Глава 47 — Глава 47.

Ржавый Город — и вправду был ржавым по самой сути: огромная опухоль на теле пустоши, слепленная из бесконечных куч мусора и списанного металла. Рай и ад для мародёров, наёмников и чёрных торговцев. Воздух здесь всегда был густым от смеси машинного масла, ржавчины, дешёвого спирта и человеческого пота. Двое суток спустя опустилась ночь — и накинула на этот хаос ещё более опасную маску. Грузовой тягач, с виду такой дряхлый, будто рассыплется на кочках, но внутри любовно перекроенный и усиленный, тихо остановился в неприметной тени на окраине. Дверь открылась, и наружу один за другим вышли Мэн Хуа, Камень, Чжао Уи, Сяо Я и Ян И. — Чёрт, ненавижу этот запах! — Камень, только ступив на землю, зажал нос и глухо пробурчал. — Воняет так, будто тут сто пьяниц одновременно блевали. — Радуйся, здоровяк, — Ян И достал из-за пазухи отполированную до блеска металлическую флягу, глотнул крепкого и выдохнул горячо. — Для многих это запах свободы и богатства. Мышь, как там? Он обратился к коммуникатору на запястье. — Всё чисто. Я влезла во внешний контур камер Ржавого Города и проложила вам «безопасный» маршрут — в обход основных объективов, — голос Мыши шёл с лёгкими помехами. — Но система охраны аукциона жёстче, чем думала. Три независимые сети, физически изолированы. Снаружи не вскрыть. Когда попадёте внутрь, найдите физический порт — тогда перехвачу управление. — Принято, — Мэн Хуа проверила тактическое снаряжение под плащом и спокойно оглядела всех. — Все помнят задачи? Камень и Чжао Уи — прикрытие снаружи и, если понадобится, организовать хаос. Ян И — проводник и переговоры на входе. Она и Сяо Я — ударная пара: проникнуть внутрь, найти ядро и точку подключения. — Не переживай, Мэн Хуа, — Камень хлопнул себя по груди; звук вышел глухой, тяжёлый. — Пошли. Не тяни, скоро начнётся, — Ян И подтянул ворот дорогой кожанки и первым двинулся туда, где мерцали огни. Ночь в Ржавом Городе была «веселее» дня. Дешёвый неон превращал ржавые улицы в кривое, больное отражение праздника. То и дело попадались пьяные наёмники, шатавшиеся, как буровые вышки на ветру, и торговцы — быстрые, настороженные, с глазами, которые считают угрозы на вдохе. Оружие никто не прятал. Здесь насилие и торговля шли рядом, как две стороны одной монеты. Ян И явно был здесь своим: уверенно провёл группу через несколько переулков, где воняло так, что хотелось дышать через ткань, и где по щиколотку стояла мутная жижа, — и остановился у огромной железной двери, неприметной на фоне остального хлама. У входа стояли двое громил, словно железные башни. Мускулы выпирали так, будто сейчас порвут одежду; взгляды — острые, как у стервятников над падалью. — Приглашение, — один протянул ладонь, размером с лопату; голос звучал, будто тёрлась ржавая сталь. Ян И спокойно подал металлический жетон с гравировкой стервятника. Громила провёл по нему портативным сканером — прибор мигнул зелёным. — А эти четверо кто? — взгляд охранника прошёл по Мэн Хуа и остальным, как прожектор: грубо, недоверчиво. — Мои телохранители… и один особый товар, — Ян И шагнул в сторону и указал на молчаливую Сяо Я. На лице расплылся знакомый всем «базарный» оскал — липкий, мерзкий, слишком правдоподобный. — Редкая штука: «Первозданный». Ещё не отравлен пустошью — чистая. На свободной торговле сегодня найду для неё ценителя, который заплатит по достоинству. Камень и Мэн Хуа одновременно напряглись; кулаки сжались так, что побелели костяшки. Сяо Я же не дрогнула. Лицо — пустое и ровное, взгляд — тихий и гладкий, будто Ян И говорил не о ней. Эта спокойная отстранённость делала спектакль ещё убедительнее. Громила окинул Сяо Я взглядом: красивая, но слишком худая девчонка — такого товара на чёрном рынке хватает. Он раздражённо