**Глава 29. Пришествие тьмы. Неистовые мертвецы**
Пять часов.
Для Лу Ли, распластавшегося на ледяном, шершавом бетоне, каждая минута растягивалась в бесконечность. Он чувствовал себя диким зверем, с которого живьем содрали шкуру. Пытка складывалась из двух невыносимых крайностей: сводящего с ума зуда от «Клеточной Регенерации» и невыносимого, пробирающего до костей жара «Инфернального Испепеления».
Когда ледяной голос Системы наконец возвестил: «Здоровье восстановлено до 80%», — дневной свет уже заметно потускнел. Серое небо затянуло зловещей охрой. Последние лучи солнца отчаянно пробивались сквозь щели в руинах мертвого мегаполиса, отбрасывая на крышу длинные, искаженные тени.
Лу Ли тяжело выдохнул:
— Фу-ух…
Его дыхание отдавало медью крови и едкой гарью. Превозмогая боль, он заставил себя сесть, разминая затекшие, ноющие мышцы. Кожа на руках, пострадавшая от чудовищной отдачи пламени, все еще пылала болезненным, воспаленным багрянцем, отзываясь пульсирующей болью при каждом движении. Но главное — та пугающая, высасывающая саму душу слабость наконец-то отступила. Рваные раны на груди и животе затянулись почти полностью, позволяя двигаться без опаски разорвать их вновь.
Восемьдесят процентов. До полного исцеления еще далеко, но он больше не был беспомощным куском мяса, брошенным на растерзание. Лу Ли устремил тяжелый взгляд на запад. Мутное, болезненно-желтое солнце стремительно проваливалось за изломанные силуэты разрушенных зданий.
Надвигалась ночь.
Глаза юноши сузились.
— Темнеет… — прошептал он.
Лу Ли прекрасно помнил леденящее душу предупреждение Системы: ночь таит в себе абсолютную, первобытную угрозу. Осторожность — единственный ключ к выживанию.
Все эти пять часов он не только терпел боль, но и жадно впитывал информацию из Регионального канала. Крупицы чужого опыта складывались в мрачную картину. Покинуть Город Смерти невозможно. Его границы поглотил непроницаемый туман, таящий в себе нечто за гранью человеческого понимания. Кто-то уже попытался вырваться. Стоило безумцу сделать хоть полшага за невидимую черту, как из белесой мглы выметнулись черные Туманные щупальца, безжалостно утягивая жертву во мрак. Ни крика, ни шанса на сопротивление.
Город оказался не слишком велик, но и не мал. Десять тысяч человек, разбросанных по его улицам, за несколько часов успели исследовать почти каждый закоулок. Территория делилась на пять секторов: Восточный район, Западный район, Южный район, Северный район и Центральный район. И в каждом из них таилось свое, уникальное воплощение первобытного ужаса.
Улицы кишели мертвецами и теми кошмарными созданиями, которых прозвали Гигантами. Эти твари не были слепы или глухи — они прекрасно видели и слышали. А еще… они имели свойство впадать в беспричинное, слепое бешенство. Правда, эти вспышки ярости длились недолго, от пятнадцати минут до полу часа.
За эти пять часов население Города Смерти сократилось почти вдвое. От десяти тысяч осталась едва ли половина.
Погруженный в мрачные мысли, Лу Ли начал спускаться с крыши небоскреба. С внезапными приступами ярости мертвецов он и Ли Чжаоцин уже сталкивались лицом к лицу. Но природа этого феномена оставалась загадкой.
В Региональном канале царило паническое оживление:
— Скоро стемнеет! Нас ведет Эспер B-ранга, кто с нами?!
— Ночь близко! Мы забаррикадировались в крепком здании, нас почти сотня, есть оружие! Ждем сильных бойцов!
— Ищем Эсперов от C-ранга и выше! Собираем элитный отряд! Это наше первое испытание на выживание, и все уже поняли: за убийство монстров дают награды! Хватит прятаться, мы должны ударить первыми!
Читая эти отчаянные призывы, Лу Ли гадал, куда могла направиться Ли Чжаоцин. Оставалось лишь ждать рассвета, когда возобновится личная связь, и попытаться ее отыскать. Спускаясь, юноша наткнулся на свой рюкзак. Хвала небесам, он чудом уцелел — пожалуй, единственная хорошая новость за сегодня.
