**Глава 16. Затишье перед бурей и золотое прозрение**
Су Му лениво подтолкнул носком сапога массивную тушу джунглевой анаконды. Гигантская змеиная голова, лишенная жизни, мягко качнулась на земле; её холодные вертикальные зрачки потускнели, подернувшись мутной пеленой смерти.
— Издохла, — выдохнул Су Му, чувствуя, как напряжение наконец покидает натянутые, словно струны, мышцы.
С его усиленной железной лопаты всё еще стекала густая, темная кровь. Однако времени на отдых не было. Воздух в пещере пропитался тяжелым, удушливым запахом скотобойни, от которого перехватывало дыхание. На втором уровне этого подземного мира, в царстве джунглей, запах крови служил официальным приглашением для самой смерти. Если не убрать следы пиршества немедленно, не пройдет и получаса, как сюда нагрянут стаи падальщиков или, что еще хуже, какой-нибудь верховный хищник, привлеченный легкой добычей.
Су Му присел на корточки и коснулся ладонью холодной чешуи. На ощупь она была скользкой и твердой, точно полированный камень. В голове тут же отозвался бесстрастный голос системы:
**[Обнаружен труп существа второго ранга — джунглевой анаконды. Желаете произвести разделку?]**
— Да.
Вспыхнул ослепительный белый свет. Огромная туша не исчезла бесследно, как это бывает в дешевых играх, а распалась на аккуратные груды материалов, в мгновение ока заполнив тесное пространство пещеры.
**[Получено: твердая змеиная чешуя х10.]**
**[Получено: желчь анаконды х1.]**
**[Получено: змеиное мясо х100 кг.]**
**[Получено: отличная змеиная кожа х1.]**
**[Получено: ядовитые клыки х2.]**
Настоящий куш. Без сомнения, это была самая крупная добыча с тех пор, как он оказался в этих проклятых пещерах. Однако, глядя на горы ресурсов, Су Му не спешил радоваться. Напротив, он нахмурился.
Места в инвентаре катастрофически не хватало. Десять имеющихся ячеек уже были забиты рудой, зельями и всяким хламом. Сто килограммов мяса просто некуда было втиснуть. Пришло время делать выбор — суровый и прагматичный, как и сама жизнь в подземелье.
Су Му открыл сумку, и его взгляд прошелся по содержимому. Обычная железная руда? В сторону. Еще накопаю. Обломки досок? Туда же, вокруг полно деревьев. Недоеденное мясо земляного сурка? В утиль. Зачем жевать жесткую крысу, когда под рукой нежная змеятина?
Действуя быстро и решительно, он освободил три ячейки, куда сложил кожу, желчь и чешую. Змеиная кожа была материалом отличного качества с широким спектром применения; желчь — бесценным ингредиентом для противоядий, способным спасти жизнь в критический момент; а из чешуи можно было смастерить неплохую броню.
Что же касается мяса... Объем был слишком велик. Су Му вырезал лишь лучшие куски филе, около двадцати килограммов. Остальные восемьдесят, как бы ни было жаль, пришлось оставить. Жадность — самый короткий путь к могиле.
Он вытолкал остатки туши из пещеры, свалив их в пяти метрах от входа, а затем достал флакон с концентрированной кислотой — трофей, добытый в битве с цветком-людоедом. Долго берег, но сейчас настал идеальный момент. Осторожно откупорив пробку, Су Му капнул несколько капель на гору мяса.
*Ш-ш-ш...*
Плоть мгновенно начала разлагаться, окутываясь едким белым дымом. В воздухе поплыл резкий, тошнотворный химический смрад. Этот запах не только идеально маскировал кровь, но и должен был убедить любого хищника с острым нюхом, что перед ним — смертельно ядовитая гниль, к которой лучше не приближаться.
Закончив с этим, Су Му вернулся в пещеру и наглухо заложил вход сухой травой и ветками, оставив лишь пару скрытых вентиляционных отверстий. Он забился в дальний угол, прикрутив фитиль масляной лампы до минимума. Навык «Слух охотника» работал на пределе.
Ночные джунгли не знали покоя. То и дело раздавались жуткие вопли, а один раз Су Му отчетливо слышал, как какой-то зверь обнюхивал его кучу «гнилья». Раздалось разочарованное рычание, и тяжелые шаги стихли вдали.