махнул рукой: — Проходите. И запомните правила. Никаких разборок. Иначе ваши запчасти пойдут на украшения. Дверь распахнулась со звуком, от которого сводило зубы: Скри-и-ип... За ней уходил вниз ярко освещённый коридор — будто ступили в иной мир. Гладкие металлические стены, мягкий красный ковёр под ногами, свет — чистый и ровный, не то что снаружи. — «Первозданный»… да ты и правда умеешь врать, — как только шум улицы остался позади, Мэн Хуа наклонилась к Ян И и прошипела с раздражением. — В местах, где кишат такие отбросы, чем безумнее и злее причина — тем охотнее в неё верят, — Ян И пожал плечами. — Пошли. Главное впереди. Аукцион устроили в огромном подземном хранилище, выдолбленном в породе и переделанном в круглую арену — роскошную до болезненности. Сотни мест были заняты: здесь сидели люди со всей пустоши — помощники военных вождей, представители корпораций, одиночки с сильной аурой. Почти все — в масках: прятали имена и прятали жадность. Ян И усадил их в неприметном углу. — Мышь, мы внутри, — Мэн Хуа тихо заговорила в микрогарнитуру. — Где искать порт? — По чертежам основная пультовая должна быть за сценой, рядом с хранилищем лотов. Но там, скорее всего, самая плотная охрана. — Мне нужно, чтобы ты сделала одну вещь, — Мэн Хуа подняла взгляд на гигантский голографический проектор под куполом. — Сможешь его дёрнуть так, чтобы выглядело как авария? — Плёвое. Что задумала? — Немного суматохи. Мне нужна «форточка». На сцене ведущий аукциона — в фраке и с нелепой козлиной бородкой — вдохновенно расписывал очередной довоенный арт-объект. Мэн Хуа переглянулась с Сяо Я. Та едва заметно кивнула. Несколько следующих лотов Мэн Хуа не заинтересовали. И только когда «козлобородый» прочистил горло и, дрожа от пафоса, выкрикнул: — Господа! А теперь — предпоследний лот сегодняшнего вечера! Легендарное оружие эпохи Войны Рассвета, в «Вершитель» которого вписана смерть цели генералского уровня! Электромагнитная снайперская винтовка — «Вершитель»! Двое силачей внесли тяжёлый металлический кейс. Крышка поднялась — и внутри, как хищник в спячке, лежала серебристо-серая винтовка: холодная красота, тонкая работа, по корпусу текли слабые струйки энергии. Зал вспыхнул. Кто-то сорвал маску, и на свет вылезла голая жадность. — Стартовая цена — пять тысяч кредитов! Или редкие ресурсы на ту же сумму! — Пять пятьсот! — Шесть тысяч! Крики ставок понеслись волной. — Сейчас, — коротко приказала Мэн Хуа. — Принято, — отозвалась Мышь. В ту же секунду проектор под куполом издал резкий треск помех: Ви-и-изг... Экран замигал бешено, а потом раздался удар: Бах! Вспухла россыпь электрических искр — и всё погасло. Зал на миг провалился в темноту и сумятицу. — Что происходит?! — Тревога! Прикрыть лоты! Охрана за сценой мгновенно взвилась: десятки людей рванули к проектору, проверять и чинить — и на несколько вдохов тыл оголился. Мэн Хуа и Сяо Я скользнули с мест, как тени, и растворились в проходе за сценой. В служебном коридоре охраны было заметно меньше. Две фигуры прижимались к холодным стенам, использовали мёртвые зоны камер и мигающий аварийный свет, продвигаясь быстро и бесшумно. — Слева, третья дверь — пультовая, — голос Мыши прозвучал точно, как выстрел. У двери стояли четверо вооружённых охранников. Мэн Хуа показала Сяо Я знак. Та поняла сразу. Сяо Я вдохнула, закрыла глаза — и вокруг неё разошлась волна… не совсем энергия и не совсем материя. Аварийные лампы в коридоре начали мигать в странном, неправильном ритме, воздух наполнился низким гулом — словно из самой преисподней. Четверо охранников дёрнулись, подняли оружие, встали спинами друг к другу. — Что за звук? — Не знаю! Чёрт, связь тоже легла! В момент, когда их нервная система уже кипела адреналином, Сяо Я распахнула