Глава 12 — Глава 12: Городские перемены

Глава 12: Городские перемены Закупив всё необходимое, Айзек на том же экипаже вернулся в Район Вален и, сунув небольшие чаевые станционным служащим, попросил их перенести все припасы в кладовую рядом с внутренним двором. Как только всё было убрано, а повозка покинула двор, он тут же развернулся и снова вышел на улицу. Добравшись пешком до соседнего Района Берк, Айзек направился прямиком в аптеку. В сравнении с современной цивилизацией, вооружённой множеством хитроумных инструментов, Империя Дрейер, всё ещё пребывавшая в эпохе Промышленной Революции, уже заложила основы медицинской отрасли. Однако из-за непомерно высоких требований к знаниям и сноровке лекарей развитие в этой области, по правде говоря, шло медленнее всего. В некоторых глухих деревушках и городках иные неумелые врачеватели до сих пор прибегали к таким варварским методам, как кровопускание. Но поскольку докторов было донельзя мало, никто не смел и слова вымолвить, даже если кто-то от такого «лечения» отправлялся на тот свет. Лишь Императорской Королевской Больнице была известна истинная ступень развития современной медицины. Большинство же лекарств, продававшихся в городских аптеках, представляли собой таблетки от обычной простуды и жара да некоторые обезболивающие препараты. — Дайте мне две коробки лекарства от простуды, две — жаропонижающего и две — противовоспалительного. Подойдя к аптечному прилавку, Айзек без обиняков перечислил нужные ему лекарства, потратив в общей сложности триста Марок. Да, именно так: коробка обычного жаропонижающего могла стоить простому рабочему месячной зарплаты, и торг здесь был неуместен — поистине грабительская нажива. С болью в сердце коснувшись кошеля, Айзек ощутил укол сожаления. Бережно уложив коробочки с лекарствами в сумку, он завершил главную задачу на сегодня. Затем он отправился на ближайшую станцию Общественных Паровых Автобусов и через Район Моркли добрался до Района Лесли, что располагался ближе к сердцу Берлина. Район Лесли раскинулся в Южной Стороне Берлина, и именно здесь находилась самая знаменитая академия во всей Империи Дрейер — Всеобъемлющий Университет Стэнли Уиска. Эта академия собрала под своей сенью четверть лучших учёных из самых разных отраслей со всей Империи. Помимо Всеобъемлющего Университета Стэнли Уиска, поблизости располагались ещё три известных университета, что делало это место подлинным средоточием имперского высшего образования. Разумеется, целью Айзека был не какой-то конкретный университет, а скорее вспомогательное учреждение, возведённое Империей для всех этих учебных заведений: Центральная Вспомогательная Библиотека. В стенах библиотеки хранились все книги, доступные на имперском рынке, позволяя каждому студенту погрузиться в безбрежный океан знаний. У главного входа в библиотеку возвышалась статуя императора, а массивные каменные колонны поддерживали изогнутую крышу здания. Студенты в форменной одежде, сжимая в руках стопки книг, вереницей поднимались по длинной лестнице, ведущей в храм науки. — Айзек, студент Колледжа Сток. Одетый в простую одежду, Айзек неспешно вошёл в библиотеку, предъявив подержанное студенческое удостоверение. Библиотекарь лишь мельком взглянул на документ и тотчас понял, что Айзек никакой не студент, но поскольку заверяли они документ, а не личность, он не стал создавать себе лишних хлопот и лишь напомнил: — Только для чтения в зале, на вынос книги не даём. — Благодарю вас. Услышав это, Айзек понимающе кивнул, убрал удостоверение и медленно прошёл вглубь библиотеки. Надо отдать должное, зодчие Империи Дрейер были поистине искусны, и чувство прекрасного их не подводило. Огромные окна от пола до потолка и световые фонари в крыше впускали внутрь потоки дневного света, не оставляя ни единого тёмного уголка между рядами книжных полок. Напротив, они заливали просторный зал светом, придавая ему величественный и великолепный вид, так что отсутствие искусственного освещения ничуть не мешало чтению. Уверенно ориентируясь в знакомых залах, Айзек подошёл к нескольким рядам книжных шкафов в юго-западной части библиотеки. На этих полках хранились книги, связанные с историей Империи Дрейер, — бесценный источник знаний и опыта для студентов академии. Полагаясь на память о своих прошлых визитах, Айзек принялся искать