Глава 39: Пропавший человек
У врат Люк-Тауна.
Ревущая метель поглотила окрестности, укрыв просёлочную дорогу у врат пеленой белого снега. Мокрые хлопья, смешавшись с грязью, превратили и без того разбитый путь в непролазное месиво.
Несколько телег, что везли в город припасы, опрокинулись на ухабах, и теперь дюжина дюжих мужчин, взвалив поклажу на плечи, доставляла груз в Люк-Таун пешком.
Чтобы обеспечить безопасность и хоть какую-то проходимость единственной дороги, ведущей в город, десятку тепло укутанных женщин ничего не оставалось, кроме как неустанно счищать лопатами скользкую наледь с просёлочной дороги.
Завидев собравшийся здесь многочисленный отряд Городской Стражи, местные жители побросали свои дела, ожидая, что же предпримет команда.
И вот по команде Тайи Бэнкс стражники быстро рассредоточились и двинулись вперёд по следам на снегу, явно кого-то выслеживая.
— Что вы ищете?
Наблюдая за их действиями, Айзек не понимал, зачем Тайя Бэнкс привела его сюда, но не мог не ощутить укол любопытства.
— Ищем кое-кого. А тебя взяла, чтобы была ещё одна пара глаз.
Тайя Бэнкс и сама внимательно осматривала следы. Не мешкая, она вытащила фотографию и сунула её ему в руку, отвечая на вопрос Айзека:
— Запомни это лицо!
Это была слегка размытая чёрно-белая фотография, на которой запечатлели миловидную девушку. Она была одета в роскошное платье, а её изящная ручка придерживала шляпку на голове, пока сама она одаривала камеру лучезарной улыбкой.
— Это?..
Айзек взял протянутую фотографию, внимательно изучая светлый и очаровательный образ девушки на снимке, и растерянно посмотрел на Тайю Бэнкс.
— Серафлёр Карденас.
Тайя Бэнкс пояснила:
— Это родственница одного богача из Берлина, он же наш спонсор. Но эта юная леди — та ещё непоседа. Прошлой ночью, когда наши люди отвлеклись, она сбежала из Люк-Тауна. Завтра этот богач прибудет сюда, чтобы встретиться с нами, и мы все вместе отправимся на Северный Континент. Если мы потеряем его дочь, у нас будут большие неприятности!
— Карденас…
Услышав эту фамилию, Айзек тут же кое-что сообразил и удивлённо произнёс:
— Скотт-Банк Империи, великий банкир Ллойд Карденас?!
— Ты его тоже знаешь?
Теперь настала очередь Тайи Бэнкс удивляться.
— Это не секрет, почти в каждом банке висят его рекламные портреты.
Айзек равнодушно улыбнулся и сказал:
— Этот великий банкир — весьма видная фигура в Берлине последних лет. Выходец из Квартала Бедноты, он после десятилетий борьбы стал весьма востребованной персоной во многих банках. Его можно считать кумиром и целью для многих!
Разобравшись в ситуации, Айзек наконец понял, почему в Люк-Тауне было столько дорогостоящего оборудования и почему извне ежедневно доставлялся непрерывный поток припасов.
Оказалось, за Люк-Тауном стоял великий банкир, и с его-то огромными средствами поставлять все эти материалы не составляло ни малейшего труда.
— Великий банкир… здесь?
Однако это тут же породило новый вопрос. Великий банкир не воспользовался официальными каналами для эвакуации на Северный Континент, а вместо этого профинансировал отряд, собранный опальным дворянином, намереваясь, рискуя всем, пробраться через Туманные Джунгли. Такое и представить было сложно.
Но, поразмыслив мгновение, Айзек быстро всё понял и сказал себе под нос:
— Из-за того, что Ллойд Карденас родом из Квартала Бедноты?
— Похоже, ты и впрямь весьма сообразителен!
