— Я сначала проверю базу данных, — Клэр тут же воспряла духом. Она взяла на себя обязанности технического специалиста, которые раньше выполняла «Мышь», открыла свой тактический компьютер и её пальцы быстро забегали по клавишам. — Глобальная связь старой эры уничтожена, но теоретически между всеми крупными поселениями существует низкочастотная сеть экстренной связи. Сигнал плохой, но, возможно, удастся найти координаты ближайших к нам поселений и базовую информацию.
В сердцах людей вновь затеплилась надежда. Чжао Уи встал и молча начал проверять оружие, сортировать остатки патронов и припасов, готовясь к следующему неизвестному походу.
В этот момент Камень, который всё это время сидел молча, глядя на экран Клэр с пустым поиском сигнала и почёсывая затылок, вдруг издал звук «А!» и хлопнул себя по бедру.
— Я кое-что вспомнил!
Под недоумёнными взглядами остальных он осторожно достал из кармана своего тактического жилета, в котором зияло несколько дыр, чёрно-золотой металлический куб размером с ладонь.
— Эй! Глупая крыса! А ну вылезай! Брат спросить хочет! — он грубо щёлкнул пальцем по кубу, издав звонкий звук.
В кабинете на мгновение повисла тишина.
А следом из куба вырвался тонкий, пронзительный электронный голос, словно кто-то визжал, зажав горло, и явно был не в духе спросонья:
— Ты, тупой качок с одной извилиной! Чего разорался?! Его Величество проводит глубокую оптимизацию системы, ты что, не знаешь, что беспокоить благородный ИИ — это верх неприличия?! Нельзя ли понежнее! Хочешь, я тебе сейчас напророчу, как ты споткнёшься на ровном месте и выбьешь передние зубы?!
Эта внезапная перебранка мгновенно развеяла гнетущую атмосферу.
Ян И как раз пил воду и выпрыснул всё фонтаном, закашлявшись так, что стены задрожали. Он вытаращил глаза, глядя на куб в руках Камня, как на доисторическое чудовище.
— Охренеть? Камень? Ты... ты ещё и наложницу прячешь? Кто эта перчинка? Голосок-то с характером!
Обветренное лицо Камня мгновенно покраснело. Он сунул куб поглубже за пазуху и пробасил:
— Какая ещё перчинка, это... это так, безделушка, которую я раньше подобрал. Не особо надёжная.
— Дух Летяги, — сдерживая смех, объяснила за него Мэн Хуа. — Штука, которая может... м-м, предсказывать будущее. Правда, раньше точность была всего тридцать процентов.
— Предсказывать будущее?! — интерес Ян И возрос стократ. Он тут же придвинулся ближе и залихватски присвистнул кубу. — Привет, красотка, погадай братику, когда я девушку найду?
— Проваливай! Я даже пальцем ноги могу предсказать, что такой озабоченный тип, у которого твёрдое только одно место — язык, обречён на одиночество! — Дух Летяги не остался в долгу.
— Пф-ф-ф... — Ян И схватился за сердце, словно в него попала невидимая стрела, и с мученическим выражением лица повалился на диван. — Нынешние ИИ... все такие ядовитые?..
Пока все смеялись над этой парочкой клоунов, чёрно-золотой куб вдруг издал серию звуков ка-чак, ка-чак — заработали точные механизмы.
На изумлённых глазах у всех грани куба начали вращаться, складываться и перестраиваться.
Всего за несколько секунд холодный куб превратился в механическую летучую мышь размером с ладонь, с металлическими крыльями и острыми коготками!
Она захлопала крыльями, зависнув в воздухе. Пара рубиновых электронных глаз живо вращалась, пока наконец не уставилась на ошарашенного Камня.
— Охренеть! Трансформер?! — у Ян И глаза на лоб полезли.
Эта перемена удивила даже всегда спокойного Лин Юаня. Он хорошо помнил, что раньше Дух Летяги был лишь голографической проекцией без физического тела.
Механическая мышь элегантно развернулась в воздухе и своим писклявым электронным голосом торжествующе объявила миру:
— Именно! Его Величество, поглотив высокомерную энергию, рассеянную в прошлой битве, успешно завершило системную итерацию и апгрейд железа! Теперь я — материальная форма версии 2.0!
