Глава 9 — Глава 9.

Чёрный металлический браслет, брошенный Мэн Хуа, шлёпнулся в ладонь Лин Юаня, обдав холодом. Тяжёлый. Узоры на нём были не просто украшением — Лин Юань чувствовал в них сложнейшие энергетические контуры, пока ещё спящие. «Стабилизатор. Якорь для разума. Чтобы не разорвал себя на куски». Слова Вэй Лао, переданные через Мэн Хуа, превратились в шипы, вонзающиеся в сердце. Старый лис просчитал всё до мелочей. Ему нужна не просто способность Лин Юаня, ему нужен инструмент, который можно использовать стабильно, без риска взрыва. — Надень его. Мы выдвигаемся немедленно, — в голосе Мэн Хуа не было спешки, лишь констатация процедуры. Лин Юань опустил взгляд на браслет. Эта вещь была не столько стабилизатором, сколько ошейником. Цепью. Невидимой удавкой, которую Вэй Лао накинул ему на шею, напоминая: твоя жизнь и жизнь твоей сестры — в моих руках. Он не колебался. Точнее, у него больше не было права на колебания. Он защёлкнул браслет на левом запястье. Щёлк! Тихий звук, и металл автоматически сжался, идеально подогнавшись под кожу, без малейшего зазора. Слабый электрический разряд пробежал от места контакта по всему телу. Лин Юаня тряхнуло. Мир в его восприятии изменился в третий раз. Если раньше его пространственное чувство напоминало хаотичный радиоэфир, полный помех и шума, то в момент активации «Стабилизатора» словно включился мощный фильтр, отсекший всё лишнее. Пространство стало пугающе чётким. Он мог «видеть» молекулярную структуру каждой металлической панели лифта, «видеть» мощно бьющееся сердце под бронежилетом Мэн Хуа, «видеть» остывающий чай в кабинете Вэй Лао на сто метров выше. Всё было упорядочено, словно на точнейшей трёхмерной схеме. Яростная сила внутри него, готовая прорвать плотину, никуда не делась. Она просто оказалась загнана в жёсткое русло, ограниченная этим браслетом. Он мог управлять ею точнее, но каждое действие теперь требовало концентрации, в разы превышающей прежнюю. Эта штука не помогала ему — она его дрессировала. Словно дикого мустанга взнуздали, вставили удила и намертво привязали к столбу в стойле. — Как ощущения? — спросила Мэн Хуа. — Как у заключённого, — голос Лин Юаня был ровным. Он поднял руку, разглядывая чёрное кольцо на запястье. Оно уже стало частью его тела. Уголок рта Мэн Хуа, казалось, дёрнулся, но тут же замер. — Заключённый всё же лучше, чем покойник. Она повернулась и нажала кнопку лифта. — Едем в арсенал. У тебя пять минут, чтобы подобрать подходящий комбинезон и базовое снаряжение. — Моя команда уже ждёт. Арсенал находился на минус третьем уровне Центральной Командной Башни и разительно отличался от стерильного медцентра. Здесь пахло машинным маслом, порохом и металлом. Стены были увешаны оружием и тактическим снаряжением, ряды экзоскелетов стояли молчаливыми стальными гигантами. «Команда Охотников» Мэн Хуа была в сборе. Кроме самой Мэн Хуа, здесь было четверо. Здоровяк, похожий на медведя, неторопливо набивал патронами огромный барабанный магазин. Тот самый, что таскал пулемёт в руинах. Он зыркнул на Лин Юаня, хмыкнул, но промолчал. Вторая — молодая, очень худая женщина в тактических очках. Она нервно настраивала многофункциональный терминал на запястье, по экрану которого водопадом текли зелёные данные. Ещё двое мужчин: один со шрамом через всё лицо проверял прицел снайперской винтовки, другой, с пугающей сосредоточенностью, полировал кинжал. Это и был отряд Мэн Хуа. Люди, выползшие из гор трупов, настоящие псы войны. Когда вошёл Лин Юань, все замерли. Взгляды, устремлённые на него, были разными: любопытство, оценка, но больше всего — неприкрытая настороженность. — Камень, Мышь, Обезьяна, Призрак, — представила их Мэн Хуа предельно кратко. — Это Лин Юань. С сегодняшнего дня он «технический консультант» нашего отряда. Технический консультант? Лин Юаню самому стало смешно от этого титула. Здоровяк по прозвищу Камень — тот, с патронами — осклабился, показав белые зубы. — Кэп, когда ты говоришь «технический консультант», ты имеешь в виду, что он нам антенну починит, или что он сам — ходячая радиовышка? — Ирония в его голосе была густой, как смола. Молодая женщина, Мышь, нервно поправила очки, не решаясь взглянуть на Лин Юаня. Обезьяна со шрамом и Призрак с кинжалом продолжали заниматься своими делами, словно ничего не слышали. — Камень, — голос Мэн Хуа стал тяжелее. — Мои решения нуждаются в пояснениях? Улыбка на лице здоровяка застыла. Он пожал плечами и поднял руки. — Конечно нет, Кэп. Я просто... не привык воевать плечом к плечу с «Объектом контроля класса А». — Он выделил последние слова особой интонацией. — Боюсь, вдруг у него настроение испортится, и он закатает нас всех вместе с машиной в бетон. Атмосфера мгновенно оледенела. Лин Юань не смотрел на него. Он поднял левую руку, глядя на чёрный браслет. Затем он сфокусировал внимание на пустой гильзе у ног