мир сократился больше чем на половину. Не абстрактное «многие погибли». Конкретное, леденящее число. Его собственный номер в этой лотерее на выживание становился всё более ценным.
Сообщения были другими. Паника уступила место мрачной, железной решимости или тихому отчаянию.
Григорий Трофимов: Пещеру обустроил, укрепил вход, нашёл грибы. Пока живой.
Анна Милославская: Мой отряд из пяти человек, отбил атаку гоблинов. Двоих потеряли, но в целом держимся.
Лидия Чебушева: У кого-нибудь есть лишняя еда? Умоляю…
Арсений закрыл интерфейс. Елена, заметившая изменение в его лице, молча смотрела на него.
«Много?» — тихо спросила она.
«Очень», — коротко бросил он, не в силах объяснить. Как объяснить, что чувствуешь, глядя на тающий ледник, частью которого сам являешься?
Елена отложила свой корень. «Я… я хочу научиться. Охотиться. Защищаться. Не хочу быть обузой».
Арсений оценивающе посмотрел на её перевязанную руку, на худые плечи. Но в её глазах горела та же искра. Не надежда на спасение, а воля к борьбе.
«Ладно, — вздохнул он. — Но ты делаешь, что я скажу. Без споров».
Они вышли за барьер. Лес встретил их дневной, стрекочущей жизнью. Арсений двигался теперь с двойной осторожностью — нужно было следить не только за собой, но и за ней. Первого сверлохвоста он нашёл быстро. Тварь копошилась у корней.
«Смотри, — тихо сказал он Елене, которая замерла позади него, широко раскрыв глаза. — Он близорукий. Полагается на слух и запах. Подходи с подветренной стороны. Медленно».
Он показал ей выпад. Резкий и точный, в уязвимое место у основания хвоста. Копьё вонзилось, сверлохвост взвизгнул.
[Лесной сверлохвост, Уровень 1 повержен]
[Опыт получен: 100]
[Елена Соколова получила опыт: 100]
«Что?» — удивлённо выдохнул Арсений. Опыт разделился пополам. Значит, система учитывала участие.
«Ты… ты получила опыт. Просто находясь рядом», — объяснил он. — «Попробуй сама. Только будь осторожнее».
Второго сверлохвоста они выследили вместе. Елена, бледная как полотно, сжимала зажатый в здоровой руке заточенный кол, который Арсений дал ей вместо копья. Когда тварь выскочила, она замерла от страха. Арсений не стал вмешиваться. Он только сказал: «Бей! Сейчас!»
Её удар был неуклюжим, но сильным от страха и отчаяния. Наконечник вонзился в бок твари, не убив, но оглушив. Арсений добил её своим копьём.
[Лесной сверлохвост, Уровень 1 повержен]
[Опыт получен: 100]
Елена отпрыгнула назад, тяжело дыша, произнесла:
«Я… я сделала это? Я повысила уровень!»
«Начало положено — ухмыльнулся в ответ Арсений.».
Раздумывая куда вложить очки, она решила вложить в Восстановление ЕУ . «Так я смогу помогать чаще», — просто сказала она.
К полудню они добыли ещё восьмерых сверлохвостов. Опыт делился, навыки росли. Арсений сам наконец получил пятый уровень.
[Достигнут уровень 5!]
[Получено очков характеристик: 3].
Не раздумывая, он снова вложил их в Восстановление ЕЖ. 3.6/день → 4.2/день. Теперь на полное возрождение уходило меньше трёх дней. Маленькая, но важная победа.
[Уровень 5: (0/5000)] — новая шкала опыта была пугающей. Пять тысяч. Нужно было убить двадцать пять сверлохвостов и нужно сделать это в одиночку. Или пять ползунов. Или двух с половиной варгов. Задача казалась титанической. Но и цель была ясна: кристаллы. Много кристаллов. Следующий уровень артефакта, требует уже тридцать. Всё крутилось вокруг них.
Разделка и готовка прошли быстрее. Навыки [Разделывание] и [Готовка] у Арсения выросли до второго уровня, а Елена, наблюдая и помогая, открыла их у себя на первом. Они работали молча, но уже как команда — он разделывал, она складывала мясо, он разводил огонь, она переворачивала куски.
После обеда Арсений почувствовал знакомый зов рутины. «Нужно к ручью. За водой. А потом… — он посмотрел на Елену, которая с надеждой смотрела на него. — Потом можно ещё поохотиться. Но ты останешься здесь. Одна вылазка на сегодня для тебя — достаточно».
Она хотела было возразить, но увидела его непреклонный взгляд и кивнула. «Я… я присмотрю за костром. И подумаю, как можно использовать эти коренья лучше».
Арсений взял импровизированные вёдра из коры и вышел за барьер, оставив Елену в безопасности его медного купола. Дорога к ручью была знакомой, но сегодня он шёл по ней с новым чувством. Не просто одиночка-выживальщик. Теперь у него была база, которую нужно охранять. И… что-то вроде союзника. Хрупкого, испуганного, но полезного.
Мысли о пяти тысячах опыта и тридцати кристаллах кружились в голове, создавая чёткий, пусть и далёкий план. Выжить сегодня. Охранять завтра. Стать сильнее послезавтра. В этом бесконечном, шепчущем лесу, где семьдесят тысяч голосов уже смолкли, это было единственным компасом.
Обновлено: 02.02.2026