Что касается грядущей ночи — план был прост. Лу Ли собирался найти открытое пространство и призвать Поезд Террора. Пусть этот кусок ржавого металла и выглядит как груда металлолома, но он обладает свойствами Убежища. Пережить ночь внутри должно быть вполне реально.
Найти пустырь в разрушенном городе оказалось непросто. К тому же Лу Ли не хотел привлекать внимания: внезапно появившийся посреди улицы поезд вызвал бы слишком много вопросов. Время поджимало. Небо стремительно наливалось свинцом. Меньше всего на свете юноше хотелось на собственной шкуре проверять, какие сюрпризы таит настоящая тьма.
Сконцентрировавшись, он установил мысленную связь с локомотивом. С глухим, тяжелым гулом Поезд Террора материализовался прямо поверх битого кирпича и бетонного крошева. На этот раз Системе было угодно выдать лишь локомотив и Первый вагон. В реальности они выглядели совсем крошечными — в длину вся сцепка едва достигала десяти метров, габаритами напоминая скорее крупнотоннажный грузовик, чем полноценный состав.
Стоило Лу Ли приблизиться, как тяжелая металлическая дверь с лязгом отъехала в сторону. Юноша, не раздумывая ни секунды, скользнул внутрь.
За его спиной с глухим стуком сомкнулись створки, отсекая внешний мир. Внутри все осталось именно так, как обустроила Ли Чжаоцин. Обернувшись к хвосту вагона, Лу Ли увидел гермодверь — проход во Второй вагон. Самого вагона снаружи не было, но пространственная аномалия поезда позволяла шагнуть туда прямо отсюда.
За мутными стеклами окон последняя полоска заката оборвалась, словно перерезанная бритвой. Мир потонул в абсолютной, непроглядной тьме. Густая, как деготь, она в одно мгновение затопила Город Смерти.
А затем небеса разверзлись. На бархатно-черном небосводе, словно налитой кровью глаз разбуженного демона, медленно распахнулась зловещая Багровая Луна!
Кровавая Луна взошла на свой трон.
И в ту же секунду откуда-то издалека, разрывая тишину в клочья, ударил чудовищный рев. В нем сплелись воедино первобытная ярость и неутолимый, сводящий с ума голод. Звуковая волна прокатилась по всему городу, заставляя вибрировать стекла.
Региональный канал взорвался паникой. Первая ночь. Ни у кого не было опыта. Никто не знал, что делать.
Под ядовитым светом Багровой Луны улицы захлестнула обезумевшая волна мертвецов.
*Бум... Бум... Бум...*
Тяжелые, глухие удары обрушились на обшивку поезда, словно начался град из пушечных ядер. За ними последовал мерзкий, леденящий душу скрежет. Тысячи когтей, казалось, пытались содрать с вагона стальную кожу.
Вагон содрогался в конвульсиях. Металл жалобно стонал, прогибаясь под натиском слепой, неистовой силы. Сквозь толстую броню прорывались хриплые, гортанные рыки. От этого грохота у Лу Ли заложило уши. Ему казалось, что поезд вот-вот разлетится на куски, погребя его под обломками.
— И это называется Убежище?! — прокричал Лу Ли, чувствуя, как по спине ползет холодный пот.
Он бросился в кабину машиниста. Бросил взгляд на приборную панель — показатели были в норме. Несмотря на апокалиптический грохот снаружи, прочность брони падала мучительно медленно. Было семьдесят три процента — стало семьдесят два. Если там только обычные мертвецы, им придется стучать до скончания веков, чтобы пробить защиту.
Лу Ли с облегчением выдохнул, напряжение в плечах немного спало. Однако сила ударов не оставляла сомнений: ночью твари стали как минимум втрое сильнее.
«Если возросла сила, значит, усилились и другие параметры, — мрачно анализировал юноша. — Они и так были крепче обычных людей. Троекратное усиление… Это минимум двадцать очков боевой мощи у каждого».
Ночь поистине была временем кошмаров. Вагон осаждали не единицы — снаружи бушевало море гниющей плоти. И что хуже всего, сквозь камеры наружного наблюдения Лу Ли видел не только рядовых мертвяков. В толпе возвышались гротескные фигуры Гигантов, а в тенях мелькали силуэты тварей, которых он вообще никогда прежде не встречал.
Обновлено: 08.04.2026