Глава 28 — Глава 28: Зима близко (Часть 1)

Глава 28: Зима близко (Часть 1) — Беспрецедентная катастрофа?! Услышав столь шокирующие слова, Айзек на мгновение замер. Однако он не стал высказывать своего мнения, намереваясь выслушать, что собеседник скажет дальше. Эдвин же, напротив, казалось, ожидал чего-то подобного. Выражение его лица оставалось совершенно невозмутимым, и он спокойно произнёс: — Мне нужно знать всё в деталях. — Разумеется! Чтобы заполучить этого Старшего Инженера в свою команду, Англов больше не стал ничего скрывать и поведал всё, что ему было известно. Всего пять лет назад Имперское Астрономическое и Метеорологическое Бюро обнаружило странное явление: солнце, что высоко сияло в небесах, вдруг начало мерцать, словно нечто периодически заслоняло его свет. Разумеется, это изменение было неразличимо невооружённым глазом — его можно было наблюдать лишь с помощью астрономических телескопов и высокоточных приборов. Хотя ситуация и была весьма необычной, поначалу она не привлекла внимания наблюдателей из Имперского Астрономического Бюро, которые попросту списали это на случайность. Однако с того самого дня, как была обнаружена эта аномалия, температура на всём континенте начала медленно падать со скоростью, незаметной для простых людей. Более того, зимы и снегопады стали продолжительнее, чем в предыдущие годы. И хотя случались колебания, общий температурный показатель продолжал неумолимо снижаться. Это непрерывное похолодание оставалось незамеченным до тех пор, пока Имперское Метеорологическое Бюро не сравнило данные за последние годы и не обнаружило аномальное падение температуры. Столь тревожные темпы похолодания потрясли всё Астрономическое и Метеорологическое Бюро. После доклада об этом в Имперский Кабинет делу было уделено самое пристальное внимание. После бессонных ночей, проведённых в обсуждениях и расчётах, различные эксперты и причастные лица наконец пришли к выводу: если тенденция к похолоданию сохранится, то менее чем через пять лет вся земля станет непригодной для жизни человека. Безбрежное море покроется льдом, метели и мороз окутают весь континент, и все люди окажутся в ледяном аду. После тщательного изучения прошлых записей и данных был также обнаружен отчёт об аномалии солнца. Эксперты и учёные осознали, что внезапное падение температуры может быть неразрывно связано с аномальными изменениями на солнце. Чтобы обратить эту ситуацию вспять, им предстояло понять, какие именно изменения претерпевает светило и как их можно устранить. — Учитывая нынешние технологии, эти эксперты — настоящие смельчаки, раз пытаются решить проблемы солнца. Айзек, слушавший всё это, осознал причину грядущей катастрофы, и выражение его лица стало необычайно сложным. На мгновение он растерялся, не зная, что чувствовать: радоваться ли тому, что теперь он осведомлён и может подготовиться, или же впасть в отчаяние перед лицом неотвратимого конца света! Понять и решить проблемы солнца. Как только столь нереалистичное предложение было выдвинуто, оно, естественно, было встречено в штыки большинством экспертов и учёных. Все понимали, что нынешние технологии Империи Дрейер были попросту недостаточны, чтобы коснуться мира за небесами. Вместо того чтобы возлагать надежды на недосягаемое солнце, большинство придерживалось прагматичного подхода, полагая, что лучший выбор — это скорейшая разработка методов борьбы с последствиями катастрофы. Поскольку фундаментальная проблема была нерешаема, а непрерывное похолодание — свершившимся фактом, Империя Дрейер запустила множество планов реагирования на бедствие. Чертежи Парохода в руках Эдвина были побочным продуктом одного из таких планов. — По оценкам экспертов, у нас было пять лет, но на деле не прошло и двух, как скорость похолодания уже превысила первоначальные прогнозы. Согласно последним расчётам, в течение двух месяцев температура упадёт до нуля, а в течение пяти — до минус десяти градусов. — Официальные лица Империи внутри своего круга дали этому ужасающему Холодному Мору единое кодовое имя — «Плохое Дитя»! Коротко изложив всё, что знал, Англов и сам помрачнел. — Империя Дрейер