База Ковчег, Внутренний город, клуб ножных ванн «Небесный Дворец».
Если Ржавый Город был дикой вечеринкой в стиле пустошей, то это место казалось тихой гаванью кибер-эпохи. Мягкие голографические огни проецировали в воздух текущие звездные реки и выпрыгивающих из воды бионических карпов кои. Успокаивающая синтезаторная музыка звучала подобно шепоту любовника, а воздух был напоен ароматом дорогих благовоний «Трава Забвения» и пьянящим запахом денег.
Ян И, словно нувориш, только что откопавший золотую жилу на руинах, облачился в свой кричащий жакет и по-хозяйски развалился на мягком диване в зоне отдыха. Его нога неконтролируемо подрагивала, делая его похожим на пациента, которому только что установили некачественный протез.
— Видишь, Камень? Это называется стиль, это называется вкус! — он понизил голос, проводя мастер-класс для сидящего рядом Камня, который держал спину неестественно прямо и чувствовал себя не в своей тарелке. — Посмотри на этот ковер, нога в нем просто тонет. Говорят, это коллекционная вещь из какой-то великой библиотеки старой эпохи. А вон та девушка, посмотри, как сладко улыбается, в зрачках бегут потоки данных — сразу видно, прошла продвинутый тренинг по симуляции эмоций. Смотри мне, не опозорься потом! Покажи им тот же напор, с каким мы валили банду Стервятника! Нам нужно всё самое дорогое! Всё самое лучшее!
Камень деревянно кивнул. Его массивное тело превратило дорогой диван в подобие складного стульчика, а огромные ладони-лопаты он решительно не знал, куда пристроить. Он огляделся: официантки в откровенных нарядах с профессиональными улыбками, вокруг — лощеные, явно богатые гости. Камень чувствовал себя мутировавшим буйволом, ворвавшимся в цех точных приборов, — на нём словно горела надпись «чужеродный элемент».
Вскоре к ним подошла менеджер в ципао с высоким разрезом, подчеркивающим её изящную фигуру. На её лице сияла улыбка, выверенная микродвижениями лицевых мышц для вызова максимальной симпатии у клиента:
— Добрый вечер, господа. Чем могу вам помочь?
— Помочь? — Ян И вскинул бровь и с нарочитым пафосом хлопнул личным терминалом по столу, демонстрируя баланс в девяносто девять и восемь десятых. — Организуй нам самых крутых мастеров и лучшие программы! Сегодня мой брат должен узнать, что такое вершина жизни!
Взгляд менеджера задержался на балансе ровно на полсекунды, после чего уголки её улыбки с точностью поднялись ещё на три градуса:
— У господина отличный вкус. Наши лучшие мастера, номер 8 и номер 16, известны как «Золотые руки». Одна владеет техникой «Восемнадцать касаний, усмиряющих дракона», другая — «Божественным массажем шести меридианов». Гарантирую, вы вознесетесь на небеса и забудете о мирских заботах. Только вот...
— Только что? Не говори мне, что их уже забронировали! — Ян И вытаращил глаза, напуская на себя грозный вид.
— Вовсе нет, — менеджер виновато улыбнулась, в её тоне прозвучало профессиональное сожаление. — Просто так вышло, что номер 8 вчера проводила процедуру «глубокой нейронной релаксации» одному важному гостю и попала под удар перегруженного потока ментальных данных. Сейчас она лежит в медблоке. А номер 16... её муж растратил казенные деньги, купил билет на черный паром до «Эдема» и сбежал с кем-то, так что она взяла отгул.
Ян И: «...»
Он почувствовал себя так, словно со всего размаху ударил кулаком в вату — вся накопленная сила ушла в пустоту, оставив лишь досаду.
— Ну... а рангом попроще? Хоть кто-то есть?
— Мастера рангом ниже есть, но у них на сегодня полная запись. Сейчас свободны только несколько новых учениц. Техника у них твердая, но вот опыта... Может, оформить их? Я могу сделать вам скидку, два процента, как ознакомительная цена.
Лицо Ян И дернулось. Он взглянул на Камня, который вообще не понимал, что происходит, затем снова посмотрел на свои 99.8 на счету, стиснул зубы и топнул ногой.
— Ладно! Давай их! Но сервис должен быть на уровне! Если хоть немного схалтурят — ни копейки не дам!
Полчаса спустя.
Пока Ян И и Камень лежали на массажных кушетках в роскошной кабинке, наслаждаясь декадентским светом, сотканным из уличного неона и комнатных «звезд», на другом конце базы, в больничной палате, атмосфера сменилась с абсурдной на предельно тяжелую.
Здесь не было звездных рек — только запах дезинфекции и холод металла.
— Научный отдел, Третья независимая лаборатория... — Лин Юань смотрел на внутреннюю карту базы, которую вывела Мышь. Это была темно-красная зона на краю сектора C-7, помеченная как «Особая опасность» и окруженная жирными черными линиями физических барьеров. — Как зовут руководителя этой лаборатории?
Пальцы Мыши порхали над клавиатурой, быстро извлекая данные:
— Руководитель — доктор Филлипс. Биография... чёрт возьми, да это живая легенда. Ещё в эпоху Старой Федерации он был топовым специалистом по биогенетике и энергетической физике. После конца света он одним из первых присоединился к Базе Ковчег и руководил восстановлением раннего энергетического ядра базы — «Сердца Ковчега». Можно сказать, один из отцов-основателей. Статус высочайший, даже командующий базой с ним предельно вежлив.
