Тем временем в роскошной кабинке «Небесного Дворца» Ян И переживал самый мрачный момент своей жизни.
Двухчасовой сервис «императорского уровня» от учениц закончился.
Держась за поясницу, он со стоном слез с массажного стола. Ощущение было такое, будто его кости рассыпались. Не от приятной расслабленности, а так, словно его разобрали и собрали неправильно.
Камень же, напротив, выглядел бодрым и свежим. Девчушка под конец выбилась из сил и просто сидела рядом, два часа рассказывая ему анекдоты про пустоши. Камень слушал с удовольствием и решил, что это куда интереснее массажа.
Ян И подошел к стойке регистрации, изо всех сил стараясь сохранять ауру большого босса, чтобы расплатиться и уйти.
Менеджер всё с той же сладкой, словно сгенерированной ИИ улыбкой произнесла:
— Господин, здравствуйте. Пакет услуг двух мастеров-учеников, округляем для вас... итого девяносто девять и восемь десятых очков вклада. Оплата картой или?..
— Картой! — Ян И стиснул зубы и небрежным жестом протянул терминал, мысленно уже сочиняя, как будет хвастаться Лин Юаню сегодняшним «императорским наслаждением».
— Пи-ип — Недостаточно средств.
Звук был чистым и мелодичным, но для Ян И он прозвучал как приговор.
Ян И застыл.
Улыбка на лице менеджера впервые застыла на одну десятую секунды.
Во всем сверкающем золотом и огнями зале, где до этого смешивались тихие разговоры и музыка, словно нажали кнопку «Без звука». Несколько гостей, дегустировавших вино, бросили на него любопытные и насмешливые взгляды.
— Не может быть! — Ян И выхватил терминал, уставился на баланс «98.8», и его мозг отключился.
— Куда делся один балл? Я же, мать твою, всё посчитал! С точностью до знака!
Он лихорадочно пролистал историю операций и в самом конце списка нашел строчку, о которой совершенно не помнил, но которая теперь резала глаза.
[Расход: Зона отдыха «Небесного Дворца», одноразовый стаканчик для чистой воды. Сумма: 1.]
В голове Ян И раздался звон. Он мгновенно вспомнил: когда он только вошел, его мучила жажда, и он действительно налил себе воды из того сверкающего кулера...
Он медленно, покадрово поднял голову и посмотрел на менеджера. Её профессиональная улыбка уже вернулась на место, но теперь она казалась ему полной безжалостной насмешки и жалости к деревенщине.
В воздухе повис запах неловкости, унижения и социальной смерти.
Он, Ян И, герой, только что уничтоживший главаря бандитов и избавивший народ от зла, человек, владеющий страшной тайной и готовый стать «игроком», — сейчас, из-за одного очка вклада, стоял перед лицом публичной казни за «еду на халяву» в самом дорогом клубе Базы Ковчег.
Ему казалось, что это в десять тысяч раз хуже, чем когда Стервятник приставлял пушку к его голове.
— Эм... — его кадык с трудом дернулся, и он пропищал комариным голосом: — А можно... можно в долг?
Сектор C-7, Третья независимая лаборатория.
Это была одна из запретных зон Базы Ковчег. Тяжелые шлюзовые ворота из сплава отделяли внутреннее пространство от внешнего, а мерцающие красным лазерные линии на стенах безмолвно кричали: «Посторонним вход воспрещен». Воздух здесь был пропитан смесью озона и дезинфекции, от которой в легких оседал металлический холод.
Лин Юань и Сяо Я стояли перед шлюзом.
Лин Юань был одет в безупречную форму офицера городской обороны, которую временно одолжил в департаменте безопасности. Бледность от незаживших ран придавала ему вид болезненного ученого, но спину он держал прямо, как копье. Сяо Я тихо стояла позади него, словно обычная ассистентка, и только слегка поджатые пальцы выдавали её внутреннее напряжение.