несколько книг по городскому планированию и вскоре обнаружил ту, что ему была нужна: «История Городских Преобразований». Он проворно листал страницы, и перед его глазами разворачивалась вся история превращения Берлина из неприметного городка в ту столицу, какой он был сегодня. Айзек быстро нашёл первое упоминание Района Слинк, датированное 16 февраля 110 года по Новому Календарю. В те времена Район Слинк был одним из трёх крупнейших районов Берлина. Позже, по мере непрерывного расширения города, его разделили на три меньших района равной величины. Если бы дом номер 489 из Района Слинк нужно было отыскать на современной карте Берлина, он оказался бы где-то в Восточной Стороне Района Каш! — Район Каш… При виде этого названия Айзек слегка прищурился, внезапно осознав, что найти оставленное Рихтером Беком не так уж и невозможно. Район Каш располагался на юго-западной окраине и был одним из самых типичных «Районов Бедноты» в Берлине. Из-за своего положения на краю города здесь осело множество переселенцев из других мест, что снискало ему славу известных на весь Берлин трущоб. Именно из-за огромного населения и крайней удалённости, делавших любую перепланировку невероятно хлопотной, Район Каш годами оставался почти неизменным, сохраняя тот же облик, что и десятилетия назад. А значит, то, что зарыл Рихтер Бек, скорее всего, всё ещё покоится «под тем деревом». Однако проблеск надежды ещё не означал, что дело будет простым. Подобно тому как Рынок Наск был дойной коровой для Банды Диких Волков, в Районе Каш тоже окопались свои шайки. Впрочем, в отличие от Банды Диких Волков, державшей в руках целый рынок, банды из «Районов Бедноты» были всего лишь пиявками, что сосали кровь из бедняков. — Нужно кое-что подготовить. Как говорится, с Королём Ада совладать проще, чем с его мелкими бесами. Даже если речь шла о банде низшего пошиба, однажды ввязавшись в неприятности, выбраться из них будет непросто. Айзек медленно закрыл книгу, размышляя, к чему ему следует приготовиться… Спустилась ночь. Центральная Восточная Сторона — Новая Земля Идеалов. Гранд-отель «Руны». Величественный отель возвышался в ночи, его яркие огни заливали светом и само здание, и его окрестности. Хрустальные люстры источали ослепительное сияние. В великолепном и просторном вестибюле смешался весь аристократический класс Империи, обмениваясь тостами и звоном прозрачных бокалов. Джентльмены были облачены в элегантные и изысканные вечерние наряды, а дамы щеголяли в прекрасных, подчёркивающих фигуру платьях, и их изящные головные уборы сверкали в свете свечей. Лицо каждого озаряла чрезвычайно любезная улыбка, а манеры оставались неизменно изящными и благородными, демонстрируя подобающее воспитание аристократического класса Империи. Конечно, не все на этом банкете сохраняли должное приличие; некоторые гости чувствовали себя в этой атмосфере крайне неуютно, и их лица становились всё более напряжёнными, когда они ловили на себе презрительные взгляды некоторых дворян. Будучи довольно известным отелем во внутреннем городе, Гранд-отель «Руны» располагался на внешней границе центрального круга Берлина. Благодаря своему великолепному виду и дизайну, он привлекал множество дворян Империи среднего и низшего звена. Разумеется, мотивы этих людей были не так уж просты, ибо ходили слухи, что финансовым покровителем Гранд-отеля «Руны» был Маркиз Сейбел Альварадо, прославленный Железнокровный Генерал Империи. Поговаривали, что Маркиз Сейбел Альварадо время от времени останавливался в этом отеле на короткий срок. Чтобы наладить связи с этой важной военной фигурой, многие дворяне среднего и низшего класса, не входившие в центральный круг Берлина, часто устраивали здесь банкеты в надежде, что им улыбнётся удача и они повстречают этого достопочтенного лорда. Помимо обойдённых вниманием дворян среднего и низшего класса, схожие намерения питали и некоторые нувориши, купившие свои дворянские титулы за деньги. Со временем это место стало излюбленным для проведения банкетов среди мелкопоместного и среднего дворянства. Знай об этом Айзек, он непременно похвалил бы столь блестящую маркетинговую стратегию. Маркизу даже не нужно было появляться, но расчёт на психологию дворян средней и низкой руки был точен. При таком количестве банкетов отель, несомненно, грёб деньги лопатой.