Глава 28. Пламя Преисподней и Приток Людей
Лу Ли мысленно выкрикнул:
«Роковая Рулетка!»
Словно гигантские невидимые шестерни со скрежетом провернулись в самых глубинах его души. Исполинское, пульсирующее багровым светом колесо рулетки мгновенно застлало весь обзор, вытеснив реальность.
Диск был разделен на шесть равных секторов. В каждом пульсировала гротескная, изломанная руна. Пять из них искрились ярким, манящим светом всех цветов радуги. Но шестой, расположенный в самом зените, зиял непроглядной, чернильной тьмой. От него исходили такие волны гниения и безнадежности, что перехватывало дыхание.
Роковая Рулетка. Шанс вытянуть проклятие — один к шести!
И эта бездонная чернота была именно тем смертельным билетом.
В центре колеса хищно подрагивала стрелка, выточенная из мертвенно-бледной кости. Она издавала низкий, вибрирующий гул, словно изголодавшийся зверь в предвкушении кровавой жертвы.
В реальном мире баррикада издала предсмертный стон. Дерево двери разлетелось в щепки, и сквозь образовавшуюся брешь протиснулась жуткая, обнажившая кости рука. Крючковатые пальцы скребанули по полу всего в паре дюймов от лодыжки Лу Ли! Смрад ударил в нос с такой силой, что на глаза навернулись слезы.
Повинуясь отчаянному усилию воли, колесо рулетки бешено закрутилось!
Время утратило смысл. Секунды растянулись в тягучую вечность, но одновременно с этим пролетели как один миг.
Лу Ли оглох. Он больше не слышал ни грохота разрушаемой преграды, ни рева монстров. Его сузившиеся зрачки были намертво прикованы к костяной стрелке, чей бег начал неумолимо замедляться.
Мысли лихорадочно бились о стенки черепа: «Пять шансов из шести! Я обязан вытянуть счастливый билет!»
«Только не черный… Только не черный!»
Костяное острие вздрогнуло в последний раз и замерло, указывая точно на мерцающий красным сектор. Иллюзорное колесо с хрустальным звоном рассыпалось на мириады багровых искр, которые водопадом хлынули в грудь юноши.
Система провозгласила:
«Результат Роковой Рулетки: Пламя Преисподней!»
Едва затихло эхо уведомления, как внутри Лу Ли разверзлась бездна. Ужасающий, первобытный жар, подобный пробуждению древнего вулкана, взорвался в самом ядре его существа!
Это не было целительным теплом. Это была испепеляющая ярость, способная плавить сталь и обращать камень в пепел!
Из глотки юноши вырвался нечеловеческий вопль, полный невыносимой муки.
Мощь дарованного навыка оказалась слишком дикой. Она бесконечно превосходила жалкие пределы его изломанного тела! Кровь в венах вскипела мгновенно. Кости трещали от чудовищного перегрева. Казалось, еще доля секунды — и он просто вспыхнет изнутри, осыпавшись на пол горсткой серой золы.
Крохотный ручеек жизненной силы от «Клеточной Регенерации» столкнулся с ревущим «Пламенем Преисподней» — и испарился без следа, словно роса под палящим полуденным солнцем! Только-только накопленные крохи сил выжгло подчистую. Шкала здоровья заплясала на критической отметке в десять процентов, грозя в любую секунду сорваться в пропасть окончательной смерти.
Цена! Такова была непомерная плата за использование силы богов в смертном сосуде!
Но это все равно лучше, чем быть сожранным заживо!
А жуткая рука из-за двери уже сомкнула скрюченные пальцы на его лодыжке! В расширяющуюся брешь лезли обезображенные головы, капая на пол черной ядовитой слюной. Десятки безумных глаз жадно пялились на кусок свежего мяса.
Однако по мере того, как температура его тела достигала критической точки, происходила невероятная метаморфоза! Стоило мертвой плоти соприкоснуться с кожей Лу Ли, как она мгновенно вспыхнула с сухим треском.
Издав звериный рык, юноша распрямился. Его физическая сила скачком возросла в пять раз. Вырвавшийся из-под контроля внутренний жар пробил оболочку тела, окутав его фигуру пульсирующим ореолом багрового пламени!
Глаза Лу Ли горели жидким огнем. Он просто выбросил вперед руку. Ударная волна колоссальной мощи выстрелила из его ладони, разбрасывая баррикаду, словно детские кубики! Тяжелый металлический стол и шкаф вылетели в коридор, как пушечные ядра, врезаясь в плотную толпу мертвецов!
Хор предсмертных, полных агонии воплей слился в единый оглушительный вой!
Пятерых или шестерых упырей просто размазало по стенам в кровавую кашу. Десятки других отбросило назад, ломая им кости и сминая черепа. Пространство перед дверью мгновенно очистилось. Осталась лишь дымящаяся, искореженная мебель да груда перемолотых останков.
