Один на один!
Один против всех!
На нынешних летних Великих играх заклинателей, не считая Филиала Одинокого Снега, откуда прибыл Ли Гуаньци, остальные двадцать семь филиалов выставили в общей сложности сто учеников — таково было правило Центрального главного кампуса.
В конце концов, за участие полагался приз, и если бы все несколько сотен студентов каждого филиала явились на игры, пришлось бы раздавать сотни призов. Поэтому на каждых Великих играх количество участников от каждого филиала определялось квотой, основанной на прошлогодних результатах.
Общее число — сто человек.
Это означало, что Ли Гуаньци собирался в одиночку бросить вызов сотне магов заклинаний уровня Июань.
Это уже было не просто «я против десятерых».
И теперь Ли Гуаньци, словно обращаясь ко всем зрителям и преподавателям, дерзко и вызывающе прокричал:
— Я буду драться против сотни!
На арене на мгновение воцарилась гробовая тишина.
А в следующее мгновение стадион взорвался оглушительным ревом. Бесчисленные голоса слились в единый гул, люди размахивали руками и скандировали имя Ли Гуаньци. Все сто тысяч зрителей в этот миг были охвачены крайним возбуждением.
Почему? Да потому что толпа жаждала зрелищ!
Ведь это не им предстояло драться с сотней противников, и громкие заявления Ли Гуаньци, бросавшие тень на филиалы Наньцзяна, зрителей тоже никак не касались.
Однако в резком контрасте с восторженной публикой находились ученики и преподаватели тех самых филиалов.
Один против сотни? Что это значит? Он что, насмехается над ними?
— Откуда у него такая самоуверенность, чтобы бросить вызов сотне противников одновременно? — мрачно произнес маг заклинаний уровня Сысян, сидевший на высокой трибуне.
Маги заклинаний высокого ранга могли с легкостью определить уровень развития тех, кто был слабее, но это было не всегда точно.
У магов дорангового уровня еще можно было судить о силе по концентрации духовной силы в крови. Но после достижения уровня Июань кровь претерпевала качественные изменения, и этот метод переставал работать. Единственным способом определить, что перед тобой маг уровня Июань, было почувствовать наличие в его теле Ядра Проклятых Искусств.
Но у уровня Июань было слишком мало отличительных черт. Только одно это Ядро — и все. Поэтому различие между начальной и пиковой стадиями уровня Июань было весьма условным, и в большинстве случаев его невозможно было определить. Даже так называемые пиковые техники уровня Июань на самом деле были лишь общим названием для заклинаний, требовавших огромного расхода духовной силы. Если ты мог использовать такую технику без видимого напряжения, тебя считали достигшим пика.
Впрочем, способ определить уровень все же существовал. За долгие годы развития мира заклинателей были созданы соответствующие жертвенные сосуды для тестирования… но пользоваться ими было довольно хлопотно.
Как ни странно, чем выше был ранг мага, тем проще становилось определить его уровень развития, потому что появлялось больше отличительных признаков. Взять, к примеру, уровень Ляни. Маг высокого ранга мог без труда определить, в какой сфере находится его противник: Инь или Ян. После перехода в состояние Сферы Инь тело начинало испускать особую, хорошо заметную ауру, которую опытный заклинатель мог легко «увидеть». То же самое касалось и Сферы Ян. Уровень Ляни имел всего два состояния, поэтому их было легко различить: Сфера Инь — начальная стадия, Сфера Ян — пиковая.
С уровнем Саньцай дело обстояло так же. Саньцай — это три начала: эссенция, ци и дух. Сфера очищения эссенции, начальная стадия, вызывала уникальные изменения в ауре тела. Сфера очищения ци, средняя стадия, меняла ауру духовной силы. Сфера Очищения Духа, пиковая стадия, оставляла свой след в ауре души.
На уровне Сысян различить стадии становилось еще проще: начальную, среднюю, позднюю и пиковую можно было определить без труда. То же касалось и последующих уровней: Пяти Элементов, Люхэ и так далее. Чем выше был ранг, тем легче было судить об уровне развития из-за большего числа признаков, и, соответственно, тем больше была разница в силе.
