И вновь в стенах замкнутой церкви раскатился безумный смех.
Увидев, что его нынешние методы оказались бессильны против причудливого создания, Айзек, естественно, не собирался бездействовать. С факелом в руке он в несколько прыжков домчался до главного входа в церковь, плечом вышиб запертые двери и без колебаний обратился в бегство.
— Ха-ха-ха-ха!!!
— Беги! Беги! Наслаждайся последними мгновениями!
Женщина с ледяным безразличием наблюдала за бегством Айзека, не выказывая ни малейшего намерения его остановить. Напротив, её смех становился всё более и более безумным.
Даже покинув церковь, Айзек всё ещё слышал доносящийся изнутри пронзительный хохот.
— Угх!
— У-у-у-у...
Ледяной ветер по-прежнему пробирал до костей, а морозная дымка, окутывавшая город, становилась всё гуще по мере его усиления, ещё больше сокращая видимость.
В туманной пелене медленно проступали фигуры. Сжимая в руках дубины и мачете, с бледными лицами и пустыми глазами, они издавали низкое мычание, в котором смешались гнев и скорбь. Перебравшись через железную ограду, они уже собирались вокруг церкви.
— Проклятье!
Столкнувшись с таким количеством ходячих мертвецов, Айзек почувствовал, будто разворошил осиное гнездо. Не желая вступать с ними в открытое противостояние, он вскинул руку и выстрелил в лоб ближайшему мертвецу, после чего устремился к военному зданию, что стояло ближе всего к церкви.
Между церковью и военным зданием тянулась железная ограда. К этому времени у неё уже собралось два или три мертвеца. Заметив бегущего к ним Айзека, они замерли, уставившись на него своими пустыми глазами.
Айзек, однако, не обратил на них ни малейшего внимания. Несмотря на плотную одежду, его движения оставались невероятно проворными. Опираясь на декоративные элементы ограды, он, используя обе руки и ноги, перемахнул через неё, благополучно приземлившись на головы двух поджидавших его мертвецов.
Затем он вскинул руку и пристрелил ближайших тварей. Нагнувшись, он подобрал мачете, которое держал один из мертвецов, и продолжил свой путь.
По дороге Айзеку то и дело попадались мертвецы, бросавшиеся ему навстречу. Он взмахивал мачете и одного за другим сносил им головы.
В разломах шей виднелись лишь бледная плоть да кости — вся кровь давно запеклась в их телах.
Расчистив себе путь, Айзек в несколько шагов ворвался в военное здание. Не удосужившись осмотреться, он захлопнул главную дверь, подтащил стоявший неподалёку стеллаж и опрокинул его, забаррикадировав проход.
*Бум! Бум! Бум!*
Едва дверь закрылась, как по ней с силой заколотили снаружи. Запертая дверь приоткрылась на щель, и в ней показалось ничего не выражающее лицо.
Вскинув руку, Айзек выстрелил ещё раз через дверную щель. Он огляделся и обнаружил, что находится в просторном холле.
Его взгляд скользнул по помещению: в дальнем конце холла по обе стороны виднелись лестницы, ведущие наверх.
Айзек без колебаний устремился наверх. Через несколько мгновений он уже был на втором этаже, где в конце широкого коридора виднелось несколько открытых дверных проёмов.
Он выбрал тот, что в самом конце, — очевидно, кабинет офицера, — вошёл в комнату, с силой захлопнул дверь и забаррикадировал её столами и стульями, что попались под руку.
*Хрясь!*
В тот же миг несколько окон на первом этаже военного здания одно за другим разлетелись вдребезги. Фигуры, карабкаясь, полезли внутрь в поисках своей цели, а затем так же устремились на второй этаж.
В одно мгновение пустое здание наполнилось мертвецами с бледными лицами. В конце узкого коридора непрерывно раздавались глухие удары. Лишь двое могли добраться до двери, и из-за тесноты они не могли ударить в полную силу.
Остальные мертвецы, столпившиеся позади, словно потеряв цель, стояли на месте с отсутствующим видом, точно марионетки.
Глядя на сотрясаемую ударами дверь, Айзек был готов в любой момент выпрыгнуть из окна второго этажа. Пронаблюдав несколько минут и убедившись, что в ближайшее время дверь не поддастся, он наконец позволил себе немного выдохнуть.
