Спутник.
Это слово, словно невидимый айсберг весом в десять тысяч тонн, с грохотом обрушилось на сердца людей.
Горячая кровь, вскипевшая от победы над Филлипсом, мгновенно застыла. Дикий восторг выживания сменился чувством бессилия — ещё более глубоким и пронзительным.
Они могли сражаться насмерть с мутантами на пустошах, могли вести битвы умов с интриганами на базе, могли даже собрать все силы и в лобовом столкновении одолеть Филлипса — творение, близкое к демонам и богам.
Но спутник?
Это означало холодный, мёртвый космос. Это означало область за пределами их понимания, недосягаемую даль.
— Ключ... на... спутнике... — бормотал Ян И с остекленевшим взглядом, лицо его представляло собой месиво из крови и грязи. Ноги его подкосились, и он окончательно рухнул на землю. Голос его звучал хрипло, словно из него выкачали все силы. — Это что, мать вашу... шутка такая? Мы даже консервную банку, способную вылететь за атмосферу, построить не можем!
— Это тупик, — в голосе Клэр звучали едва сдерживаемые рыдания. Она только что вырвалась из паутины лжи Филлипса, но пламя мести, казалось, было вновь залито ледяной волной реальности. — «Сеятели» с самого начала не планировали оставлять ни одному существу в этой «лаборатории» ни малейшего шанса на побег.
Мэн Хуа опиралась на обломок стены, грудь её тяжело вздымалась, а взгляд потух. Даже всегда невозмутимый, как скала, Камень с досадой ударил кулаком по земле, издав глухой звук. Чжао Уи молча протирал кинжал, но плотно сжатые губы выдавали бурю в его душе.
Лишь Лин Юань стоял неподвижно. Пространственный клинок в его руке по-прежнему висел над оголёнными цепями на шее Филлипса, не сдвинувшись ни на миллиметр. Невидимое лезвие даже заставляло воздух слегка искажаться.
Он смотрел в эти угасающие, но в последний момент сверкнувшие хитростью и злобой электронные глаза с абсолютно бесстрастным лицом.
— Какой спутник? — голос Лин Юаня был пугающе спокоен, словно только что услышанная новость, способная в-вергнуть любого в отчаяние, никак его не затронула.
— Я... я не знаю... — голос Филлипса был тонок, как нить, и полон скрежета металла. — Я всего лишь Надзиратель... тюремщик рангом повыше... У меня нет доступа к такой информации... Связной каждый раз контактировал со мной по односторонней связи...
— А другие Надзиратели? Где они?
— Не знаю... мы... никогда не связываемся друг с другом... это железное правило...
Лин Юань замолчал. Он слегка повернул голову к Клэр и бросил ей взгляд.
Клэр мгновенно поняла. Превозмогая страх перед этим чудовищем, она сделала несколько шагов вперёд и просканировала Филлипса портативным физиологическим сканером. По экрану прибора пробежал поток сложных данных.
— Частота его центрального процессора и биоэлектрическое поле не показывали резких колебаний, — голос Клэр немного дрожал, но вывод был чётким. — Судя по физиологическим показателям, он... он не лжёт.
«Тюремщик», который не знает, где именно ключ, и не знает, где его сообщники.
Его ценность была выжата досуха.
— Босс, не трать на него время, кончай его! Отомстим за братьев! — прогудел Камень. Он сжал кулак размером с мешок с песком так, что суставы захрустели, а в глазах читалась неприкрытая жажда убийства.
Однако Лин Юань под пристальными взглядами всех присутствующих медленно убрал пространственный клинок. Смертоносное лезвие растворилось в воздухе.
— Нет. Не убивать.
Эти слова повергли всех в ступор.
Ян И буквально подскочил с земли, словно коту наступили на хвост:
— Да ладно, Лин Юань?! У тебя приступ святости? Этот старый хрыч чуть нас всех не положил! Посмотри на Мэн Хуа, на Камень, на раны у всех! Оставишь его, чтобы он к Новому году расплодился?
— Убить его — значит просто устранить одного Филлипса, незначительную пешку, — Лин Юань повернулся, обводя взглядом измученных, покрытых шрамами товарищей, и снова посмотрел на груду бесформенного железа. — Но отпустить его — значит сказать тем «вещам» за его спиной, что мнят себя «богами»: мы идём.
Он шаг за шагом подошёл к Филлипсу, присел на корточки, приблизившись настолько, что мог видеть последнее мерцание в его электронных глазах.
— Возвращайся и передай своим хозяевам, будь они жители Падающей Звезды или Похитители Звёзд.
Голос Лин Юаня был негромким, но в нём звучали ледяной холод и властность, пронзающие металл и плоть.
— Пусть моют шеи и ждут.
— Эти Врата... мы не просто выйдем через них, мы собственноручно их снесём. А потом, — уголок рта Лин Юаня изогнулся в жуткой усмешке, — пойдём по проводам, постучимся в каждый дом и соберём плату за обслуживание.
Сказав это, он резко встал и, больше не взглянув на Филлипса, махнул рукой своим людям, чьи сердца уже дрогнули от его слов.
— Уходим.
Центральный процессор Филлипса был совершенно не в силах постичь этот богоподобный ход. Согласно его логическим расчётам, вероятность того, что разъярённые подопытные разорвут его на куски, составляла 99,99%. Но сейчас враг его отпустил.
Это абсолютное презрение и унижение со стороны победителя заставило его почувствовать больший позор и страх, чем сама смерть!
Он смотрел на удаляющиеся спины этих людей — усталые, но прямые. Смотрел, как они покидают руины, не оборачиваясь. В его электронных глазах последняя злоба сменилась невыразимым, исходящим из глубины души ужасом.
Он забился, пытаясь приподнять изувеченное тело единственной уцелевшей рукой, и, словно побитая собака, кувыркаясь и ползя, в панике скрылся в темноте...
База «Ковчег», сектор G-3.
Кабинет, когда-то принадлежавший Клэр, теперь стал временным штабом «Альянса Бунтарей».
Пережившие смертельную опасность люди сидели на полу, жадно пили воду и поглощали высококалорийную еду. Мэн Хуа и Чжао Уи перевязывали друг другу раны. Атмосфера после краткого расслабления вновь стала тяжёлой из-за той недосягаемой цели.
— То есть, мы потратили кучу сил, разнесли привратника, а в итоге выяснилось, что снаружи ворот висит замок где-то в небе, а у нас даже лестницы нет? — Ян И опрокинул в рот целую банку тушёнки и невнятно подытожил, с горечью в голосе.
Никто не ответил, но это был факт. Мёртвая петля, от которой перехватывало дыхание.
— Мы должны найти способ выйти в космос, — Лин Юань нарушил молчание, его спокойный взгляд скользнул по каждому. — На базе «Ковчег» нет звездолётов, но что насчёт других поселений?
— Ты имеешь в виду... — Мэн Хуа замерла, бинтуя рану, в её глазах вновь загорелся свет.
— В этом мире выжили не только мы. Человеческая мудрость безгранична, и искра цивилизации так просто не угаснет. Кто-то обязательно изучает технологии, о которых мы не знаем, — голос Лин Юаня был твёрд и обладал успокаивающей силой. — Мы должны выйти наружу, искать другие базы выживших и находить больше таких же Пробуждённых, как мы.
— Объединить все силы, которые можно объединить, чтобы противостоять жителям Падающей Звезды.
Эта цель была грандиозной и призрачной, но в нынешнем тупике она оставалась единственным выходом.
Обновлено: 16.02.2026