Тактика сработала. Привалившись к стене, он закрыл глаза. Тело ныло от усталости, но разум оставался начеку. Эту ночь он провел в тревожном полузабытьи.
*
Утро следующего дня началось с глухого рокота грома.
*Гр-р-рум...*
Звук был тяжелым, идущим откуда-то из самых недр земли; пол пещеры ощутимо дрогнул. Су Му открыл глаза и выглянул в вентиляционное отверстие. Солнечного света не было и в помине. Снаружи царил полумрак, влажность зашкаливала — на каменных стенах даже выступили капли конденсата.
Тут же раздался привычный сигнал системы:
**[Наступил третий день.]**
**[Количество попыток раскопок обновлено: 10/10.]**
**[Погода на сегодня: Гроза в джунглях.]**
**[Подсказка: Во время грозы активность элемента молнии повышается на 200%. Агрессивность водных существ возрастает, способности стихии огня подавляются.]**
Гроза... Су Му нахмурился. Для исследователя это были скверные новости. Почва станет скользкой, копать будет в разы труднее. Более того, раскаты грома станут серьезной помехой для его слуха, лишая возможности точно определять угрозы на расстоянии. Всё равно что ослепнуть на один глаз.
*У-у-у...* — жалобно заурчал желудок.
Су Му достал вчерашнее змеиное мясо, нарезал его тонкими ломтиками и принялся поджаривать над пламенем лампы. Жира в нем было немного, так что обошлось без лишнего чада. Вскоре кусочки побелели и скрутились, источая тонкий аппетитный аромат. Посыпав их солью, выменянной ранее на рынке, он отправил первый кусок в рот. Мясо оказалось очень упругим, почти как говяжьи жилы.
Как только еда достигла желудка, по телу разлилась приятная волна тепла.
**[Употреблено мясо существа второго ранга. Сила незначительно увеличена, выносливость незначительно увеличена.]**
Действительно, мясо высокоуровневых тварей — лучшее подспорье. Его эффект был куда более стойким, чем у плодов силы. Съев добрых полкило, Су Му почувствовал, как в мышцах закипает энергия, а остатки усталости испаряются.
Он убрал лампу, подхватил усиленную железную лопату и разворотил маскировку входа. Снаружи вовсю хлестал дождь. Огромные капли, размером с фасолину, с оглушительным стуком барабанили по широким листьям. Земля превратилась в вязкое месиво.
Смахнув воду с лица, Су Му активировал «Золотое прозрение». В такую скверную погоду стоило сосредоточиться только на самых ценных целях. Он медленно обернулся, вглядываясь в пелену дождя.
**[Слева: обычный лес, растет немного низкоуровневых трав.]**
**[Справа: край болота. Лягушки-древолазы устроили пиршество. Не хочешь отравиться — не суйся.]**
**[Прямо: за этим слоем плотной земли скрыт древний алтарь. На алтаре покоится ржавый обломок меча — некогда божественное оружие. Хоть оно и утратило силу, его лезвие всё еще острее любого бритвы. Хранитель — Элементаль молнии, проявляющийся только во время грозы.]**
Золотые буквы сияли сквозь стену дождя с невероятной яркостью. Сердце Су Му пропустило удар.
Артефакт. Пусть и сломанный, но само слово «божественное» ставило его выше любого предмета отличного качества. Это мог быть редкий, эпический или даже легендарный ранг. Этот меч обязан стать его.
Однако продолжение подсказки заставило его остыть. Элементаль молнии, который проявляется только сейчас... Это значило, что в обычное время он либо невидим, либо представляет собой сгусток рассеянной энергии. Гроза — единственный шанс материализовать его и убить.
Методы атаки такой твари угадать было несложно: молнии и чудовищное напряжение. Без должной защиты Су Му превратится в обугленную тушку после первого же разряда. Перед молнией все равны, какой бы силой ты ни обладал.
«Нужно изоляционное снаряжение», — пронеслось в голове.
Су Му бросил взгляд на сумку. Там лежала отличная змеиная кожа, снятая вчера с анаконды. Толстая, прочная и, после ночной просушки, ставшая великолепным диэлектриком.
Это была сама судьба. Вчерашняя битва стала ключом к сегодняшним сокровищам. Су Му не стал копать сразу. Он отступил вглубь пещеры, подальше от воды, чтобы смастерить доспех, способный противостоять ярости небес.
Обновлено: 02.02.2026