На высокой платформе Король Южных земель, стоя перед стотысячной толпой и учениками с наставниками из двадцати семи филиалов, громко объявил:
— На Летнем Великом состязании этого года в кампусе Наньцзяна «Академии заклинателей» тройку лидеров составили…
— Чемпион — Дун Го из Филиала Синего Снега!
— Второе место — Фэй Цзэ из Филиала Ровного Снега!
— Третье место — Му Я из Филиала Орхидеевого Снега!
— Эти трое учеников не только получат дарованные мною сокровища, но и удостоятся самой ценной награды — возможности продолжить обучение в Главном кампусе Наньцзяна. Давайте же поздравим их…
— Стойте!
Внезапно у входа на арену раздался громкий крик!
Все сто тысяч зрителей, включая Короля Южных земель и двадцать семь наставников, как один обернулись на звук и устремили взгляды ко входу.
Вскоре всеобщее внимание сосредоточилось на одинокой фигуре.
Высокий юноша в черном одеянии, выдерживая десятки тысяч взглядов, полных самых разных эмоций, шаг за шагом поднялся на центральную арену. Он посмотрел на Короля Южных земель, стоявшего на самой высокой трибуне, и поднял правую руку.
В ней он держал белоснежный знак, украшенный причудливой гравировкой, которая смутно складывалась в иероглиф «Одиночество».
— Знак Одинокого Снега?!
Наставники команд на платформе были ошеломлены.
— Ученик из Филиала Одинокого Снега?
— Разве этот старик Сяхоу Ли не умер?!
— Директор мертв, школа сожжена, а ученик явился?
— Интересно.
На боевой арене высокая фигура купалась в лучах солнца.
Пришедший был Ли Гуаньци из Филиала Одинокого Снега!
Знак Одинокого Снега в его руке был тем самым, что Цюпу нашел для него в старом замке перед тем, как устроить пожар. Это было его доказательство принадлежности к Филиалу Одинокого Снега.
— Ученик из Филиала Одинокого Снега? — Король Южных земель ничуть не рассердился на то, что Ли Гуаньци прервал его. Он лишь с улыбкой посмотрел на юношу. — Дитя, ты опоздал. Великое состязание уже закончилось, и тройка победителей определена.
— Закончилось? — Ли Гуаньци усмехнулся и, высоко подняв Знак Одинокого Снега, ответил: — Нет, Ваше Величество, Великое состязание еще не окончено.
Сказав это, он вдруг стал серьезен и громко провозгласил:
— Я хочу воспользоваться привилегией Знака Одинокого Снега!
— Двадцать восемь лет назад, а именно в 4841, 4842 и 4843 годах Новой Эры, Филиал Одинокого Снега три года подряд, шесть раз кряду — на зимних и летних состязаниях — становился чемпионом, за что получил особую привилегию от Главного кампуса Наньцзяна.
— Я Ли Гуаньци, последний ученик Филиала Одинокого Снега.
— И сейчас я воспользуюсь привилегией Знака Одинокого Снега.
— Я объявляю Матч-вызов чемпиону!
Его слова вызвали всеобщее смятение!
— Неверно, — равнодушно произнес один из магов заклинаний с высокой платформы. — Филиал Одинокого Снега действительно имеет право на Матч-вызов чемпиону, но для этого необходимо сначала войти в тройку призеров. Только после этого можно бросить такой вызов.
— Неверно, — с улыбкой покачал головой Ли Гуаньци. — Учитель, прошу вас, вспомните еще раз. Матч-вызов чемпиону для Филиала Одинокого Снега немного отличается.
— М-м? — говоривший маг заклинаний нахмурился, а затем на его лице отразилось изумление… он внезапно вспомнил историю тех лет, записанную в школьных летописях.
«Он это серьезно?!»
На высокой платформе среди двадцати семи наставников из филиалов Наньцзяна было двое пожилых учителей уровня Усин.
И сейчас в глазах одного из них при словах Ли Гуаньци промелькнули далекие воспоминания.
Прошлое нахлынуло на него.
Двадцать восемь лет назад, 4843 год Новой Эры.
В тот год Великое состязание было зимним. Падал густой снег.
В то время Филиал Одинокого Снега был на пике своего могущества, три года подряд, шесть раз кряду удерживая чемпионский титул на Зимне-летних Великих состязаниях.