Небрежно подтащив ближайший стул и не обращая внимания на покрывавшую его пыль, Айзек плюхнулся на сиденье и, откинувшись на спинку, насладился редким мгновением передышки.
Безжизненные, но подвижные трупы... мягкотелые существа, выползающие из мертвецов... явно нечеловеческая, странная женщина в церкви... и её, казалось бы, бессмысленные слова, а также крупицы информации в них... Айзек стремительно обрабатывал в уме всё увиденное и услышанное, быстро упорядочивая и сопоставляя обрывки сведений, пытаясь извлечь из этих деталей саму суть.
Странные неведомые существа... способные ощущать присутствие Ю-Ключа... знающие о прежней цивилизации, о Новом Альянсе... только что пробудившиеся... «У меня есть нужная тебе информация, я знаю, где этот город, и знаю их тайны. Империя нашла там древние руины. Если ты пощадишь меня, я отведу тебя туда!»
Внезапно из глубин памяти Айзека всплыли предсмертные слова Дуэра Хендри, произнесённые на Имперском Складе, и позволили ему ухватить самую суть происходящего.
— Руины прежней цивилизации... пробуждение... Холодный Мор...
Бормоча себе под нос, Айзек начал с руин прежней цивилизации и быстро связал воедино все события, придя к окончательному выводу: эти неизвестные существа пробудились в неких руинах прошлой эпохи... и, похоже, это связано с нынешним снегом!
Почему?
Судя по голографическому изображению под землёй, гибель Нового Альянса началась с восстания механических вооружений. За этим восстанием, казалось, скрывался ещё более глубинный враг. Связан ли он с этими неведомыми существами?
Если они действительно пробудились из-за Холодного Мора, то кто устроил эту всемирную катастрофу? И как им это удалось?
Предсказали ли они изменения в погоде или же использовали некие средства, достаточно могущественные, чтобы изменить саму природу? Какова была цель пробуждения этих неведомых существ, которые, возможно, и уничтожили Новый Альянс?
Чем глубже он размышлял, тем более леденящими душу становились его догадки, словно сотни миллионов людей по всему миру были лишь ничего не значащими пешками на чьей-то шахматной доске.
— Любопытно, воистину любопытно!
Эти догадки в уме Айзека не только не заставили его дрожать от страха, но, напротив, заставили его тело трепетать от возбуждения. Даже уголки его губ невольно поползли вверх. Ему становилось всё интереснее, что же произошло сотни лет назад.
— Вот что делает это забавным. Жизнь всего одна, в худшем случае — начну сначала!
Хоть он и мыслил наперёд, кризис, в конце концов, был здесь и сейчас. Самое важное — найти местоположение руин в этом городе.
Это неведомое существо, несомненно, давно обосновалось здесь; его постоянное присутствие должно было иметь причину, по которой оно не могло уйти.
Судя по тому, как действовали выстрелы из револьвера, обычные пистолеты не могли нанести ему существенного вреда. Если бы он смог найти руины, то, возможно, раздобыл бы больше информации и обнаружил способ нанести противнику смертельный удар.
А чтобы найти точное местоположение руин, проще всего было бы получить сведения от военных Империи, которые первыми их и раскопали. Именно поэтому Айзек и выбрал эту комнату для укрытия; высший командующий, расквартированный в городе, несомненно, первым получил бы всю информацию.
Его взгляд быстро обежал комнату, в которой он находился. Пространства здесь было довольно много. Слева стояли ряды шкафов для хранения, но вместо обычных ценных безделушек они были доверху забиты консервами. Похоже, в глазах тех, кто переселился на Северный Континент, лишь еда представляла наибольшую ценность.
Однако как минимум две трети запасов в шкафах отсутствовали, что составляло одну-две сотни банок. Видимо, кто-то воспользовался суматохой, когда всё началось.
И всё же, глядя на недостающие припасы, Айзек испытал некоторое удивление. Он задавался вопросом, кто был настолько дерзок, чтобы утащить столько еды во время хаоса, и не боялся, что, пытаясь украсть курицу, он вдобавок потеряет и горсть риса.
Обновлено: 19.02.2026