Глава 14. Стравить тигра с волком и пожать плоды
Лу Ли не стал вдаваться в подробности, бросив лишь, что теперь его физические показатели в четыре раза превосходят человеческие. Ли Чжаоцин не стала допытываться. Фундамент доверия между ними был заложен, и если он о чём-то умалчивал — это его право. В конце концов, она тоже выложила далеко не все карты на стол. Придет время, и они поговорят начистоту.
— Даже если ты восстановился и стал в четыре раза сильнее обычного человека, получив двадцать очков боевой мощи... — неуверенно начала Ли Чжаоцин. — Против этого монстра всё равно не выстоишь, так ведь?
Лу Ли кивнул. Голая физическая сила — это, конечно, хорошо, но без особых навыков он оставался лишь грушей для битья перед лицом настоящей угрозы. Однако, чтобы прикончить Начальника поезда, пачкать руки им было совершенно необязательно.
План Лу Ли был гениально прост!
Стравить тигра с волком!
Начальник поезда был абсолютным хищником на этой территории. Но и загнанные в угол люди, сбившись в стаю, способны больно огрызнуться. Пусть Начальник поезда перебьет часть пассажиров, а они, в свою очередь, измотают его своими предсмертными судорогами. Вот и весь расчёт!
— Люди тешат себя иллюзией, что сплоченность — их природный инстинкт. Но в мире, где искажены сами законы бытия, паника распространяется быстрее любой чумы, — произнес Лу Ли, толкая дверь рубки. — Нам не нужно лезть на рожон. Достаточно лишь слегка направить зверя в нужную сторону.
Ли Чжаоцин молча последовала за ним. Она уже поняла, что Лу Ли каким-то образом чует местоположение не только остальных выживших, но и самого монстра. И теперь он собирался натравить чудовище на одну из группировок, чтобы убить двух зайцев разом! Вот только игра эта была с огнем. Малейший просчет — и против них ополчится не только неубиваемый мутант, но и весь вагон живых людей! Но жребий был брошен: доверившись Лу Ли однажды, ей оставалось лишь идти с ним до победного конца.
— За мной, — бросил Лу Ли и тут же спросил:
— Твоя «Живопись» может оживлять предметы?
— Да, но только если они находятся недалеко от меня.
— Отлично.
Лу Ли вытащил из кармана бумажную салфетку и быстро сложил из неё оригами в форме лягушки. Ли Чжаоцин тут же принялась за набросок, вплетая в линии силу. Спустя мгновение бумажная амфибия дёрнулась и запрыгнула Лу Ли на плечо.
— Вот теперь наши шансы выжить резко возросли, — усмехнулся он.
Они бесшумными тенями скользили сквозь вагоны. Иногда им попадались перепуганные люди, иногда — лишь мертвецы. Тьма была настолько густой, что хоть глаз выколи; столкнись они с кем-то нос к носу — и то вряд ли бы разглядели лица. Крепко держа Ли Чжаоцин за руку, Лу Ли лавировал в этом мраке, ловко огибая живых мертвецов и сбившихся в кучи пассажиров.
Едва его пальцы сомкнулись на ручке двери пятого вагона, как он почувствовал омерзительно тёплую, липкую слизь. Лу Ли приник к щели. В нос ударил густой, тошнотворно-сладкий запах свежей крови и ржавчины. Из-за двери доносились истошные вопли, хруст костей и яростный рык.
— Начальник поезда и какая-то группа... они там, — едва слышно прошептал он.
Услышав бойню по соседству, пассажиры четвертого вагона в панике разбежались, оставив после себя лишь парочку тупо бредущих во тьме зомби.
— И что теперь?! — одними губами спросила Ли Чжаоцин. Сердце бешено колотилось в груди от дурного предчувствия.
— Эти бедолаги уже покойники, — хладнокровно улыбнулся Лу Ли. — А вот в третьем вагоне засела банда покрепче. Пора устроить им встречу с монстром.
Не успела она осмыслить сказанное, как Лу Ли с силой повернул ручку и распахнул дверь.
