Глава 139: Испытание
— Чёрт возьми!
Имперский Солдат с неослабевающей силой тянул свой длинный топор на себя, и хотя Айзек без труда удерживал рукоять топора правой рукой, он отчётливо чувствовал, как его тело неумолимо тащит вперёд. Даже упёршись ногами в землю, он лишь замедлил своё скольжение.
Получив общее представление о возможностях своей правой руки, он отбросил мысль о дальнейших экспериментах и, вскинув левой рукой револьвер, навёл его на голову Имперского Солдата.
Имперский Солдат, глядя прямо в дуло револьвера, не выказал ни малейшей реакции.
Грянул выстрел, и пуля пронзила его голову.
Тянущая сила тотчас исчезла. В межбровье Имперского Солдата зияло глубокое пулевое отверстие, но его безжизненное лицо оставалось спокойным, словно гладь колодца. Подобно марионетке, с которой оборвали нити, он безвольно рухнул на землю.
Угроза миновала, но Айзек, не решаясь подойти, с опаской наблюдал за недвижным телом Имперского Солдата с расстояния в несколько шагов.
— Пулевое отверстие есть... а крови нет...
Глядя на рану в межбровье Имперского Солдата, Айзек всё больше убеждался в своей первоначальной догадке — происходящее становилось всё более странным.
Его телом... будто бы кто-то управлял.
Но что ещё важнее — когда Имперский Солдат приближался, Ю-Ключ никак не отреагировал!
Надо сказать, что даже Вилохвостый Леопард, мастер скрытности, не мог укрыться от сканирования Ю-Ключа, который всегда предупреждал об опасности заранее.
— Может, потому что... он мёртв? Или что-то блокирует сканирование Ю-Ключа?
Всевозможные догадки роились в его голове, на мгновение сбивая Айзека с толку.
В то же время он осознал, что Эликсир Избранного увеличил лишь силу его правой руки; остальная часть тела по-прежнему оставалась в пределах обычных человеческих возможностей. Его тело находилось в состоянии, когда одна часть сильна, а многие — слабы.
В недавнем перетягивании каната с Имперским Солдатом его правая рука справилась с лёгкостью, но остальные конечности явно не могли противостоять огромной силе, и его тащило вперёд.
Конечно, в основном это было потому, что его правая рука не прилагала особых усилий, а лишь естественным образом сжимала рукоять топора.
Но это также дало Айзеку понять, что в будущем, используя правую руку, ему придётся учитывать и выносливость других частей тела.
В этот миг пулевое отверстие в межбровье Имперского Солдата начало жутко извиваться. Затем из раны медленно выползло склизкое, мягкотелое существо, скатилось с лица мертвеца на землю и принялось корчиться в агонии. Его верхушка разделилась на четыре лепестка, обнажив плотные ряды клыков, словно тварь беззвучно вопила от боли.
[Неизвестное Существо]
[???]
Сканирование Ю-Ключа показало, что информационная панель этого мягкотелого существа пестрела вопросительными знаками, указывая на то, что это причудливое создание отсутствовало в его базе данных.
— Какая же это мерзость!
Видя, что мягкотелое существо на земле дёргается всё энергичнее, и вспоминая безвольного Имперского Солдата, Айзек не осмеливался приближаться к подобной твари.
Как только Ю-Ключ собрал и сохранил все необходимые данные, он вскинул руку и выстрелил, разнеся неизвестное существо на куски вязкой плоти, разбрызгав повсюду его омерзительные ошмётки!
Вспомнив состояние Имперского Солдата, нетронутые припасы в домах, густые следы на земле и количество людей, которое мог вместить город, Айзек внезапно осознал, насколько всё плохо.
Он лишь не знал, нужно ли этим проклятым тварям забираться в тело живого человека, чтобы управлять им, или же любой труп с целым мозгом годился для контроля, но, судя по известным обстоятельствам, первое казалось более вероятным.
Не найдя здесь больше никого, Айзек понял, что пришёл не туда, и, не мешкая, быстро подошёл к двери склада и распахнул её.
Как только дверь открылась, на заснеженной земле бросились в глаза багровые капли крови.
Вспомнив алую кровь на ржавом лезвии топора, Айзек крепче сжал в руке оружие, пошёл по нетронутым каплям крови на земле и вернулся на главную дорогу города.
