Звук взрыва, подобно ковшу ледяной воды, выплеснутому в кипящее масло, мгновенно заставил и без того охваченный хаосом Ржавый Город вскипеть окончательно.
Это была работа Камня. Следуя плану, он использовал мощную взрывчатку, чтобы подорвать заброшенное топливное хранилище на окраине. Столб огня и клубы густого дыма, словно гигантский восклицательный знак, начертанный в ночном небе, приковали внимание большинства жителей, включая многочисленные силы охраны Стервятника. Они, словно растревоженные осы, устремились к эпицентру взрыва.
— Отличная работа, здоровяк! — голос Ян И в канале связи звучал с ноткой злорадного веселья. — Ты едва не подпалил парик этому старому Стервятнику.
— Хватит болтать, как у вас дела? Сестра Мэн и Сяо Я выбрались? — прорычал Камень, пользуясь суматохой, чтобы вместе с Чжао Уи быстро отступить.
— Красивые и дерзкие, а методы похлеще моих, — присвистнул Ян И. — Они уже вышли и движутся к точке Б. Нам тоже пора за дело, выиграем для них ещё немного времени.
Его задача, как и задача Камня с Чжао Уи, заключалась в том, чтобы в этой неразберихе ещё больше замутить воду, окончательно отвлечь внимание Стервятника и создать окно абсолютной безопасности для отхода Мэн Хуа и Сяо Я.
Тем временем Мэн Хуа и Сяо Я, пройдя через созданный ими «короткий путь», вернулись на грязные улицы Ржавого Города. Пронзительный вой сирен, крики людей и отдалённые звуки выстрелов сплелись в единую симфонию, делая эту ночь невероятно опасной и безумной.
— Сюда! — Мэн Хуа, полагаясь на свою феноменальную память на карты, тащила Сяо Я за собой, стремительно петляя по лабиринту переулков.
Едва они завернули за угол, как нос к носу столкнулись с семью или восемью наёмниками, вооружёнными штурмовыми винтовками. Очевидно, это был поисковый отряд, посланный Стервятником для блокирования периметра.
— Стоять! Они там! — одноглазый наёмник, возглавлявший группу, заметил их мгновенно. Рявкнув приказ, он без колебаний вскинул оружие.
Та-та-та! — из стволов вырвались языки пламени.
Реакция Мэн Хуа была молниеносной. Она толкнула Сяо Я себе за спину, одновременно припадая к земле. Её правая рука с леденящим душу скрежетом деформирующегося металла мгновенно превратилась в неправильной формы щит, покрытый сложной вязью узоров, намертво закрывая их спереди.
Дзинь-дзинь-бам! — град пуль ударил в щит, высекая снопы искр, но не смог пробить его ни на миллиметр.
— Это Пробуждённый! Подавить огнём! Прикончите её! — заорал Одноглазый.
Свинцовый ливень обрушился с новой силой, намертво прижимая Мэн Хуа к земле и не давая возможности для контратаки.
И в этот момент Сяо Я, стоявшая за её спиной, двинулась.
Она не стала прятаться. Напротив, она спокойно вышла из-за спины Мэн Хуа, шагнув навстречу плотной стене огня.
— Сяо Я, опасно! Вернись! — вскрикнула Мэн Хуа, сердце её сжалось от ужаса.
Но то, что произошло дальше, заставило всех, включая Мэн Хуа, забыть, как дышать.
Пули, летевшие в Сяо Я с огромной скоростью, за полметра до её тела словно натыкались на невидимую, мягкую, но невероятно упругую стену. Их скорость резко падала, вращающиеся боеголовки прочерчивали в воздухе видимые глазу траектории, а затем одна за другой застывали в пространстве. Словно кто-то нажал кнопку паузы, они жутковато зависли, как мошкара, застывшая в янтаре.
— Это... что это за грёбаная способность?! — единственный глаз главаря едва не вылез из орбиты, мышцы на его лице судорожно дёргались.
Сяо Я подняла глаза. Её спокойный, как гладь озера, взгляд скользнул по каждому из них. В нём не было ни гнева, ни жажды убийства — лишь безразличие, с каким божество взирает на муравьёв.
— Телекинез? Или управление магнитными полями? — сердце Мэн Хуа колотилось как бешеное, она никогда не видела ничего подобного.