В лицо ударило зловонной волной разлагающейся плоти и кипящей крови. Лу Ли рывком дёрнул девушку на себя. В ту же секунду из проёма вырвалась чёрная тень, с оглушительным скрежетом оставив на металлической обшивке вагона пять глубоких, искрящихся борозд.
В мертвенно-зелёном свете аварийных ламп они увидели его. Лицо Начальника поезда превратилось в гротескную маску: левый глаз выкатился из орбиты, налившись кровью, а правый провалился в бездонную чёрную дыру. Пасть была разорвана до самых ушей, обнажая ряды загнутых внутрь клыков. Две другие жуткие морды, вросшие в его тело, судорожно дёргались, уподобляясь кабине обезумевшего локомотива. Призрачный Поезд безумствовал в пятом вагоне, кроша всё на своём пути. В живых там не осталось никого, но, судя по рваным ранам на теле монстра, эта бойня далась ему нелегко!
— Бежим! — скомандовал Лу Ли, толкая Ли Чжаоцин в спину, и с размаху швырнул бумажную лягушку во тьму.
Лягушка издала оглушительное, режущее уши кваканье, перекрывшее даже грохот колес.
— Ни хрена себе у неё голос! — выругался Лу Ли, бросаясь наутёк.
Трюк сработал идеально: оглушённый монстр мгновенно развернулся и с яростным рёвом бросился за скачущей приманкой.
— Во тьме эти твари слепы как кроты, зато слух у них отменный. Хорошо, что я вовремя это заметил, — на бегу бросил Лу Ли, оглядываясь на удаляющегося Начальника поезда.
В слепой панике он попытался схватить Ли Чжаоцин за руку, но пальцы наткнулись на что-то мягкое и упругое.
— Ах... — сдавленно пискнула девушка.
Осознав свою оплошность, Лу Ли отдёрнул руку как ошпаренный.
— Ускоряемся, — сухо бросил он, на этот раз безошибочно перехватывая её запястье и таща за собой во мрак.
Лишь он один ясно видел путь в этой кромешной тьме. Ли Чжаоцин бежала следом, не проронив ни звука. Сейчас было не время для девичьего смущения, да и случайность была очевидна.
Впереди уже раздавались отборные маты. Выжившие едва справлялись с чертовыми правилами поезда, а тут на них снежным комом свалился новый кошмар!
— Что это за хрень?!
— Твою мать, так вот кто вырезал пятый вагон?! — истошно орали люди, понимая, какая участь их ждет.
Над паникующей толпой взвился чей-то зычный рёв:
— Всем в круг! Сражаемся вместе, или эта тварь сожрёт нас по одиночке!
— Я Чжан Тун! У меня способность B-ранга! — проревел крепкий мужчина, пытаясь взять командование на себя.
Его крик мгновенно возымел эффект. Владельцы способностей B-ранга были настоящей элитой; на весь Региональный канал таких счастливчиков набирались единицы. Из груди Чжан Туна вырвался звериный рык. Его мускулы вздулись, кожа почернела, уподобляясь камню, а рост перевалил за три метра.
В полумраке его исполинский кулак, подобно стальному тарану, со свистом рассек воздух, заглушая крики толпы. Удар был чудовищной силы — грудная клетка Призрачного Поезда прогнулась вовнутрь. Но радость была недолгой: гниющая плоть монстра чавкнула, мгновенно выправляя вмятину. Из-под месива блеснули чёрные ребра, а бритвенно-острые когти чудовища уже глубоко вонзились в плечо Чжан Туна.
Глухо застонав, Чжан Тун резким рывком освободился от смертельной хватки и отшатнулся назад. На его плече зияла кровоточащая рваная дыра.
Затаившийся во тьме Лу Ли холодно анализировал бой. Физическая мощь Чжан Туна многократно превосходила его собственную, но против Начальника поезда голые кулаки были практически бесполезны.
Внезапно мрак прорезал ослепительный огненный шар. Сгусток пламени с рёвом врезался в монстра. Чудовище издало пронзительный, раздирающий барабанные перепонки вопль, похожий на гудок сошедшего с рельс локомотива. В ту же секунду под его ногами с лязгом материализовались призрачные рельсы, и монстр, словно живой таран, ринулся прямо в эпицентр вспышки!
Обновлено: 08.04.2026