Палец Лин Юаня указывал прямо в сердцевину Безмолвной Зоны. В том направлении, насколько хватало глаз, не было ничего, кроме искажённых силуэтов зданий и давящего, мертвенного сумрака. Однако непоколебимая уверенность в его жесте заставила и без того густой воздух сгуститься ещё сильнее, наливаясь свинцовой тяжестью.
— Сердце? — голос Мэн Хуа прозвучал вопросительно, но в нём сквозила и надежда на подтверждение. Она видела способности Лин Юаня в деле и верила ему.
— Да что ты, мать твою, несёшь?! — Камень, не выдержав, шагнул вперёд. Его могучая фигура нависла над Лин Юанем, почти касаясь его носа. — Там только руины да груды ржавого железа! Какое, к чертям, сердце? Ты что, рентгеновский аппарат? — брызги слюны едва не долетали до лица юноши.
Лин Юань проигнорировал выпад. Он даже не моргнул. Всё его внимание было поглощено пространственной сетью, которую Стабилизатор Т-8 сделал пугающе чёткой и понятной. Исчезнувшая сигнальная ракета стала лучшим доказательством. Она не взорвалась и не была сбита. В тот миг, когда снаряд пересёк незримую границу, правила высшего порядка просто стёрли его с физического плана бытия.
Металл, порох, химические реагенты — всё было насильственно разобрано на элементарные частицы, а затем поглощено и переварено гигантской «пустотой». Эта зона была живым, вечно голодным желудком, а они — пищей, которая сама пришла к столу.
— Мышь, твой сканер может проанализировать энергоструктуру границы? — Мэн Хуа, проигнорировав вспышку гнева Камня, повернулась к щуплой девушке.
Мышь нервно застучала по клавишам наручного терминала. Экран оставался девственно чистым, лишь одинокая красная надпись «NULL» пульсировала в углу.
— Не выходит, капитан... Здесь... здесь зона «абсолютного нуля». Моё оборудование не считывает никаких данных. Словно... словно реальность здесь дала трещину.
Её голос дрожал от первобытного страха перед неизвестным.
— Хренов техинсультант, — пробурчал Камень, сплёвывая. — Говорю же, шарлатан.
Лин Юань наконец пошевелился. Он не стал спорить или оправдываться. Лишь поднял левую руку: чёрный браслет на его бледной коже казался чужеродным, зловещим артефактом. Затем он сделал шаг вперёд и опустил подошву ботинка прямо на невидимую линию границы.
— Эй! Ты сдурел?! — заорал Камень. Обезьяна и Призрак мгновенно напряглись, ладони легли на рукояти оружия.
Но Мэн Хуа не вмешалась. Она смотрела в спину Лин Юаню, смотрела на его ногу, ступившую в Безмолвную Зону, и видела, что ничего страшного не происходит. Его ботинок не распался на атомы, как сигнальная ракета, штанина не растворилась в воздухе.
Лин Юань прикрыл глаза. В его восприятии незримая, хищная сила хлынула к его лодыжке со всех сторон. Словно мириады голодных микроскопических щупалец, она пыталась проникнуть в волокна ткани, в поры кожи, чтобы расщепить, переварить, уничтожить.
Но пространственная сила, обузданная Стабилизатором, повинуясь его воле, сформировала тончайший, почти невидимый барьер. Эта плёнка окутала его ногу, отсекая жадные «щупальца». Это было не противостояние, а... обман. Он использовал свою силу, чтобы симулировать вокруг себя параметры «нормального пространства», заставляя пищеварительную систему Зоны временно игнорировать его существование.
Этот процесс требовал филигранных расчётов и контроля. Расход ментальной энергии был куда выше, чем тогда, когда он выворачивал наизнанку землю в руинах.
— Можно идти, — Лин Юань открыл глаза и убрал ногу. — За мной. Держитесь позади, дистанция три метра. Не отставать и ничего не касаться.
Бросив это, он больше ни на кого не смотрел и шагнул прямо в мёртвую зону.
— Постой! — Камень хотел было возразить.
— Заткнись и иди, — голос Мэн Хуа не предвещал ничего хорошего. Она выхватила тактический нож, перехватила его обратным хватом и двинулась следом за Лин Юанем.
Желваки на лице Камня дёрнулись, но он, выругавшись сквозь зубы, взвалил тяжёлый пулемёт на плечо и пошёл третьим. Обезьяна и Призрак, переглянувшись, молча последовали за ними. Мышь замыкала шествие; она едва не прижималась к спине Призрака, боясь сделать лишний шаг.
В тот момент, когда они пересекли границу, мир изменился. Все звуки умерли.
Шум ветра, дыхание, стук сердец — всё словно высосал мощный вакуум. Воздух перестал струиться, став вязким и гнетущим; каждый вдох давался с трудом, будто в лёгкие набивали вату. Свет тоже стал каким-то неправильным: хотя небо над головой оставалось серым, всё вокруг подёрнулось незримой траурной вуалью, приглушившей краски.
Это был угол, забытый мирозданием.
Лин Юань шёл в авангарде. На его лбу выступила мелкая испарина: поддерживать «коридор безопасности» для шестерых оказалось чудовищной нагрузкой. Пространственная энергия внутри него, направляемая волей, гудела от напряжения, непрерывно вычисляя, моделируя и подстраивая барьер, чтобы сдержать вездесущий распад.
Он отчётливо «видел», как за пределами их невидимого кокона пространство скручивается в узлы и хаотично пульсирует. Бесчисленные микротрещины возникали и схлопывались, словно пузырьки в кипящей воде. Любая материя, коснувшаяся их, была бы мгновенно разорвана в клочья.