мобилизовала все финансовые и материальные ресурсы страны, чтобы запустить на Северном Континенте план по созданию убежищ под названием «Гигантская Энергетическая Башня». В ста тщательно отобранных, богатых ресурсами местах строятся Энергетические Башни, каждая из которых, как ожидается, сможет вместить от десятков тысяч до более чем ста тысяч граждан. Если этот план увенчается успехом, он спасёт миллионы подданных Империи Дрейер. — Северный Континент… это тот самый Новый Континент, открытый более десяти лет назад? — Именно так. Англов кивнул и сказал: — Согласно навигационным картам, составленным Империей Дрейер, Северный Континент и тот, на котором мы находимся, соединены, но между ними лежат чрезвычайно опасные Туманные Джунгли. Так что по суше Империя Дрейер добраться туда не может; путь по морю в обход куда экономичнее по времени и силам. — Там Империя Дрейер обнаружила огромные запасы угля и железной руды, а также бескрайние джунгли поблизости, что почти идеально отвечает материальным потребностям, необходимым для плана «Гигантская Энергетическая Башня»! — Неудивительно, что Империя Дрейер пережила столько потрясений, а её реакция и ответные меры всегда запаздывали, порой даже казались безразличными. Когда правда, которую Империя Дрейер так тщательно скрывала, открылась, многие прежние вопросы нашли свои ответы. Айзек не мог не произнести глухим голосом: — Империя Дрейер клялась навести порядок в Берлине в течение нескольких месяцев. Оказывается, они просто тянули время. Боюсь, к тому моменту вся верхушка Империи Дрейер уже давно эвакуируется. А блокада порта, помимо попытки вывезти как можно больше припасов, вероятно, была нужна ещё и для того, чтобы их отбытие осталось незамеченным… — С точки зрения Империи Дрейер, это было неизбежно. Хоть он и презирал действия Империи Дрейер, Англов всё же мог оценить их с относительно объективной точки зрения. — Неверные прогнозы привели к неверным результатам. Все Энергетические Башни построить не удастся. Это означает, что подавляющее большинство граждан Империи Дрейер не выживет. Если бы им открыли правду, это вызвало бы в Империи лишь страшные волнения, что задержало бы завершение строительства Энергетических Башен и привело бы к ещё большим жертвам! Услышав это, Айзек тоже замолчал. Возможно, для правителя, в чьих руках судьба целого региона, спасение как можно большего числа жизней и было самым важным, но для тех, кто оставался в неведении, подобный обман был, безусловно, неприемлем. — Апокалипсис Холодного Мора… план «Гигантская Энергетическая Башня»… Слишком много информации разом обрушилось на Эдвина, и его разум на мгновение отказался её обрабатывать. Спустя некоторое время он спросил: — Так… каков ваш план? — Как можно скорее покинуть Берлин и отправиться на Северный Континент! Англов ответил без обиняков: — Я собрал за городом команду, которая направится на Северный Континент. Мы объединили все доступные припасы и на Пароходах высадимся в центральной части Туманных Джунглей, а затем пройдём оставшуюся половину пути пешком, чтобы достичь Северного Континента и найти подходящую зону с Энергетической Башней. — Пересечь половину Туманных Джунглей?! Вы в своём уме?! Пока Эдвин всё ещё переваривал информацию, зрачки Айзека сузились, и он выпалил: — Почему бы просто не высадиться прямо на Северном Континенте? Он уже сбился со счёта, сколько раз за сегодня был потрясён, но это не мешало ему мыслить. Эдвин, поглощённый исследованиями Паровых Технологий, мог и не знать, но любой, кто имел хоть малейшее представление о Туманных Джунглях, понимал, что это практически врата в ад. Будь то армия Империи Дрейер или искатели приключений, лишь немногим из тех, кто входил в Туманные Джунгли, удавалось вернуться живыми. Да и те, кто возвращался, зачастую были сломлены рассудком и не могли сообщить ничего толкового. Из дневника того старого солдата Айзек почерпнул некоторые описания Туманных Джунглей, что дало ему определённое понимание ситуации. Однако Айзек быстро сообразил, словно что-то осознав, и сам же ответил на свой вопрос: — Армия Империи Дрейер… блокировала морские пути?