глаза. В глубине зрачков будто мелькнули потоки данных. Охранники одновременно застыли. Взгляд стал пустым, стеклянным, и в нём поднялся животный ужас — как будто кто-то выдернул душу и показал её на свет. Они стояли, не двигаясь, с поднятым оружием, а по вискам катились крупные капли пота. — Психическое вмешательство? — Мэн Хуа невольно прошептала. То, что она видела, было страшнее, чем ожидала. — Не совсем, — Сяо Я выдохнула; бледность на лице стала ещё заметнее. — Я просто… взяла их собственные воспоминания и усилила участки мозга, отвечающие за страх и галлюцинации. Они провалились в свои худшие кошмары. Ненадолго. Быстрее. Мэн Хуа не стала тянуть. Подошла, вскрыла замок декодером — дверь в пультовую бесшумно подалась. Внутри был один техник. Он даже не понял, что случилось, — Мэн Хуа коротким, точным ударом ребром ладони вырубила его в шею, и он осел на пол без звука. — Мышь, порт здесь, — Мэн Хуа нашла разъём в стене и подключила специальный коннектор. — Красота! Дай мне тридцать секунд… — Мышь заговорила быстро. — Готово! Высший доступ мой! Пароль на хранилище и инфракрасные датчики для вас отключены. Идите, будто прогуливаетесь по своему саду. Ядро — в третьем шкафу! Они двинулись к хранилищу. С перехватом Мыши электронные замки и датчики стали пустой декорацией. Третий шкаф открылся. На бархатной подложке лежал кристалл размером с кулак, светящийся мягким чистым синим. Волна жизненной энергии была такой чистой, что Сяо Я ощутила её всей кожей, всей душой — и на миг стало легко дышать. — Есть! — Мэн Хуа осторожно убрала ядро в специальный свинцовый контейнер, перекрыв излучение. — План работает! Камень, Чжао Уи, готовьте план «Б»! — голос Мыши дрожал от радости, которую не получалось спрятать. И тут завыла сирена. Жёстко, до боли в зубах. Красные лампы тревоги закрутились, и лица людей под землёй окрасились кровавым светом. — Чёрт… Они поняли, что пультовую взломали, — Мэн Хуа резко побледнела. — Нас раскрыли! — Так и должно было быть, — Сяо Я оставалась спокойной — пугающе спокойной. — Пора брату увидеть, чему я научилась. Она потянула Мэн Хуа за руку — и вместо обратного пути рванула в коридор, помеченный табличкой «Тупик». — Там тупик! — Мэн Хуа попыталась остановить её. — Нет, — впервые уголки губ Сяо Я тронула уверенная, даже чуть равнодушная улыбка. — С этого момента… дорогу можно «создавать». Она подбежала к глухой стене из специального сплава — толщиной в полметра — и положила ладонь на ледяной металл. — Способность брата — «Замещение». Способность сестры Мэн Хуа — «Пересборка». А моя… Свет вырвался из её ладони ослепительным, кристальным всплеском. Энергия Исходного Тела больше не бесновалась — она стала похожа на рой бесконечно точных наномеханизмов, которые работали безошибочно и безжалостно. — …«Анализ» и «Реконструкция». И стена — несокрушимая, «вечная» — начала беззвучно распадаться. Не взрывом, не расплавом. Она рассыпалась, как песочная картина: на тысячи и тысячи мельчайших частиц, мерцающих металлическим блеском. А потом эти частицы — вопреки здравому смыслу — начали выстраиваться заново, перекладываться, соединяться. В стене возник ровный проём на двоих — гладкий по краям, как зеркало. За стеной была улица Ржавого Города. И воздух свободы. Мэн Хуа смотрела и не могла заставить себя моргнуть. Мысль в голове отказывалась складываться в слова. Это уже выходило за пределы того, что она считала «способностями». Это было… как чудо. — Бежим, — Сяо Я дёрнула её за руку. Они нырнули в проём — и растворились в ночи. Почти одновременно где-то с другой стороны аукциона взревел взрыв — такой силы, что, казалось, содрогнулся весь Ржавый Город. План «Б» Камня и Чжао Уи начался. Ржавый Город окончательно превратился в кипящий котёл.