И только уровень Июань, имевший лишь одну отличительную черту — Ядро Проклятых Искусств, — доставлял магам больше всего головной боли. Было почти невозможно понять, достиг ли человек этого уровня вчера или же практиковался в нем уже добрый десяток лет.
«Хотя… какой смысл сейчас об этом думать?» — нахмурился маг уровня Сысян на трибуне.
Неважно, как долго этот парень по имени Ли Гуаньци практиковался на уровне Июань. У этого уровня был свой предел, и никакие тренировки не позволили бы ему стать настолько сильным, чтобы одолеть сотню магов того же ранга одновременно.
Откуда у него такая уверенность?
Этот вопрос занимал не только его — все преподаватели на трибуне выглядели серьезными и озадаченными. Все, кроме одного человека.
Кроме Короля Южных земель.
— Хе-хе-хе, — добродушный и тучный монарх взглянул на Ли Гуаньци внизу, улыбнулся и громко произнес: — Младший брат, раз уж ты ученик Филиала Одинокого Снега, то, разумеется, можешь воспользоваться привилегией Знака Одинокого Снега и объявить особый Матч-вызов чемпиону.
— Итак, я объявляю…
— Стойте!
В этот момент на арену вышел юноша лет восемнадцати-девятнадцати.
Ли Гуаньци заметил, что его походка была какой-то скованной, и хотя ноги были скрыты под длинными штанами, из-под ткани доносился отчетливый скрежет шестерней и трущегося металла — механические протезы!
При его появлении стадион вновь взревел.
— Это же он!
— Чемпион этого года.
— Дун Го из филиала Синего Снега!
— Неужели он решил вмешаться?!
«Чемпион, Дун Го…»
Ли Гуаньци окинул его взглядом, а затем посмотрел на учеников из филиалов Наньцзяна в первых рядах. Всем им было примерно от шестнадцати до двадцати лет. Если человек начинал изучать проклятые искусства с детства, то он, конечно, мог достичь пика ученичества уже к десяти годам. Но пробудить Врождённую Технику и прорваться на уровень Июань — это было совсем другое дело.
У большинства людей Врождённая Техника пробуждалась именно в возрасте от шестнадцати до двадцати лет. Юные гении, которые достигали пика ученичества в десять лет и в том же возрасте пробуждали свою технику, существовали, но их было немного. По крайней мере, в такой глуши, как Наньцзян, они были большой редкостью. Поэтому все участники уровня Июань, прибывшие в Город Гу, были молодыми людьми этого возраста. Включая и этого «чемпиона» Дун Го.
— Если каждый скоморох сможет объявлять Матч-вызов чемпиону, не будет ли это оскорблением для нас, участников?! — Дун Го даже не взглянул на Ли Гуаньци и обратился прямо к Королю Южных земель на трибуне. — Ваше Величество, я предлагаю, чтобы сначала с ним сразился участник, занявший десятое место. Если он не одолеет даже его, то не стоит тратить время всех остальных и выходить на арену.
Услышав это, все ученики-участники согласно кивнули. Все, кроме того, кто занял десятое место… «Какого черта это снова касается меня?»
— Предложение господина Дун Го превосходно, — кивнул Король Южных земель.
После его кивка на арене тут же засуетились. Королевский оркестр заиграл на инструментах, похожих на горны и трубы, извлекая из них бравурные, воодушевляющие звуки. Не успел Ли Гуаньци опомниться, как его противник уже поднялся на сцену.
Десятое место.
Толстяк из Филиала Безразличного Снега с механической левой рукой.
Ли Гуаньци смотрел на это с полным недоумением.
…С тех пор как он встретил Итана, его не покидало это чувство. Уровень технологий, позволявших создавать такие механические конечности, совершенно не соответствовал общему технологическому уровню Странного мира. В столице Короля Южных земель до сих пор зажигали масляные лампы, но у магов заклинаний уже были механические протезы?
Это было все равно что увидеть, как племя первобытных людей с каменными копьями охотится на кабана, а потом, притащив добычу домой, готовит свиные ножки на индукционной плите.
Просто абсурд.
(Конец главы)
Обновлено: 08.04.2026