— Ни то, ни другое, — тихо ответила Сяо Я, словно излагая прописную истину. — Я просто... заставила их заблудиться.
Она вытянула белые пальцы и, словно дирижируя стайкой послушных светлячков, легонько подтолкнула висящие в воздухе смертоносные кусочки металла вперёд.
— Возвращаю вам.
Вжих!
Все пули мгновенно развернулись и с ещё большей скоростью, под ещё более коварными углами, полетели обратно!
Пронзительные вопли раздались один за другим. Семь или восемь наёмников даже не успели среагировать, как их собственные пули с хирургической точностью пронзили им запястья и лодыжки. Оружие выпало из рук, и они, воя от боли, повалились на землю, мгновенно утратив боеспособность. Контроль Сяо Я был точен до миллиметра: ни одна пуля не задела жизненно важных органов.
— Идём, — она даже не взглянула на катающихся по земле наёмников, потянула за собой всё ещё пребывающую в шоке Мэн Хуа и продолжила путь.
Мэн Хуа смотрела на хрупкую спину Сяо Я, и в душе её бушевал шторм. Это уже не просто сила. Это нечто близкое к «Закону», непостижимая власть над реальностью. Что же за существо... вернул Лин Юань ценой половины собственной жизни?
Они бежали вперёд, по пути наткнувшись ещё на несколько мелких засад, но все они рассыпались в прах перед непостижимыми способностями Сяо Я. Вскоре они достигли точки Б — заброшенной часовой башни.
Старый грузовик уже работал, ожидая в тени. Камень и Чжао Уи, прислонившись к кузову и держа оружие наготове, бдительно осматривали окрестности.
— Сестра Мэн! Сяо Я! — увидев, что обе добрались благополучно, Камень наконец выдохнул с облегчением.
— А где Ян И? — быстро спросила Мэн Хуа.
— Этот парень сказал, что пойдёт «собрать проценты». Велел нам уезжать и ждать его на Пустоши Сухих Камней в десяти километрах от города, — ответил Чжао Уи.
— Не ждём его, уходим немедленно! — решительно скомандовала Мэн Хуа. Каждая секунда промедления была чревата неизвестной опасностью.
Вчетвером они быстро запрыгнули в машину. Мэн Хуа вдавила педаль газа в пол, грузовик издал недовольный рык, шины взвизгнули, оставляя на асфальте запах ж-жёной резины, и машина, пронзая ночную тьму, помчалась прочь из Ржавого Города.
Однако не успели они отъехать и на пятьсот метров, как сзади послышался резкий, пронзительный свист рассекаемого воздуха.
Бум!
Ракета разорвалась позади грузовика, мощная ударная волна едва не перевернула машину.
— Чёрт, это элитная гвардия Стервятника, они нас догнали! — Камень высунулся из окна. Три хищных бронированных внедорожника висели у них на хвосте, крупнокалиберные пулемёты на крышах плевались смертоносным огнём.
— Держитесь! — Мэн Хуа резко крутанула руль. Грузовик выписал опасный пируэт на узкой улице, пули просвистели мимо, выбивая каменную крошку из стен соседних зданий.
— Так долго не протянем, нас превратят в решето! — прорычал Чжао Уи.
— Я сама.
Раздался холодный голос. Сяо Я, неизвестно когда, уже стояла одна в открытом кузове грузовика. Яростный ночной ветер трепал её длинные волосы, а в отблесках выстрелов преследователей её глаза сияли пугающей ясностью.
Она вытянула руки в сторону неотступно следующих за ними внедорожников.
«Брат учил меня: нужно видеть суть вещей».
В её поле зрения внутреннее устройство трёх несущихся на огромной скорости машин, каждая пульсация двигателей, каждое сцепление шестерёнок, поток топлива в трубках — всё предстало в её сознании в виде миллиардов потоков данных, кристально чётких и понятных.
Она нашла самый уязвимый, самый ключевой узел в их силовой системе — карданный вал.
«Реконструкция... Структурный разлом».
Её белая ладонь слегка сжалась в пустоте.
Кр-рак — бам!!!
Три мчащихся внедорожника почти одновременно издали душераздирающий звук ломающегося металла. Их карданные валы, без всякого внешнего воздействия, словно переломленные невидимой гигантской рукой, распались надвое!