Тайя Бэнкс, занятая поиском следов, услышав это, прервала свои поиски, и её мнение о юноше перед ней выросло ещё на один пункт. Она слегка скривила губы в усмешке и произнесла:
— Верно, для знати и богачей Берлина наступление Апокалипсиса Ледяного Цунами не было секретом. Ллойд Карденас, узнав о ситуации, разумеется, связался с соответствующими лицами со стороны Империи.
— Но междоусобицы знати порой страшнее любой катастрофы. Не все аристократы смогут попасть на спасительные корабли. Они пока этого не знают, но когда узнают, им останется лишь в бессилии топать ногами. Даже знать с глубокими корнями не сможет спастись, что уж говорить о Ллойде Карденасе, этом внезапно возвысившемся великом банкире.
— Неудивительно, что Ллойд Карденас искал Англова... нет, точнее, Англов искал Ллойда Карденаса!
Убедившись в своей догадке, Айзек наконец осознал ставки. Англов и Ллойд Карденас нуждались друг в друге: одному требовались обильные запасы припасов, другому — билет на спасение от катастрофы. Это называется взаимовыгодным сотрудничеством!
— Старшая сестра, мы нашли зацепку!
В этот момент к ним быстро подошёл дюжий мужчина с густой жёлтой бородой, держа в руке тонкий клочок марли, похожий на обрывок одежды.
— Этот обрывок зацепился за ветку дерева. Девчонка, должно быть, ушла на холм. Надо спешить за ней!
— Хмф, а девчонка-то не промах.
Мельком взглянув на марлю в руке здоровяка, Тайя, словно проверяя Айзека, посмотрела на него и спросила:
— Что думаешь?
— Отвлекающий манёвр!
Айзек быстро пришёл к выводу и сказал:
— Хоть я и не знаю, почему она сбежала из Люк-Тауна, её первая цель после побега — скорее всего, найти родных. Бежать на холм... оттуда выбраться, вероятно, будет стоить немалых усилий.
— Хорошо. Крепкое телосложение поможет справиться с внезапной угрозой, но спокойный и думающий мозг способен избежать её заранее.
Похвалив Айзека, Тайя Бэнкс многозначительно посмотрела на дюжего мужчину с густой жёлтой бородой.
— Думай головой, а не превращайся в гору мышц, которая только и умеет, что махать кулаками.
— ...
При этих словах не только здоровяк с жёлтой бородой, но и остальные, ожидавшие указаний, покраснели. Привыкшие решать проблемы силой и чутьём, они и впрямь нечасто напрягали извилины.
— На всякий случай, Райко, Хьюз, вы двое поднимитесь и разведайте обстановку.
Как говорится, ничего нельзя исключать. Чтобы подстраховаться, Тайя Бэнкс всё же отправила двоих членов команды на поиски по следам на холм, а затем повела оставшихся людей дальше по заснеженной просёлочной дороге.
Отряд углубился в джунгли за пределами города. Из-за недавней сильной метели и резкого падения температуры с деревьев облетела почти вся листва, а то, что осталось, осыпалось от малейшего дуновения ветерка.
Однако это лишь усложняло поиски. Группе оставалось полагаться лишь на чутьё и опыт, чтобы хоть как-то продвигаться вперёд.
После получасовых поисков впереди так и не показалось ни одной живой души, что заставило всех усомниться, в верном ли направлении они движутся.
Айзек неспешно плёлся позади отряда, не особо увлекаясь поисками. Не то чтобы он не хотел, просто опыта в выслеживании у него не было никакого.
Пока Айзек отлынивал, Тайя Бэнкс, так никого и не найдя, быстро сменила план и крикнула:
— С этого момента делимся на две группы. Одна продолжает поиски вдоль дороги, вторая обыскивает хижины по пути. С такой метелью и падением температуры ей точно понадобится огонь, чтобы согреться. Продолжайте искать, не верю, что столько людей не смогут найти одну девчонку!
Обновлено: 21.01.2026