Глава 15. Безумный поезд и сплочение обречённых
Мужской голос, сорвавшийся на крик, разорвал гнетущую тишину толпы:
— Сун Сун, С-ранг!
А сам Сун Сун в этот миг уже стоял на пороге смерти. Призрачные рельсы обрывались прямо у его ног.
Выпущенный им огненный шар с грохотом разорвался на почерневших путях. Всполох апельсинового пламени на мгновение выхватил из мрака его мертвенно-бледное, искаженное ужасом лицо. Локомотив Призрачного Поезда нависал над ним неумолимой стальной громадой. За грязными стёклами вагонов бились и скалились сотни разлагающихся мертвецов, а пронзительный, скрежещущий визг железных колёс по рельсам ввинчивался прямо в мозг, грозя разорвать барабанные перепонки. Сун Сун видел собственное отражение на блестящей морде локомотива — жалкая тень, дрожащая и изломанная, словно смятый порывом ветра лист бумаги.
— Кто-нибудь... остановите его! — в отчаянии взвыл он.
Разум вопил о бегстве, но ноги словно намертво приварили к рельсам. Он не мог сделать и шагу.
Оставалось лишь одно — раз за разом швырять ревущие сгустки пламени в надвигающуюся стальную тушу в жалкой надежде замедлить её ход. Да, огонь лизал металл, да, он оставлял подпалины, но остановить этот кошмар был не в силах.
Ледяные щупальца отчаяния сдавили сердце Сун Суна. Никто не спешил отвечать на его мольбы. Чжан Тун, эспер В-ранга, чей недавний удар, казалось, вышиб из него самого все остатки храбрости, теперь жался в тени, не смея даже пошевелиться. Испуганный громила напрочь забыл, что если бы не спасительный огонь Сун Суна, его собственные кости уже хрустели бы под этими адскими колёсами!
Лу Ли, укрывшийся в густой тени, крепко держал Ли Чжаоцин за руку. Девушка, не в силах смотреть на неминуемую гибель товарища по несчастью, дёрнулась было вперед, но железная хватка спутника удержала её на месте.
— Не забывай о нашем плане, — одними губами прошептал он ей на ухо.
В тот самый миг, когда очередной сгусток пламени расцвёл в воздухе, Лу Ли увидел, как в расширенных зрачках Сун Суна отразились три жуткие головы Начальника поезда. Три зубастые пасти распахнулись одновременно. Ржавые куски рельсов, застрявшие между клыками, похожими на шестерёнки мясорубки, с хрустом вонзились в плоть. Брызнул горячий фонтан крови. Тело Сун Суна за секунду перемололо в кровавую кашу, и спёртый воздух вагона мгновенно пропитался тошнотворным, густым запахом сырого мяса и ржавчины.
— Проклятье! Отступаем! — заорал Чжан Тун, едва завидев страшную смерть мага огня.
Впрочем, свои собственные приказы он выполнял быстрее всех, сверкая пятками в сторону спасительного выхода. Четвёртый вагон превратился в смертельную ловушку; оставаться здесь было равносильно самоубийству. Нужно было прорываться вперёд.
Лу Ли мрачно нахмурился и бросил быстрый взгляд через плечо, во мрак позади. Тот самый мужчина, предположительно эспер А-ранга, находился где-то в хвосте, а не впереди. *«Было бы славно прикончить его под шумок в этой темноте»*, — мелькнула холодная мысль.
— Уходим. Пробираемся вперёд! — скомандовал он.
Правила этой смертельной игры Лу Ли и Ли Чжаоцин выучили назубок. Первый вагон — это абсолютная мясорубка, верная смерть. Единственный путь к отступлению для всех выживших лежал через Второй вагон. Именно там, во Втором вагоне, им придётся дать Начальнику поезда последний бой!
Тем временем интерфейс Регионального канала вспыхнул паническим сообщением от Чжан Туна:
«Есть тут кто сильный?! Срочно нужна помощь в Третьем вагоне!»
«Твою мать, тут Призрачный Поезд совсем с катушек слетел, мне его не пробить!»
Ответ не заставил себя ждать. Те, кому не посчастливилось изначально находиться в Третьем вагоне, взорвались отборной бранью:
«Ублюдок! Если не можешь убить, нахрена ты притащил эту тварь к нам?!»
Лу Ли, пригнувшись, втащил Ли Чжаоцин в грохочущую сцепку между вагонами. Пробежав глазами по строчкам ругани в канале, он лишь цинично усмехнулся.
Ли Чжаоцин обречённо покачала головой:
— Конец света на носу, Начальник поезда рыщет по пятам, а они тратят время на ругань в чате. У нас всего пять сообщений в день! Разве можно так бездарно разбазаривать шанс найти зацепки?
Уголки губ Лу Ли дрогнули в подобии улыбки:
— Не льсти им. Наличие мозгов — роскошь, доступная не каждому. Пробуждение способностей не делает дурака мудрецом по щелчку пальцев.
Он прищурился, вглядываясь в дрожащие тени:
— К тому же, поиск козла отпущения — древнейшая человеческая забава. Кто осудит их за желание выжить? Просто сейчас они оказались перед фактом. Знай они заранее, что Тун притащит за собой смерть, они бы забаррикадировали двери трупами, лишь бы его не пустить.
Он крепче сжал рукоять своего оружия.
