Глава 8 — Глава 8.

Огромное панорамное окно за спиной Лин Юаня издавало едва слышный, жалобный стон. Казалось, ещё секунда — и оно разлетится вдребезги, впуская в кабинет на стометровой высоте яростный ветер внешнего мира. Безмолвная Зона. Первое задание. Первый эксперимент. Слова Вэй Лао, каждое как скальпель, точно вскрывали защиту Лин Юаня, выставляя напоказ весь его гнев и бессилие. Его взяли за горло. С того момента, как перевезли сестру, он стал пешкой на шахматной доске, лишённой даже права на сопротивление. — Ты с самого начала не собирался давать мне выбор, — голос Лин Юаня был тихим, с пепельным оттенком чего-то выгоревшего дотла. Вэй Лао, заложив руки за спину, любовался своим «шедевром» за окном — жемчужиной пустоши, которую он построил собственными руками. — Выбор — это милостыня, которую сильные подают слабым. — Он повернулся, и на его лице снова заиграла та самая добрая улыбка, от которой пробирал холод. — Я даю тебе путь к жизни. Путь, по которому сможете пойти и ты, и твоя сестра. — Вэй Лао, — голос Мэн Хуа ворвался в разговор. Он был лишён эмоций, но, подобно глыбе льда, вклинился в почти застывшую атмосферу между мужчинами. — Инструмент, затаивший обиду, легко ломается в работе. — Она говорила прямо, почти оскорбительно. — Это не принесёт пользы ни одной из сторон. Вэй Лао взглянул на неё, затем снова на Лин Юаня, не переставая улыбаться. Казалось, он наслаждался этим чувством тотального контроля. Лин Юань глубоко вдохнул. В груди кололо от резких перепадов дыхания. Бушующую внутри пространственную силу он с невероятным усилием, дюйм за дюймом, загонял обратно в глубины подсознания. Ему нельзя терять контроль здесь. Срыв означал бы окончательную передачу жизни Сяо Я в руки этого старого лиса. — Пойти в «Безмолвную Зону»? Хорошо. — Он поднял голову и посмотрел прямо в глаза Вэй Лао. В его взгляде не было гнева, лишь тихая, глубокая тьма. — Но перед отправкой я хочу лично увидеть сестру. — Он произнёс это предельно чётко. — Я должен убедиться, что она действительно в медицинском центре класса А. Я должен убедиться в её безопасности. Это было не просто требование. Это была его последняя черта. Единственный бунт, который могла позволить себе пешка. В кабинете повисла тишина. Острый взгляд Вэй Лао скользил между Лин Юанем и Мэн Хуа. Он взвешивал. Оценивал весомость требования, оценивал состояние Лин Юаня. Спустя несколько секунд он кивнул. — Допустимо. — Это слово прозвучало сухо и отрывисто. — Капитан Мэн, проводите его. — Он вернулся к чайному столику, взял чашку с уже остывшим чаем и неторопливо подул на неё. — Но только десять минут. — Его голос донёсся до них, неся в себе непререкаемый приказ. — И помни, кто ты теперь, Лин Юань. Ты — актив поселения. Любая попытка повредить этот актив сделает лечение твоей сестры... затруднительным. Откровенная угроза, но пугающе действенная. Лин Юань сжал кулаки так, что ногти вонзились в ладони, но боли он не почувствовал... Лифт, ведущий в нижние уровни башни, двигался быстро и бесшумно. Мэн Хуа стояла рядом с Лин Юанем, оба молчали. Зеркальные стены кабины отражали бледное, напряжённое лицо юноши. Медицинский центр класса А и разруха на поверхности казались двумя разными мирами. Здесь царила стерильная чистота, в воздухе витал холодный запах дезинфекции. Медицинский персонал в белой форме спешил по делам, на лицах не читалось никаких лишних эмоций. Всё было точно, эффективно и отдавало механическим равнодушием. В конце коридора с табличкой «Зона особого карантина» их