— Капитан... — дрожащий голос Мыши, переданный через костную проводимость наушников, заставил всех вздрогнуть. Только так они поняли, что связь ещё работает. — Мой биодетектор... он сошёл с ума. Показывает, что у всех нас пульс — ноль.
Камень рефлекторно схватился за шею — жилка там билась как безумная.
— Плевать на твою жестянку! — шикнула Мэн Хуа. — Смотри под ноги!
Они проходили мимо остова перевёрнутого бронетранспортёра. Одна его половина лежала на их пути, внутри безопасного коридора, покрытая обычной ржавчиной и пылью. Другая же часть, оставшаяся за пределами барьера, на глазах... «выветривалась». Металл не ржавел — он отслаивался тончайшими чешуйками, рассыпаясь в пыль мельче пепла, и растворялся в застывшем воздухе.
Увидев это, Камень сглотнул готовое сорваться ругательство. До него наконец дошло, по какой грани они идут и кто именно прокладывает эту тропу через ад. Тот самый «шарлатан», которого он так презирал.
Лицо Лин Юаня становилось всё бледнее. Металлические узоры на браслете слабо пульсировали, впрыскивая в его сознание прохладную энергию, немного притупляя головокружение от истощения. Ошейник Вэй Лао не только сдерживал, но и поддерживал. Хитрый лис хотел получить инструмент, способный выполнить задачу, а не одноразовую безделушку.
Внезапно Лин Юань замер.
— Стоять!
Его голос в наушниках прозвучал резко и пронзительно. Группа застыла как вкопанная, оружие взметнулось в-верх.
— Что там? — спросила Мэн Хуа.
Лин Юань не ответил. Его пространственное чутьё вопило: в пятидесяти метрах впереди ткань реальности начала ритмично сжиматься и расширяться! Словно гигантский желудок готовился к мощному спазму.
— Ложись! Голову вниз! Сгруппироваться! — изо всех сил заорал Лин Юань.
БУМ!
Звука не было, но ударная волна была чудовищной. Неописуемая сила надавила со всех сторон! «Коридор безопасности» Лин Юаня, столкнувшись с этой мощью, оказался хрупким мыльным пузырём и мгновенно деформировался. Земля под ногами, стены руин, весь мусор вокруг — всё на долю секунды сжалось внутрь!
Хруст!
Пластина наплечника на экзоскелете Камня оказалась слишком близко к краю барьера. Искажённое пространство лизнуло её, и прочнейший сплав вместе с механикой внутри беззвучно обратился в пыль.
— А-а-а!..
Камень вскрикнул — не от боли, а от животного ужаса, когда часть его брони просто перестала существовать.
— Держать строй!
Глаза Лин Юаня налились кровью. Казалось, в мозг вонзились тысячи раскалённых игл. Стабилизатор яростно накачивал его ментальное поле энергией, но этого было мало, чтобы компенсировать отдачу от лобового столкновения с правилами Зоны. Он выжимал из себя всё, без остатка!
Вз-з-з...
Барьер, сжатый до предела, вдруг резко расширился, отбросив давящую реальность! Вокруг шестёрки бойцов образовалась идеально ровная сфера радиусом в пять метров. Всё, что рушилось и распадалось, было отшвырнуто прочь.
Лин Юань рухнул на одно колено, упираясь ладонью в землю, и жадно глотал воздух. Кровь тяжёлыми каплями падала из носа на бетон. Жуткий спазм пространства прошёл, и вокруг снова воцарилась зловещая тишина.
Камень сидел на земле, тупо глядя на свою руку, прикрытую лишь тканью поддоспешника. На его лице читался ужас: сместись он на пару сантиметров, и исчезла бы половина его тела. Мышь, Обезьяна, Призрак — все были бледны как смерть.
Мэн Хуа подошла к Лин Юаню и присела рядом. Она посмотрела на капающую кровь, затем обвела взглядом стабилизированное пространство.
— Идти сможешь?
Лин Юань поднял голову, небрежно вытирая лицо рукавом.
— Не сдохну, — голос его был хриплым, как скрежет металла, но в глазах горел фанатичный огонь. В этом месте, где не действовали законы физики, его собственная, неправильная сила становилась единственным законом.
Это действительно была его территория.
Он поднялся, чуть пошатнувшись, но устоял.
— Вперёд, — бросил он и снова двинулся в путь. На этот раз никто не посмел возразить.
Камень вскочил и молча занял место за спиной Мэн Хуа. Теперь он смотрел на спину Лин Юаня не с насмешкой, а со сложной смесью страха и благоговения.
Пройдя ещё несколько сотен метров и обогнув рухнувшее здание, они замерли.
На площади перед ними возвышались полтора десятка «статуй». Они были одеты в такую же боевую экипировку — это были охотники из других отрядов поселения. Фигуры застыли в самых разных позах: кто-то бежал, кто-то целился, на чьём-то лице навеки застыл крик ужаса. Они не были расщеплены. Они были... поставлены на паузу в последнюю секунду жизни.
— Это... это пропавший отряд «Стервятник», — всхлипнула Мышь. — Они зашли сюда месяц назад и пропали со всех радаров.
Внезапно терминал на её запястье, до того показывавший лишь «NULL», начал истерично мигать.
Пик. Пик. Пик.
Слабый, но ритмичный сигнал пробился сквозь помехи.
— Капитан! — Мышь, выпучив глаза, тыкала в экран. — Есть... есть сигнал! SOS! Он идёт... он идёт от того человека!
Она указала дрожащим пальцем в центр площади, на «статую», застывшую с поднятым оружием.
Это был командир отряда «Стервятник».
Обновлено: 23.01.2026