Глава 10 — Глава 10. Красное платье

**Глава 10. Красное платье** Пламя в топке трепетало ленивыми языками — древесный уголь горел не так жадно, как каменный. Пять кусков еле-еле хватало на два часа хода — десять штук давали не больше четырёх часов пути, всего-то около ста десяти километров. И всё же Чжао Ко был доволен. Искренне доволен. Пока другие скрипели ногами в своих самодельных дрезинах и вынуждены были останавливаться на ночь, его **паровозный локомотив** мог идти непрерывно, даже под покровом вечной тьмы. Уже одно это делало его почти неприкасаемым. Он рассчитал всё заранее: днём — крутит педали сам, ночью — в дело идут уголь и пар. Когда часы метнулись к девяти, вдруг — *бом.* Где-то вдалеке раздался звон — гулкий, мертвенно-чистый, словно ударили в колокол, чьё эхо перекатывается по тоннелям. В чате на общем канале тут же вспыхнул поток сообщений: — Ребята, вы слышали? Ночь наступила. Будьте настороже! — Слышал! Я топлю печку — две доски в час! Дороговато, но без тепла нельзя… — Мы уже потеряли две тысячи человек. Осталось меньше восьми тысяч. Кто знает, сколько доживёт до утра… — В моём районе — меньше шести! — Спасибо Чжао Ко, без него половина из нас бы не дожила! — Даа, спасибо Чжао Ко! — Благодарим Чжао Ко! — Благодарим! — Благодарим… Он устало усмехнулся, глядя, как растёт список подаренных ресурсов. Тепло, что сказать. И немного стыдно. После, отключив чат, он посмотрел за окно. Сквозь мутное стекло и отсвет пламени проступал только кусочек мира — влажный рельс, грубый камень стены и бесконечная тьма впереди. Ни конца, ни начала. *Куда мы идём, человечество?* — мелькнула мысль. Но думать было некогда. Усталость свалила его, стоило лишь лечь на пол и укрыться куском дублёной шкуры. Огонь трещал ровно, тепло убаюкивало. И снился ему странный сон: офисные стены, серый рассвет через жалюзи, те самые бесконечные дни, от которых он когда-то бежал — и вдруг, проснувшись, он понял: здесь, в бездне, та жизнь кажется райской. Он резко сел. В ушах шумело — топка погасла, **паровоз** встал. Внутри мягко покачивалась тень, и тогда он услышал — *шорох.* Тонкий, царапающий звук. Где-то сверху. Чжао Ко напрягся. В одной руке — самострел, в другой — **Пистолет Счастливчика**, пальцем на спуске. На груди блеснула подвеска — защитный артефакт, готовый к активации. Шорох повторился. Что там? Монстр? Или хуже — *оно*? Ни шагнуть, ни выглянуть — глупо было бы проверять. Ночь в подземке не прощала любопытства. Только свет и железо могли дать человеку шанс. И вдруг — *плюх.* С потолка сползла алая лента, как капающая кровь, гладкая и шелковая. И за ней — голос. — Ла-а-анг... гууун~, — протянуло женское, вкрадчивое. За окном появилась фигура. Тонкая, изогнутая, в *красном платье*, что будто светилось изнутри. Обнажённые плечи, мокрые волосы, глаза-провалы. — Милый мой, — шёлковый зов подкрался ближе. — Открой дверцу... впусти меня погреться. Я согрею и тебя~ Его пальцы сжали рукоять. Он посмотрел — и в глазах у него не дрогнуло ни одной искры желания. — Убирайся, — холодно сказал он. — Я женщин не держу. *Шшш...* Из тьмы тянулись новые ленты. Алая ткань ложилась на стекло, душила свет, проглатывала тепло. В глаза бил огонь — и страх едва не задушил. Красное существо прижалось почти вплотную, дыхание тонко завибрировало в металле. — Ну открой же, ла-а-анг гуун~, я всё для тебя сделаю... Он замер, ни на вдох, ни на выдох. Огонь! Пока был жив пламень — оно не могло войти. Так они смотрели друг на друга — человек и то, что имело облик женщины. Минуты растянулись до вечности. И вот, спустя, наверное, полчаса, ткань отступила. Тихо. Как прибой ночью — ушла. Он выдохнул, позволив телу наконец расслабиться. Но едва опустился на пол, как сверху *вжик!* — металл скрежетнул. В потолке вырос чёрный, костяной клинок, похожий на серп. Быстрее мысли — он активировал **Концентрацию Потенциала**. Мир застыл. Пламя замедлилось, капли пота зависли в воздухе. Он отскочил и поднял оружие. Три выстрела в потолок. Первый — осечка. Второй — глухой хлопок. Третий — *бах!* Кровь, густо-зелёная, закапала с дырявого железа. Тишина. Зверь был мёртв. А он — жив. Но сна уже не было и быть не могло. Он сел, глядя в потолок, чувствуя, как из тела уходит тепло. *Вот что значит — ночь под землёй.* Снаружи ничего не двигалось, лишь угасал пепел в очаге. Он не стал выходить. Утро — если оно здесь вообще бывает — покажет, что осталось от напавшего. *Проклятый мир,* — мелькнуло у него. — *Пусть хоть они живы — Ло Пинъань и Тан Инъин... хоть кто-то.* --- А в это время — совсем в другом тоннеле — Тан Инъин сжимала нож. Перед ней стояла девочка. Лицо её — старое, знакомое, то самое из памяти: младшая сестра. Только глаза были... *чёрные.* Тан Инъин не выдержала — сорвала с пола камень и метнула. Тварь улыбнулась, странно, пусто. Она дрожала, но не от страха — от гнева. *Они умеют принимать чужие лики...* *Они знают, где боль.* Она чудом не поддалась. Выжила — потому что в списке её редких находок были **конденсатор воды** и способ получать древесный уголь. Без этого она бы давно умерла. Она села, прижав нож к груди. Слёзы текли без звука. *Жить.* *Что бы ни было, выжить. Ради неё, ради той, кого я потеряла.* *Пока живу — у меня есть шанс вернуть её.* *А пока — двигаться. К солнцу. К месту на карте.* Она закрыла глаза и прошептала: — Только выжить...