Но здесь кровавый след обрывался, сменяясь разрозненными отпечатками ног, постепенно исчезающими под натиском ветра и снега.
Хотя всё это выглядело жутко, Айзек не сдался и, следуя по следам, углубился в город.
В городе, окутанном ветром и снегом, лишь одинокая фигура шла против завывающего ледяного ветра, держа в руке пылающий факел, в полном одиночестве шагая по опустевшему городу.
По мере приближения к центру города по обеим сторонам стало появляться всё больше зданий; здесь, помимо жилых домов, располагались таверны, бордели, игорные притоны и прочие заведения для отдыха и развлечений.
Было очевидно, что Империя должным образом позаботилась о родственниках Солдатов-Такси, живших здесь, чтобы ни они, ни сами Солдаты не ощущали дискомфорта от пребывания вдали от дома.
Приблизившись к центру города, из морозной дымки проступил силуэт очень простой церкви.
Деревянная многоугольная церковь стояла в центре города, с её высокого шпиля свисал не слишком большой колокол, непрестанно качавшийся из стороны в сторону под порывами холодного ветра. Внутри церкви царил мрак, огни не горели, а на прозрачных стёклах намёрз толстый слой инея, отчего церковь, которая должна была символизировать мир и покой, в здешней обстановке выглядела призрачно.
Ещё более поразительным было то, что рядом с церковью было возведено военное строение, на вершине которого развевалось львиное знамя, яростно трепещущее на холодном ветру. По обе стороны от церкви были построены две высокие сторожевые башни, надёжно охранявшие всё здание.
Столь странное расположение слегка удивило Айзека. Хотя Владыка Сияния считался ортодоксальной верой Империи Дрейер, и как церкви, так и священники имели определённый статус, не было никакой необходимости ставить для охраны два сторожевых поста, особенно в безымянном городке за пределами Империи.
Будь это раньше, Айзек, привыкший к осторожности, столкнувшись со странностями города, без раздумий развернулся бы и ушёл, чтобы избежать опасности.
Но, возможно, это Эликсир Избранного делал его тело всё сильнее и сильнее, а огромная сила, обретённая благодаря внезапной трансформации правой руки, — всё это придавало ему необъяснимую уверенность.
Вдобавок к постоянным столкновениям с опасностями на пути, волнующее и возбуждающее чувство непрерывно будоражило его разум, и Айзеку постепенно начал нравиться азарт прямого боя и приключения, связанные с исследованием неизведанного.
Не говоря уже о том, что от предводителя, погибшего на Имперском Складе, он узнал, что этот город, похоже, связан с некими руинами.
Совокупность всех этих факторов привела к тому, что Айзек не только не отступил перед странностями города, но, наоборот, решил принять вызов и выяснить, какие тайны сокрыты в его глубинах!
Конечно, самой важной задачей сейчас было найти остальных пропавших людей!
Посмотрев на плотно закрытые двери церкви, Айзек толкнул внешние железные ворота, пошёл по едва видной на земле брусчатой дорожке, подошёл к главному входу в церковь, поднял руку, чтобы толкнуть двустворчатые двери, и медленно отворил их.
В тёмном, безмолвном пространстве по левую и правую стороны ровными рядами стояли длинные скамьи, а в самом центре впереди возвышался алтарь.
Однако на алтаре что-то лежало, и на нём отчётливо выделялась круглая тень.
В остальном убранство церкви на первый взгляд ничем не отличалось от типичной церкви в сельском городке.
Айзек, высоко подняв факел, медленно вошёл в церковь. В свете пламени тени внутри рассеялись, обнажая всё, что скрывалось под их покровом.
На алтаре, прямо перед глазами Айзека, лежала ужасающе искажённая и страшная голова.
В глазах головы застыл нескрываемый ужас, рот был широко раскрыт, словно выражая предсмертное нежелание.
Это было знакомое лицо, не кто иной, как Ферритон, один из двоих, что были на складе!
За ним в воздухе висело обезглавленное тело, дополняя богато украшенный фон церкви и создавая впечатление жуткой картины.
— Твою мать!
Увидев перед собой голову спутника, с которым он разговаривал совсем недавно, Айзек от столь сильного потрясения не смог сдержать тихого ругательства.
Обновлено: 19.02.2026