Странный черный пистолет лежал в специальном металлическом кейсе с кодовым замком, который Лин Юань держал в руке.
— Подтверждение личности... Капитан Лин Юань. Цель визита... Передача особо опасного трофея. Разрешил... Доктор Филлипс.
Холодный электронный голос прозвучал из системы контроля доступа, и призрачно-голубой луч сканера пробежался по их телам. Через несколько секунд с щелчком тяжелые створки ворот беззвучно разъехались в стороны.
За ними открылся белоснежный коридор, казавшийся бесконечным. Стены, потолок, пол — всё было сделано из светящегося белого полимера, отполированного до зеркального блеска. Каждые десять метров с потолка свисали автоматические турели; их черные дула медленно поворачивались вслед за идущими, словно глаза бога смерти, создавая колоссальное психологическое давление.
В конце коридора стоял мужчина.
Он был одет в такой же белоснежный лабораторный халат. Высокий, с безупречно уложенными золотистыми волосами и в очках в золотой оправе. Его голубые глаза за линзами напоминали глубокие озера, скованные тонким льдом; он спокойно изучал приближающихся гостей.
На вид ему было около пятидесяти, но сохранился он великолепно — морщин почти не было, лишь в уголках глаз и рта читалась мудрость и властность, накопленные годами. В нём чувствовалась уникальная аура: сочетание научной строгости и спокойствия правителя, играющего судьбами.
Это был доктор Филлипс.
— Капитан Лин Юань, наслышан, — Филлипс первым протянул руку с мягкой улыбкой, словно добрый наставник. — Командующий не перестает хвалить ваши действия в секторе D13.
— Доктор преувеличивает, я лишь выполнял долг солдата, — Лин Юань пожал его руку; ладонь ученого была теплой и сильной. Он незаметно изучал легендарного ученого, хотя его собственные ладони уже покрылись липким потом.
Внешне этот человек был безупречен. Ровный пульс, спокойное дыхание, открытый взгляд — совершенно не похож на того, кто скрывает чудовищную тайну.
В цифровом зрении Сяо Я сердцебиение Филлипса составляло 72 удара в минуту — идеальный показатель. Мышцы расслаблены, уровень адреналина в норме. Все данные говорили о том, что он абсолютно спокоен и уверен в себе.
Либо его совесть действительно чиста, либо его психика настолько мощна, что способна обмануть даже инстинкты тела.
Лин Юань не сомневался: это второй вариант.
— Слышал, у вас важный трофей? — взгляд Филлипса упал на металлический кейс в руке Лин Юаня. В его глазах читалось вежливое любопытство, словно у ребенка, которому пообещали новую игрушку.
— Да, доктор, — Лин Юань открыл кейс, демонстрируя черный пистолет, покоящийся на бархатной подкладке. — Мы изъяли это оружие у главаря бандитов, Стервятника. Материал и принцип действия крайне необычны, наши специалисты не смогли даже начать анализ. Учитывая опасность и научную ценность, мы решили, что только вы и ваша лаборатория способны разобраться с этим.
В тот момент, когда Филлипс увидел пистолет, его зрачки едва заметно сузились.
Это движение было микроскопическим, быстрым, как наваждение. Если бы Лин Юань не следил за ним периферийным зрением с предельным вниманием, он бы ничего не заметил.
Но Сяо Я «увидела».
В её цифровом поле зрения в это мгновение пульс Филлипса подскочил с ровных 72 до 95! Хотя он тут же силой воли подавил скачок, этот всплеск был подобен глубинной бомбе, взорванной в тихом озере — рябь была очевидной.
Он узнал пистолет!
— О? И правда, весьма необычно, — Филлипс поправил очки, шагнул вперед и осторожно, словно касаясь редчайшей драгоценности, взял пистолет. Его пальцы медленно скользили по холодному корпусу, а во взгляде читалась сложная смесь восхищения, фанатизма и какой-то невыразимой ностальгии.
Обновлено: 16.02.2026