остановил врач. — Вэй Лао распорядился: только десять минут. Врач подвёл их к палате. Толстое изолирующее стекло полностью отрезало внутреннее пространство. Лин Юаню хватило одного взгляда, чтобы кровь в его жилах мгновенно застыла. Посреди палаты стояла та самая знакомая «Колыбель Жизни», которую он прятал в самом глубоком подвале. А внутри, погружённая в бледно-голубой питательный раствор, лежала его сестра, Сяо Я. Бесчисленные тонкие трубки и электроды тянулись к её хрупкому телу, транслируя жизненные показатели на огромный экран рядом. Пульс: 35. Температура: 28.4°C. Мозговые волны: слабые колебания. Ее лицо было спокойным, словно она спала, но это была безжизненная, бумажная бледность. Раньше она любила смеяться, и когда смеялась, её глаза превращались в красивые полумесяцы. Но сейчас эти глаза были плотно закрыты, а длинные ресницы в голубой жидкости казались двумя увядшими веерами. Тук. Лин Юань протянул руку и тяжело прижал ладонь к холодному стеклу. Толщина преграды глушила всё тепло и звуки. Он ничего не чувствовал. В этот миг весь гнев, всё нежелание смиряться, вся жажда убийства — всё это лопнуло, как проткнутый шарик, и исчезло без следа. На смену пришло более глубокое, топящее в себе чувство отчаяния и вины. Это его вина. Если бы пять лет назад он силой не открыл энергетический канал, возможно, он не пробудил бы эту проклятую способность. Если бы не его пробуждение, возможно, это не спровоцировало бы ту же силу в теле Сяо Я. Она должна была расти в поселении, как обычная девочка, в безопасности. — Её жизненная активность угасает с огромной скоростью, — произнёс стоящий рядом врач тоном, лишённым всяких чувств, просто констатируя факт. — Пробуждённая сила разъедает её организм. Система «Колыбель Жизни» может лишь замедлить этот процесс. При текущей скорости распада, максимум... шестьдесят семь дней. Шестьдесят семь дней. Цифра, точная до удушья. Лин Юань закрыл глаза, прижавшись лбом к стеклу. Ему казалось, он слышит голос Сяо Я, зовущий его: «Брат». Десять минут пролетели мгновенно. Рука Мэн Хуа легла ему на плечо. — Идём. Лин Юань не пошевелился. Его тело окаменело. — Лин Юань, — Мэн Хуа сжала пальцы сильнее. — Каждая лишняя секунда, которую ты здесь проводишь, уменьшает её шансы выжить. Эта фраза наконец привела его в чувство. Он медленно, сантиметр за сантиметром, отнял руку от стекла. Когда он снова открыл глаза, в мёртвой тьме его взгляда зажегся огонёк. Это не было пламенем ярости. Это был единственный слабый свет, который должен был сжечь его самого, но осветить путь вперёд. Задание перестало быть оковами, навязанными Вэй Лао. Теперь это была жизнь Сяо Я. В лифте снова повисло гнетущее молчание. Кабина медленно ползла в-верх. — Готов? — вдруг спросила Мэн Хуа. Лин Юань не ответил, глядя на своё размытое отражение в дверях. Дзынь. Двери открылись. Мэн Хуа не вышла. Она достала что-то из разгрузочного жилета и бросила Лин Юаню. Это был тяжёлый металлический браслет из чёрного сплава, покрытый сложной, непонятной вязью гравировки. — Вэй Лао велел передать тебе, — голос Мэн Хуа звучал очень тихо. — Стабилизатор. Он сказал, эта штука поможет тебе стабилизировать ментальную силу, чтобы ты не разорвал сам себя на куски, когда потеряешь контроль. Она посмотрела на Лин Юаня. На её обычно бесстрастном лице впервые проступила серьёзность. — То, что находится в «Безмолвной Зоне», куда страшнее, чем ты можешь представить. Тот «Чистильщик» был всего лишь разминкой. — Надень его. Мы выдвигаемся немедленно.