— Я же говорил: здесь нет ничего более гнилого и ненадёжного, чем человеческая природа. Когда до этого стада наконец дойдёт, что выжить можно только сообща... вот тогда и наступит наш выход.
Взгляд Лу Ли оставался пугающе спокойным. Он анализировал ситуацию с холодностью машины. Начальник поезда только-только ворвался в Третий вагон. Да, монстр встретил сопротивление, но это были жалкие потуги слепцов, не осознающих истинной мощи чудовища.
На данный момент в Третьем вагоне находилось четверо эсперов В-ранга. Чжан Тун, Чжан Лян и ещё двое — мужчина и женщина. Проблема заключалась в том, что густой мрак скрывал их друг от друга, а внутреннее пространство вагона оказалось искажённым, пугающе огромным, куда больше, чем должно быть по законам физики.
Группы, сплотившиеся вокруг сильных эсперов, жались по углам. Пока Начальник поезда не дышал им прямо в затылок, никто и пальцем не готов был пошевелить, чтобы бросить ему вызов. До слуха Лу Ли долетали испуганные перешёптывания: люди умоляли своих лидеров бросить всё и бежать из Третьего вагона.
Желающих поиграть в героев не нашлось. Все жаждали лишь одного — спасти свою шкуру. Но они не учли двух вещей: ярость Начальника поезда переходила все мыслимые границы, а зловещие правила Третьего вагона связывали руки почище стальных цепей.
— Я — Чжан Лян! Я в северо-западном углу Третьего вагона! — голос, молчавший доселе, раскатился под сводами потолка. — Нас здесь много! Это всего лишь очередная тварь. Давайте прикончим её!
Казалось, нашёлся смельчак, готовый возглавить крестовый поход против монстра.
Эхо чужого голоса заметалось в тесном пространстве. Зрачки Лу Ли сузились в две острые иглы. Он мгновенно раскусил дешёвый трюк. Обычная манипуляция. Остальные эсперы сидели тише воды, ниже травы, выжидая удобного момента или планируя побег — никто не хотел подставлять шею. И теперь этот якобы безрассудный клич Чжан Ляна загнал их в угол, грубо швырнув на чаши весов инстинкт самосохранения и стадное чувство долга.
Во тьме зашуршала одежда, зашаркали робкие шаги — овцы потянулись к пастуху, в северо-западный угол.
*«Ну давай, покажи мне, на что способна твоя Призрачная длань. Выдержит ли она таранный удар Начальника поезда?»* — с холодным любопытством подумал Лу Ли. Ему не терпелось оценить истинный потенциал этого выскочки.
Чжан Лян с самого начала вел себя вызывающе активно, а его способность выглядела весьма многообещающе. Лу Ли жаждал понять разницу между этой хваленой Призрачной дланью и кулаком обычного громилы вроде Туна. В этом свихнувшемся мире, живущем по законам ночного кошмара, грубая физическая сила значила прискорбно мало. Требовалось нечто большее, мистическое ядро.
Пока Лу Ли тянул Ли Чжаоцин за собой сквозь тьму, девушка едва слышно прошептала:
— А этот Чжан Лян... кажется, он не только смел, но и умен. Ведь именно он первым нарушил тишину.
Лу Ли тихо, презрительно хмыкнул:
— Кому же не хочется примерить корону вожака? Обычное тщеславие. Петух распушил перья, чтобы собрать гарем побольше.
Внезапно северо-западный угол полыхнул режущим глаза неоново-синим светом. Руки Чжан Ляна преобразились: сквозь кожу проступила вздутая, иссиня-чёрная паутина вен. Его кисти пульсировали, словно два живых паразита-симбионта — истинная Призрачная длань. С яростным криком он выбросил руки навстречу несущейся стальной смерти. Воздух разорвался от пронзительного свиста. Глаза Лу Ли расширились: призрачные конечности прошли сквозь металл Призрачного Поезда, как нож сквозь масло, погружаясь прямо в гниющую грудную клетку Начальника поезда и вырывая оттуда фонтан густой, чернильной крови.
*«Вот оно! Это вам не тупые мускулы Чжан Туна!»* — пронеслось в голове Лу Ли.
Его взгляд прикипел к мерцающим рукам эспера, в глазах вспыхнул опасный, почти хищный огонек жадности. На секунду ему страстно захотелось оторвать эти руки и присвоить их себе.
— Так его, босс! Красава! — истошно завопили прихлебатели Чжан Ляна, пьянея от восторга при виде раненого чудовища.
Но их радость оказалась преждевременной. Рана лишь раздула угли ярости Начальника поезда в ревущий пожар. Ржавые, призрачные рельсы стремительной паутиной расползлись по всему полу Третьего вагона. Локомотив взвыл, резко набирая немыслимую скорость, превращаясь в смазанное, ускользающее от человеческого взгляда пятно.
Рефлексы Чжан Ляна безнадежно отставали от движений взбесившегося монстра. Какая польза от бронебойного снаряда, если ты не можешь попасть в цель? Внезапно половицы с треском разлетелись в щепки — из-под земли, подобно стальным колььям, вырвались искривленные рельсы. Они насквозь прошили сразу нескольких зевак, подняв их бьющиеся в агонии тела над полом. Торжествующие крики захлебнулись кровью. Вагон мгновенно погрузился в мертвую, парализованную ужасом тишину: каждый до одури боялся издать хоть звук и стать следующей мишенью!
Обновлено: 08.04.2026