Машины мгновенно потеряли управление. Лишённые тяги колёса бешено вращались вхолостую, и три автомобиля, как безголовые мухи, с силой врезались друг в друга, кувыркаясь и сминаясь, пока не превратились в кучу горящего металлолома.
В кабине Камень и Чжао Уи, увидевшие это в зеркало заднего вида, едва не уронили челюсти на пол.
— Е... бать... — выдавил Камень после долгой паузы. С расстояния в несколько сотен метров, одним жестом разобрать на части три броневика? Это было в десять тысяч раз круче любого фантастического фильма, который он когда-либо видел.
Разобравшись с погоней, грузовик наконец вырвался из Ржавого Города.
В условленном месте, на Пустоши Сухих Камней, они увидели Ян И. Тот беззаботно прислонился к огромному валуну и курил, а у его ног лежал пухлый, туго набитый рюкзак.
— Неплохой улов? — Мэн Хуа спрыгнула с машины, приподняв бровь.
— Немного подзаработал, — Ян И похлопал по рюкзаку, расплываясь в ослепительной улыбке. — Личная сокровищница Стервятника. У системы безопасности возникли «небольшие неполадки», так что я зашёл на экскурсию и прихватил сувениры.
Все потеряли дар речи. Этот парень действительно не встанет рано, если не пахнет выгодой.
— Не смотрите на меня так. Я, между прочим, увёл самого Стервятника и его козырную гвардию на восток. Он сейчас, наверное, перевернул полмира, разыскивая меня, — Ян И развёл руками. — Теперь мы в расчёте.
Обратный путь на базу «Ковчег» прошёл в тишине. Все были погружены в размышления о событиях этой ночи. Особенно о той невообразимой, почти «божественной» силе, которую продемонстрировала Сяо Я. Каждый из них теперь по-новому, с благоговейным трепетом, осмысливал слово «Химера».
Вернувшись на базу, они не теряли ни секунды и сразу доставили Ядро класса А в палату Лин Юаня.
Мышь уже подготовил устройство направления энергии. Дрожащими руками он осторожно поместил ядро в паз аппарата, глубоко вздохнул и запустил программу.
Вум-м-м...
Поток невероятно чистой, мягкой жизненной энергии, превратившись в видимую глазу бледно-голубую реку света, по специальным каналам медленно потёк в тело Лин Юаня.
На экране «Колыбели Жизни» показатели жизненных функций Лин Юаня начали стремительно расти! Мёртвая прямая мозговых волн сменилась всё более частыми, сильными и ритмичными всплесками.
Все затаили дыхание, плотным кольцом обступив кровать, в напряжённом ожидании чуда.
Сяо Я стояла впереди всех. Она протянула руку и нежно сжала всё ещё холодную ладонь Лин Юаня. Частичку своего сознания, по той незримой связи, что соединяла их кровь, она направила к нему.
В этом бездонном лабиринте сознания она словно увидела усталого путника, свернувшегося калачиком в тёмном углу.
«Брат, — позвала она в глубинах его разума, вложив в этот зов всю свою нежность. — Топливо залито. Пора домой».
Словно услышав зов её души, или же чистая энергия наконец заполнила бездонную пустоту в теле...
На больничной койке палец Лин Юаня слегка шевельнулся.
Затем его веки, так долго остававшиеся сомкнутыми, чуть дрогнули.
Под полными надежды, волнения и недоверия взглядами он медленно открыл глаза.
Один глаз по-прежнему был электронным, мерцающим холодным красным светом. Другой же — глубоким, чёрным, человеческим зрачком, в который вернулись жизнь и тепло.
Он вернулся.
Сфокусировав взгляд, первым делом он увидел Сяо Я у своей кровати. Увидел слёзы в её глазах, увидел знакомые взволнованные лица за её спиной.
Он слабо дёрнул уголком губ, и его голос прозвучал так хрипло, словно тёрлись друг о друга ржавые детали.
— ...Сяо Я, — он перевернул ладонь и изо всех сил сжал её руку. — Ты... опять плачешь...
Сяо Я больше не могла сдерживаться. Слёзы хлынули рекой, но на лице расцвела улыбка ярче солнца.
— Угу, — она энергично кивнула и, всхлипывая, произнесла: — С возвращением домой, брат.
Обновлено: 16.02.2026