Глава 24: Порой мы встречаемся
Картина, что развернулась у вокзала Парового Поезда, во многом походила на здешнюю. Из-за недавней череды перемен в Берлине поток людей, въезжающих в город и покидающих его, заметно поредел, хотя зевак всё ещё хватало.
Экипажей среди них было и того меньше, да и те, что встречались, по большей части сопровождались охраной. А потому одинокий экипаж, не обременённый стражей, бросался в глаза, словно яркое пятно на сером полотне. Взгляды некоторых прохожих тотчас же загорелись дурным огнём, и они бесшумно пристроились в хвост, выжидая удобного момента для нападения.
Айзек почти сразу же уловил на себе алчные взгляды этих людей.
Однако он лишь слегка повернул голову, окинул мимолётным взором тёмные фигуры и нисколько не принял их угрозу близко к сердцу.
Когда на пути экипажа показались двое патрульных Магистратов, Айзек натянул поводья, остановил лошадей и, проворно соскочив, подошёл к стражам порядка. Незаметно сунув им в руки несколько банкнот, он заискивающе проговорил:
— Господа офицеры, кажется, с нашим экипажем какие-то неполадки. Не будете ли вы так любезны сопроводить нас до самых ворот?
— Без проблем, защита мирной жизни горожан — наш долг как Магистратов!
Ощутив в руке приятную тяжесть купюр, Магистрат понимающе улыбнулся, бросил дежурную, высокопарную фразу, а затем вместе с напарником сменил маршрут патрулирования, неспешно следуя за возобновившим движение экипажем.
Увидев такое, тени, что таились позади, поняли — кучер оказался парнем проницательным. Тихо выругавшись, они тут же рассыпались, словно стая вспугнутых птиц, и в мгновение ока растворились в толпе.
— Похоже, тебе это хорошо знакомо.
Хоть Эйливея и находилась внутри, она всё видела через небольшое окошко и, разумеется, заметила, что творится по обе стороны улицы. Они ехали по одному и тому же району, но люди по одну сторону были хорошо одеты и держались с достоинством, тогда как по другую — ходили в лохмотьях, растрёпанные и унылые.
— Этот город... он воистину уродлив!
«Это естественно, ведь технический прогресс шёл слишком быстро, а мышление и образование за ним не поспевали, вот и вылилось всё в нынешнее положение», — безмолвно ответил в своей голове Айзек, но вслух произнёс:
— Такая ситуация неизбежна. Покуда Империя продолжает развиваться, рано или поздно всё разрешится.
— Разрешится? Айзек, не говори таких неискренних слов. Ты должен знать лучше меня, каково истинное положение дел в Берлине!
Эйливея лишь фыркнула в ответ на его слова.
— Если бы ты только видел донесения, что каждый день получает мой отец, ты бы понял: Берлин сохраняет лишь видимость благополучия, но внутри он давно прогнил и гноится! И я просто не знаю, чем занимаются высшие чины Империи. Их реакция на перемены в Берлине словно запаздывает на полшага. Я слышала, что и в других империях появилось немало проблем. Право, не знаю, что происходит, это весьма необычно!
Айзек, разумеется, прекрасно знал о тёмной стороне Берлина, но нынешнее положение дел было вызвано скорее бездействием Имперского Кабинета. Особенно в последние годы казалось, будто вся Империя осталась без предводителя, способного лишь латать дыры, но не имеющего ни малейшего намерения решать проблемы в корне.
— Вообще-то, я в последнее время размышляла над этим.
В отличие от Айзека, который хоть и предчувствовал неладное, но всё ещё пребывал в полном неведении, у Эйливеи, казалось, уже сложилось собственное мнение на этот счёт. Понизив голос, она сказала:
— Наблюдая, как положение Империи медленно ухудшается, можно предположить одно из двух: либо у Короля и членов совета есть свои козни, и они сидят сложа руки, позволяя всему происходить, потому что планируют использовать хаос в Империи для чего-то своего, либо нечто куда более важное отнимает все их силы, не оставляя ни времени, ни желания заниматься делами Империи. И покуда ситуация не выйдет из-под контроля окончательно, они не станут обращать на неё особого внимания!