И тот год стал апогеем его славы.
Вся тройка призеров Зимнего Великого состязания состояла из учеников Филиала Одинокого Снега!
Семь из десяти лучших бойцов были оттуда же!
Гениальный маг заклинаний, шестнадцатилетний юноша по имени Гу Ла, стоявший на пьедестале почета с чемпионским кубком, одолел всех своих противников с сокрушительной силой.
В тот год череда побед Филиала Одинокого Снега привлекла внимание Главного кампуса Наньцзяна, и оттуда специально прислали учителя уровня Усин для наблюдения.
Старик до сих пор помнил, как воодушевленный юноша Гу Ла, держа в руках кубок, с улыбкой сказал тому посланнику:
— Учитель, у меня есть младший брат, который любит поспать. Что если в следующем году он проспит состязание? Тогда чемпионского титула нам не видать, да?
Он еще не сражался, а уже думал о победе.
Но в те времена Филиал Одинокого Снега действительно мог позволить себе такую дерзость. Под руководством Сяхоу Ли все его ученики обладали невероятной боевой мощью для своего уровня.
Посланника позабавили слова Гу Ла, и он с улыбкой ответил:
— Что ж, тогда я дарую вашему Филиалу Одинокого Снега особую привилегию. Вы получите право объявлять Матч-вызов чемпиону… но он будет отличаться от других.
— Даже если никто из вашего филиала не явится на состязание с самого начала, вы все равно сможете бросить вызов, если успеете прибыть до церемонии закрытия.
— А объектом вызова станут… все участники текущего Великого состязания!
— Даже если вы пропустите все бои, но кто-то один успеет к концу и в одиночку одолеет всех остальных участников, то ваш Филиал Одинокого Снега все равно станет чемпионом.
— Иными словами, один из вас против всех.
— Ну как, парень?
Посланник всего лишь шутил.
Но тот юноша, тот самый Гу Ла, громко рассмеялся и воскликнул:
— Хорошо!
Так шутка посланника стала реальностью. Главный кампус Наньцзяна действительно даровал Филиалу Одинокого Снега эту привилегию.
Все с нетерпением ждали следующего Летнего Великого состязания, гадая, воспользуется ли Филиал Одинокого Снега этой привилегией и устроит ли невероятное представление — один против всех!
Но никто так и не дождался этого грандиозного события.
Потому что на третий день после возвращения Гу Ла и других участников состязания в школу, на Филиал Одинокого Снега напала Громовая ящерица уровня Усин из Гор Лэйло.
Кроме директора Сяхоу Ли, совершившего прорыв в самый разгар битвы, и неуспевающего ученика Цюпу, который отлучился за покупками, все ученики и учителя… погибли!
Включая того воодушевленного юношу Гу Ла и сотни выдающихся учеников, воспитанных Сяхоу Ли. Все они были мертвы.
В то время бесчисленное множество людей ждало летнего представления от Филиала Одинокого Снега, но ожидание затянулось более чем на двадцать лет.
Это было в 4843 году.
А сегодня?
Сегодня лето 4871 года…
Взгляд старика стал отсутствующим.
«Неужели так быстро пролетели двадцать восемь лет?»
— Хе, хе-хе, — вдруг усмехнулся старик.
Двадцать восемь?
В Наньцзяне было двадцать восемь филиалов, и в последнее время все обсуждали, не пора ли исключить Филиал Одинокого Снега из списка и оставить двадцать семь.
И вот, ровно через двадцать восемь лет.
В Филиале Одинокого Снега, который целых двадцать восемь лет не выставлял участников, появился человек, что осмелился объявить Матч-вызов чемпиону и бросить вызов всем магам заклинаний, участвовавшим в состязании.
— Юноша! — Старик сделал шаг вперед, зависнув в воздухе, и, глядя на фигуру в черном на арене внизу, с усмешкой спросил: — Скажи мне еще раз, и скажи всем, как твое имя? И зачем ты пришел?
— Меня зовут Ли Гуаньци! — громко рассмеялся высокий юноша в черном одеянии. — Я пришел, чтобы объявить Матч-вызов чемпиону!
— Я вызываю на бой всех участников одновременно!
(Конец главы)
Обновлено: 08.04.2026