Раскаленные воздушные потоки расходились от Лу Ли концентрическими кругами, выжигая висящий в воздухе трупный смрад и заменяя его резким запахом озона.
Охваченный столбом ревущего пламени, он возвышался в дверном проеме, словно сошедший в мир смертных огненный демон. Его багровый взгляд скользнул по смешавшимся рядам выживших монстров. Безумная, разрушительная мощь «Пламени Преисподней» клокотала в его венах, даруя иллюзию абсолютного, божественного всемогущества.
Но иллюзия оставалась иллюзией.
Лу Ли всем своим нутром чуял, как этот адский костер алчно пожирает остатки его жизненной энергии! Жалкие попытки «Клеточной Регенерации» залатать прорехи были бессмысленны: адское пламя сжигало плоть быстрее, чем она успевала восстанавливаться. Боль от ожогов в руках стала нестерпимой. Казалось, кожа вот-вот лопнет, выпустив наружу потоки расплавленной магмы.
— Нужно срочно искать укрытие! — прорычал он сквозь стиснутые зубы.
Окинув взглядом коридор, Лу Ли перемахнул через гору дымящихся трупов и бросился к лестнице, ведущей на крышу здания. От каждого его шага в бетонном полу расходились глубокие, похожие на паутину трещины!
Охваченный пламенем силуэт смазался в пространстве. Оставляя за собой огненный шлейф и пронзительный свист рассекаемого воздуха, юноша ураганом взлетел по пролетам. Там, где он пробегал, пространство искажалось от чудовищного жара, а висящая в воздухе пыль мгновенно вспыхивала, кружась в причудливом танце золотых искр.
---
Выбив дверь на крышу и тут же наглухо заперев ее за собой, Лу Ли рухнул на шершавый рубероид, раскинув руки и ноги. Боль разрывала каждую клеточку тела, но эйфория от того, что он смог вырваться из лап смерти, захлестнула его с головой. Из груди вырвался хриплый, безумный смех.
Смех тут же оборвался приступом надрывного, кровавого кашля, от которого содрогнулись ребра.
Он лежал под серым небом, жадно хватая ртом холодный воздух, и ждал, пока «Клеточная Регенерация» не сделает свою работу, по крупицам собирая его заново.
Мысли текли вяло: «С такого уровня повреждений… на полное исцеление уйдет часов пять, не меньше».
Лу Ли оценивал ущерб. В этот раз он прошел по самому краю. Вот бы сейчас найти медицинскую аптечку! Эта чудесная штука поставила бы его на ноги в мгновение ока. Только теперь до него дошло, каким непростительным расточительством было тратить бесценный ресурс лишь из-за сломанной руки. С другой стороны, сэкономь он аптечку тогда — и не дожил бы до сегодняшнего дня.
Убедившись, что непосредственная угроза миновала, юноша наконец вспомнил о Ли Чжаоцин. Нужно было срочно связаться с ней.
[Лимит сообщений в Региональном канале на сегодня (5/5) исчерпан].
Отправить весточку не удалось — дневная норма оказалась полностью выбрана. Но внимание Лу Ли привлекло другое.
Название чата сменилось! Теперь он назывался «Город Смерти». А счетчик выживших в углу интерфейса показывал невероятную цифру: десять тысяч человек!
— Десять тысяч… — ошеломленно выдохнул он.
Лу Ли прекрасно помнил: когда он только ступил на борт Поезда Террора, в их группе была ровно тысяча. И кровавая мясорубка в вагонах унесла жизни как минимум восьмидесяти процентов пассажиров. Откуда же здесь взялась целая армия в десять тысяч?!
Догадка родилась сама собой: очевидно, система согнала в этот проклятый город выживших из множества разных стартовых локаций. Собрала всех, кто прошел первое испытание кровью. А это значило лишь одно — уровень опасности здесь будет на порядок выше, чем в Поезде Террора!
Сообщения в чате неслись сплошным водопадом. Строки мелькали так быстро, что глаз едва успевал выхватывать отдельные слова. Это была концентрация человеческих эмоций в чистом виде: мольбы о помощи, отчаянные проклятия, животный страх, истеричное бахвальство, а также бесчисленные предложения о торговле и поиске союзников. Люди делились крупицами информации о мутантах, странных аномалиях и расположении тайников с припасами.
— В супермаркете, в Западном районе, бродит Эволюционировавший! Умоляю, не ходите туда! Всю мою группу порвали на куски!
— Отдам всё за аптечку! Есть чистая вода и тушенка! Писать в личку!
— Люди, спасите! Сижу в канализации, а наверху воют эти твари… Кто-нибудь, заберите меня отсюда!
— Город Смерти… Какое, мать его, точное название. Мы все здесь просто смертники в камере ожидания…
Обновлено: 08.04.2026