— ...Надеюсь, что это всё-таки первое.
Айзек, конечно, рассматривал обе возможности. Первая казалась ему наиболее вероятной, и именно поэтому он заблаговременно закупил большое количество припасов. Не только чтобы не переплачивать из-за роста цен, но и чтобы не остаться голодным, если разразится хаос.
Но зачастую страшит не худшее, а то самое «а что, если». Если бы верным оказалось второе предположение, это означало бы, что в тени назревает великая буря, и все, кроме осведомлённых высших чинов Империи, пребывают в неведении.
К тому времени, когда правда откроется всем, буря уже будет стоять на пороге, и даже тот, кому посчастливится выжить, заплатит за это огромную цену. Такого исхода не желал никто.
— Сейчас слишком много думать бесполезно.
Эйливея тоже понимала, что сулит второй вариант. Выражение её лица на миг дрогнуло, но тут же вернулось к прежнему, и она с горечью произнесла:
— Таким маленьким людям, как мы, нет дела до этих высокородных господ. Если они сами не соизволят нас оповестить, нам остаётся лишь пассивно ожидать выбора судьбы!
Тема разговора стала слишком тяжёлой, и оба снова погрузились в молчание, не проронив больше ни слова до конца пути.
Под эскортом Магистратов экипаж благополучно выехал за пределы Берлина.
За широкой дорогой расстилался бескрайний простор, ровная и чистая гладь которого уходила до самого горизонта. На тракте было довольно много пешеходов и повозок.
Вглядываясь в даль по обе стороны дороги, можно было смутно различить очертания каких-то городков.
Сопроводив экипаж до места назначения, следовавшие за ними Магистраты также развернулись и уехали.
— Здесь я сойду.
Увидев, что они успешно покинули Берлин, Эйливея вновь улыбнулась. Когда экипаж остановился на обочине, она вышла из кареты.
За время пути она успела переодеться в мужскую одежду. Простая рубашка и куртка скрывали её пышные формы, а чёрный цилиндр прятал большую часть лица. На первый взгляд, перед ним стоял всего лишь стройный молодой человек.
— Хм, хорошо подготовилась! — спрыгнув с козел, одобрительно кивнул Айзек. — Оружие для самозащиты взяла?
— Разумеется! — Эйливея слегка моргнула, кокетливо качнула бёдрами и усмехнулась. — Не стоит так беспокоиться, я была в тройке лучших на элитных соревнованиях по стрельбе. Обычным людям ко мне и не подобраться. Я давно готовилась к этому дню!
— Не слишком гордись.
Видя её торжествующий вид, Айзек напомнил:
— Враги не станут сломя голову бежать под твои пули. Будь внимательнее к странностям вокруг, особенно в незнакомой обстановке.
Казалось, она слышала подобные слова уже не раз. Эйливея невольно закатила глаза и пожаловалась:
— Какой же ты зануда!
— Главное, чтобы ты помнила.
Айзек лишь равнодушно кивнул в ответ на её жалобу, медленно подошёл к краю дороги и стал смотреть, как вдалеке Паровой Поезд, издав скорбный гудок и выпуская клубы пара, медленно движется по рельсам вдаль.
— Ты уже определилась с пунктом назначения?
— Я планирую последовать твоему совету и отправиться сначала в Порт Свободы — Фэйрленс. А оттуда на круизном лайнере доберусь до Города Бесконечной Ночи в северной части Империи. Заместитель директора Имперского Бюро Безопасности так далеко не дотянется.
Эйливея ничего не скрывала и честно ему всё рассказала.
— В таком случае, желаю тебе удачи!
— И тебе удачи!
Её тонкие руки сжали поводья, а сверкающие, ясные глаза долго и пристально смотрели на Айзека.
— Интересно, когда мы встретимся вновь... — прошептала она.
Сказав это, она отвернулась, устремив взгляд в конец дороги, и с силой тряхнула поводьями, с шиком уносясь прочь!
Обновлено: 21.01.2026