Камня. В восприятии, отфильтрованном «Стабилизатором», координаты, масса и структура гильзы были ясны как день. Он задействовал крохотную крупицу силы. Словно невидимой нитью дёрнул. Вз-з-з... Латунная гильза на глазах у всех без предупреждения вертикально взмыла в воздух. Зависнув в полуметре от пола, она начала медленно, элегантно вращаться. Ни ветра, ни внешней силы — словно поддерживаемая рукой призрака. Глаза Камня полезли на лоб. Он инстинктивно отшагнул назад, насмешка на лице сменилась шоком. Мышь и Обезьяна тоже бросили свои дела, не веря глазам. Лишь Призрак продолжал тереть кинжал, будто ничего не происходило. — Теперь, — наконец заговорил Лин Юань негромко, но так, что услышал каждый, — тебе всё ещё страшно? — Он посмотрел на Камня. — Или ты больше боишься, что я расстроюсь и заставлю пули в твоём теле крутиться так же? На лбу здоровяка выступила испарина. Он чувствовал: это не пустая угроза. Этот с виду хилый парень действительно может это сделать. Лин Юань убрал ментальное воздействие. Звяк! Гильза упала на пол, звонко ударившись о бетон, разбив тишину арсенала. — Отлично, — прервала молчание Мэн Хуа, хлопнув в ладоши. — Вижу, первое знакомство состоялось. Экипируемся. Через пять минут выезд из гаража. — Она подошла к Лин Юаню и прошептала: — Неплохо сработано, инструмент. Но в следующий раз не трать силы попусту... Спустя десять минут. Тяжело модифицированный шестиколёсный бронетранспортёр выехал из подземного гаража Центральной Командной Башни. Лин Юань сидел в углу десантного отсека. На нём был чёрный лёгкий комбинезон, похожий на форму отряда Мэн Хуа, но без нашивок. Побочный эффект регенератора ещё давал о себе знать, сердце протестовало, но глубокую усталость давила ещё более мощная воля. 67 дней. Эта цифра выжженным клеймом горела в мозгу. БТР грохотал по улицам поселения, давя мусор и обломки. Внутри никто не разговаривал. Камень, обнимая пулемёт, сел как можно дальше от Лин Юаня. Мышь уткнулась в терминал, пальцы летали по экрану — последняя проверка. Обезьяна и Призрак дремали с закрытыми глазами. Мэн Хуа на месте штурмана держала связь с башней. — Покинули зону ядра, движемся к третьим воротам Северной стены. — Расчётное время прибытия к периметру «Безмолвной Зоны» — десять минут. Лин Юань закрыл глаза, полностью погружаясь в адаптацию к «Стабилизатору». Эта штука усилила контроль, но платой была сложность: каждое применение силы теперь напоминало решение сложнейшего уравнения. Это оковы, но и защита. По крайней мере, он не взорвёт пространство вокруг из-за вспышки эмоций. БТР резко тряхнуло, и он встал. — Приехали. Голос Мэн Хуа прозвучал спереди. Задняя аппарель опустилась, впуская внутрь яркое солнце и... запах смерти. Лин Юань вышел. Открывшаяся картина заставила его задержать дыхание. Они остановились у невидимой границы. Позади лежали руины поселения Паньгу — разрушенные, но живые: ветер гнал пыль, доносились звуки. А впереди... Абсолютная статика. Ни ветра, ни пылинки. Воздух казался застывшим в желе. Полуразрушенные здания стояли как законсервированные экспонаты. Окна зияли чернотой, не отражая света. На земле — никаких следов жизни, даже мутировавшей крысы не видать. Это и была «Безмолвная Зона». Место, которое даже смерть обходила стороной. — Капитан... — голос Мыши дрожал. Она подняла руку с терминалом. — Все энергетические показатели... ноль. Оптика, инфракрасный спектр, радиоволны... Там ничего нет. На сканере впереди абсолютная пустота. Лицо Мэн Хуа стало серьёзным как никогда. Она выхватила сигнальный пистолет, зарядила красную ракету, направила в небо над Зоной и нажала спуск. Ш-шух... Сигнальная ракета, которая должна была с визгом прочертить небо и расцвести ярким огнём, в момент пересечения границы «Безмолвной Зоны» просто... исчезла. Ни взрыва, ни звука, ни света. Словно невидимое чудовище проглотило её одним глотком. Все судорожно вздохнули. Но не Лин Юань. В его пространственном восприятии ракета не исчезла. Она была... «разобрана». В тот миг, когда она пересекла черту, невидимая сила расщепила её материю на молекулы, вернула к состоянию элементарных частиц и поглотила в эту «пустоту». Эта зона пожирала всё. — Она переваривает, — пробормотал Лин Юань. — Что? — Мэн Хуа резко обернулась. Лин Юань поднял голову, глядя в самую глубь Зоны, туда, где, по словам Вэй Лао, находилось «ядро». Его сенсорная сеть развернулась подобно радару, пронзая застывший воздух. И тогда он «увидел». В центре этой зоны, на вершине самого высокого, полуобрушенного небоскрёба, медленно пульсировала огромная, неправильной формы «дыра», сотканная из чистой тьмы. С каждым ударом пространство вокруг неё морщилось и искажалось. Она была похожа на сердце. Чёрное сердце, пожирающее реальность. — Наша цель, — Лин Юань вытянул палец, указывая направление, голос его был сухим, — находится внутри этого сердца.