Глава 109 — Глава 109. Столица Наньцзяна, Город Гу

Столица Наньцзяна, Город Гу! В огромном здании, похожем на римский Колизей, ревела стотысячная толпа. Зрители собрались, чтобы увидеть одно из двух величайших событий года. Великое состязание Проклятых Искусств! — О-о-о! Волны звука прокатывались по гигантской арене, создавая атмосферу всенародного праздника… Но на самом деле попасть сюда могли лишь самые богатые и влиятельные — знать и нувориши Наньцзяна. Беззаботные и пресыщенные, они радовались любому зрелищу. Мир внутри арены и мир снаружи были двумя разными вселенными. У городских ворот. Высокая фигура в черном плаще вошла в Город Гу через северные врата. Человек шел по разбитым, грязным улочкам, мимо бесчисленных нищих, ночующих прямо на земле, мимо сирот, потерявших родителей… Наконец он вошел во внутренний город — рай для аристократии. Если внешний Город Гу был трущобами, то внутренний — кварталом для богачей. Куда ни глянь, повсюду виднелись роскошные увеселительные заведения, а по улицам прогуливались вельможи, увешанные золотом и серебром. Даже собаки, которых выгуливали знатные дамы, были одеты в шелка и парчу из династии Да Ло. Клочка такой ткани размером с ладонь хватило бы, чтобы прокормить сотню бедняков Наньцзяна. В Странном мире было слишком много людей. А потому человеческая жизнь ничего не стоила. Столица Наньцзяна, Город Гу. Внутренний город аристократов — вечный праздник. Внешний город бедняков — где человек дешевле пса. В самом центре внутреннего города, в двух улицах от королевского дворца, возвышалась величественная арена, напоминавшая Колизей. Доносившиеся из нее крики толпы были слышны за несколько кварталов. Внутри сто тысяч зрителей ревели от восторга. Для обычных богачей это была редкая возможность увидеть, как обычно высокомерные маги заклинаний насмерть бьются на арене. Для знати Наньцзяна лучшие из бойцов были будущими магами уровней Саньцай, Сысян или даже Усин — ценными союзниками, которых стоило переманить на свою сторону. Даже Король Южных земель не удержался бы от искушения протянуть оливковую ветвь гению, какие рождаются раз в несколько лет. В этот момент на самом верху зрительских трибун, в сотне метров от арены, стояло двадцать восемь изысканных тронов, расположенных уступами, чтобы передние ряды не заслоняли обзор задним. Расстояние до арены не было проблемой: те, кто сидел здесь, могли разглядеть ворсинки на теле муравья и за тысячу метров. Двадцать семь из двадцати восьми тронов были заняты. Рядом суетились полуобнаженные служанки, разнося на подносах фрукты, пирожные и изысканные вина. Разумеется, красота самих девушек тоже была к услугам гостей. Эти двадцать восемь тронов представляли двадцать восемь филиалов Академии Проклятых Искусств в Наньцзяне, не считая главного кампуса. Великое состязание, проводившееся в Городе Гу каждое лето и зиму, было для этих филиалов шансом блеснуть. Они с радостью отправляли своих лучших учеников в Главный кампус Наньцзяна, ведь за каждого из них Центральный главный кампус предлагал награду, от которой невозможно было отказаться. К тому же призы давали и просто за участие. Поэтому ни один филиал не пропускал состязание… за одним исключением. На двадцати восьми тронах сидели двадцать семь могущественных магов заклинаний — наставники, приехавшие со своими командами. Один трон пустовал. — Раньше все говорили, что для Филиала Одинокого Снега давно пора убрать кресло, но боялись этого старого хрыча Сяхоу Ли и не решались, — усмехнулся маг средних лет. — Хе… теперь этой проблемы нет. — Не только он сам мертв, но и его замок сожгли дотла. Похоже, наши двадцать восемь филиалов Наньцзяна теперь превратятся в двадцать семь. — Ха-ха-ха! Маги разразились хохотом. — Хэй, Ваше высочество, — обратился один из них к кому-то, сидящему выше, — думаю, на зимнем состязании уже не понадобится ставить двадцать восемь стульев, ла! На самом верху, над двадцатью восемью тронами, возвышался усыпанный драгоценными камнями королевский трон. Хоть он и стоял в том же ряду, что и остальные, но был на несколько сантиметров выше. На нем восседал тучный мужчина в роскошных одеждах и с короной на голове — Король Южных земель. — Хе-хе, господин Каму говорит дельные вещи, — улыбнулся толстый, белокожий король. У него было добродушное лицо, а улыбка располагала к себе. Но, как уже говорилось, в Странном мире среди знати не было слабаков. Каждый был либо дьявольски умен, либо обладал невероятной силой, либо, в худшем случае, был могучим воином. К какому же типу относился Король Южных земель? Казалось, ни к одному. Ум его был зауряден: за десять лет правления он не совершил ни великих дел, ни серьезных ошибок. Сила тоже была посредственной: будучи королем, он являлся лишь Воином Иной Крови начального уровня Люхэ, что было слабее, чем у старого короля. Посредственный и улыбчивый — вот, пожалуй, и все, что люди могли сказать о нем. — За вас, Король Южных земель! — Давайте, давайте! Состязание окончено, поднимем бокалы за короля! Маги заклинаний подняли кубки, приглашая короля выпить. Сам он был Воином Иной Крови уровня Люхэ, тогда как большинство из них были магами уровня Сысян, и лишь двое старых наставников достигли уровня Усин. И все же король был с ними предельно вежлив. Почему? Он выказывал уважение не им, а Главному кампусу Наньцзяна, Центральному главному кампусу «Академии заклинателей», всему миру заклинателей. Поэтому наставники знали свое место и вели себя учтиво. Точно так же, как король не стал бы возражать, если бы маг убил мелкого офицера из Наньцзяна, так и Академия Проклятых Искусств не стала бы поднимать шум, если бы король убил простого преподавателя из филиала, имея на то причину. В Странном мире все зависело от статуса и положения. — Вы слишком любезны, господа. Король Южных земель весело чокнулся со всеми. Когда он поставил свой кубок, к нему подошла прекрасная служанка и с улыбкой произнесла: — Ваше Величество, трое победителей уже внизу и готовы к награждению. — Что ж, тогда… Король Южных земель медленно поднялся. — Просим вас, великий король, наградить учеников, — с улыбкой сказали маги. Места для троих лучших в Главном кампусе Наньцзяна предоставлялись по указу Центрального главного кампуса, но все остальные награды — золото, серебро и жертвенные сосуды — всегда выделяло королевство Наньцзян. — Хе-хе, хорошо, хорошо. Я и сам рад видеть столько молодых талантов из мира заклинателей. Король, улыбаясь, подошел к краю высокой платформы. — Ваше Величество! — Ваше Величество! — Ваше Величество!!! Сто тысяч зрителей, сто тысяч подданных Наньцзяна, разразились оглушительными криками, подобными реву цунами. — Я объявляю! Король Южных земель опустил руки, призывая подданных к тишине. Его голос, подобный раскату грома, без всяких усилителей разнесся по огромной арене, достигнув ушей каждого из ста тысяч человек. — Победителями Летнего Великого состязания кампуса Наньцзяна Академии Проклятых Искусств становятся… (Конец главы)