Она прочистила горло и тоном, которым объявляют лауреатов Нобелевской премии, важно произнесла:
— А что ещё важнее! Мой основной алгоритм дедукции получил усиление эпического уровня! Точность предсказаний взлетела с жалких 30% до... 35%!
— Целых 5 процентных пунктов! Трепещите, смертные! Славьте эту великую эволюцию!
В кабинете воцарилась мёртвая тишина.
Все стояли с открытыми ртами и застывшими лицами, глядя на эту механическую мышь, которая упёрла руки в бока (если у неё была талия) и всем своим видом кричала: «Ну хвалите же меня, чего молчите?!»
Спустя полминуты.
— Пф... Аха-ха-ха-ха! — первым не выдержал Ян И. Он катался по полу от смеха, из глаз брызнули слёзы. — Пять процентов... Боже мой... Ка... как круто! Этот рост... просто эпохальный скачок! Объявляю это величайшим технологическим прогрессом столетия!
— Чего ржёшь! Ты хоть понимаешь, сколько терабайт вычислительной мощности и оптимизации алгоритмов стоит за этими 5%? Это колоссальный прогресс! — Дух Летяги в бешенстве метался в воздухе, его электронные глаза чуть не дымились.
— Да-да-да, прогресс колоссальный, просто огромный, — Камень схватил его в кулак и без церемоний помял его маленькую металлическую голову. — Хватит трепаться, давай, посчитай брату, в какую сторону нам идти, чтобы найти крупное поселение?
Дух Летяги отчаянно брыкался в огромной ладони Камня:
— Отпусти меня! Ты, грубый мужлан! Разве так просят о помощи?!
— Посчитаешь или нет? Не посчитаешь — спущу в унитаз!
— Только попробуй! Я... я прокляну тебя, чтоб ты водой давился, едой зубы ломал, а при ходьбе ноги подворачивал!
Глядя, как человек и «мышь» снова начали страстно переругиваться, все невольно улыбнулись. Усталость от многодневных боёв и растерянность перед будущим, казалось, немного отступили перед этой комичной сценой.
На лице Лин Юаня тоже мелькнула редкая улыбка, но вскоре он снова стал серьёзен.
Он прервал этот бессмысленный спор.
— Летяга.
Голос его был негромким, но, казалось, обладал какой-то особой магией: шумная механическая мышь мгновенно притихла.
Она высунула маленькую голову из пальцев Камня, и её рубиновые глаза уставились на Лин Юаня — то ли со страхом, то ли с любопытством.
— Хватит дурачиться, — Лин Юань посмотрел ей прямо в глаза. — Просчитай один вопрос.
— Какая угроза будет самой опасной для нашей команды в ближайшие десять дней?
Как только прозвучал вопрос, в кабинете мгновенно стало тихо. Улыбки застыли на лицах, и все взгляды скрестились на только что «прокачанной» механической мыши.
Дух Летяги тоже отбросил игривый тон. Вырвавшись из рук Камня, он торжественно завис перед Лин Юанем. Его красные электронные глаза начали быстро мигать, в глубине зрачков водопадом проносились бесчисленные потоки данных, а крошечное тельце издавало тихое, высокочастотное жужжание, словно суперкомпьютер, работающий на полную мощность.
Воздух, казалось, загустел.
Спустя долгие полторы минуты жужжание резко оборвалось.
В кабинете было слышно, как падает игла.
Электронный голос Духа Летяги впервые утратил свою пронзительность и живость. Он стал пугающе ровным, холодным, лишённым всяких эмоций, как у стандартного искусственного интеллекта.
— Результат дедукции... сгенерирован.
— Самая большая угроза...
Он сделал паузу, и его рубиновые электронные глаза медленно скользнули по каждому присутствующему: взгляд задержался на секунду на глубоких глазах Лин Юаня, скользнул по настороженной Сяо Я, излучающей слабое синее свечение, прошёлся по серьёзным лицам Ян И, Мэн Хуа, Камня, Чжао Уи и, наконец, остановился на новенькой, Клэр...
От этого действия у всех сердце ушло в пятки.
Наконец, его голос прозвучал как ледяной ветер из глубин преисподней, заставив волосы на головах всех присутствующих встать дыбом.
— Это не «жители Падающей Звезды» и не какой-либо внешний враг.
— Угроза — среди вас.
Обновлено: 16.02.2026