— И такой человек может быть членом «Ворона»? — Мэн Хуа не могла поверить своим ушам, её голос звучал сухо. — Это значит, что в фундаменте нашего Ковчега с самого начала была заложена бомба, и никто не знает, когда она рванет.
— Чем невероятнее, тем вероятнее, — хладнокровно проанализировал Лин Юань. — Ученый с непререкаемым авторитетом, лучшей лабораторией и высочайшим уровнем допуска — идеальное прикрытие для выполнения плана «возврата». Он может легко объявить Сяо Я «вышедшим из-под контроля опасным экспериментом», а затем задействовать ресурсы научного отдела для «обезвреживания». Процедурно всё будет законно, у нас даже не будет шанса возразить.
Мышь почувствовала, как по спине пробежал холодок:
— Тогда наш план с «точечной хирургией»... мы его отменяем? Мы только что отправили данные на «Крота» его начальству. Если этот доктор Филлипс узнает, не ударит ли он на опережение?
В глазах Лин Юаня мелькнул пугающий холод:
— План остаётся в силе. Но мы внесем изменения.
Он посмотрел на Мышь:
— Ты можешь отозвать отправленные данные?
— Нет, это односторонняя анонимная зашифрованная передача. Отправлено — как вода выплеснута.
— Отлично, — кивнул Лин Юань, и уголок его рта изогнулся в холодной усмешке. — Тогда не надо отзывать. Нам не нужно, чтобы собаки грызлись друг с другом. Нам нужно... вспугнуть змею.
— Босс, что ты имеешь в виду? — нахмурилась Мэн Хуа.
— Какова будет первая реакция нормального начальника отдела снабжения на такой анонимный донос? Он немедленно доложит в службу безопасности и начнет тайное расследование против «Крота». Это стандартный протокол. Но, — Лин Юань сменил тон, в его голосе зазвучала игривость, — если этот начальник сам связан с «Вороном»? Или если он просто жалкий червяк, которого «Ворон» держит на крючке? Что он сделает?
Мэн Хуа мгновенно поняла:
— Он не посмеет доложить! Он пойдет к тому, кто может замять дело! Он пойдет к Филлипсу!
— Верно. — Палец Лин Юаня на электронной карте с силой прочертил линию от кабинета начальника снабжения до Третьей независимой лаборатории в секторе C-7. — Нам не нужно копаться в мусоре в поисках улик. Нам нужно лишь забросить наживку и смотреть, как рыба в панике сама плывет к рыбаку.
— И что мы делаем сейчас? Сидим здесь и смотрим шоу? — спросила Мышь.
— Нет, — Лин Юань покачал головой, его взгляд упал на странный черный пистолет на столе. — Мы идем проверять счетчики.
Мышь: «А?»
— У лаборатории доктора Филлипса уровень безопасности S. Ломиться туда силой — самоубийство, — пояснил Лин Юань. — Но у нас есть идеальный предлог, чтобы официально постучать в его дверь и даже заставить его лично выйти нас встречать.
Он указал на пистолет.
— Остатки банды Стервятника уничтожены. Это трофейное «высокоэнергетическое биомеханическое оружие неизвестной модели». По правилам, оно должно быть передано в научный отдел для анализа и хранения. А кто во всем научном отделе более компетентен в вопросах таких «неизвестных предметов», чем отец биогенетики доктор Филлипс?
План Лин Юаня был прост и дерзок до безумия.
Он собирался лично отнести пистолет «Ворона» доктору Филлипсу, который, скорее всего, и был ключевой фигурой «Ворона».
Он хотел увидеть, какое выражение лица будет у этого высокочтимого ученого, когда тот увидит оружие своей организации.
— Это слишком опасно! — первой возразила Мэн Хуа, её голос поднялся на октаву. — Это никакая не проверка счетчиков, это добровольная сдача в плен! Ему достаточно одной мысли, чтобы запереть вас в лаборатории!
— Не войдешь в логово тигра — не добудешь тигренка, — голос Лин Юаня был спокоен, в нем сквозила безумная уверенность. — Я знаю меру. К тому же, я пойду не один.
Он посмотрел на Сяо Я.
Сяо Я всё это время тихо слушала, а теперь слегка кивнула и подошла к Лин Юаню. Она не произнесла ни слова, но её чистый взгляд говорил о многом.
С ней он мог бы проделать дыру в небесах, даже если бы они оказались в драконьем логове.
— Я пойду с вами, — твердо сказала Мэн Хуа. — Я буду снаружи, вашим самым надежным тылом.
— Я тоже! — Мышь вскочила на ноги. — Я взломаю внешний периметр сети лаборатории и обеспечу техподдержку! Если он посмеет дернуться, я вырублю электричество во всей его лавочке!
Лин Юань улыбнулся, обводя взглядом свою команду, готовую безумствовать вместе с ним.
— Хорошо. Мэн Хуа, ты и Мышь — на подстраховке снаружи. Я и Сяо Я заходим внутрь, — он принял окончательное решение. — Мышь, запиши меня на прием к доктору Филлипсу. Скажи, что у спецотряда городской обороны есть «важный трофей класса А», касающийся безопасности базы, и его нужно передать лично в руки.
Проверка «Ворона», граничащая с открытым раскрытием карт, вот-вот должна была начаться.
Обновлено: 16.02.2026