Когда Лин Юань очнулся, мир был размытым, лишённым фокуса, словно он смотрел сквозь толстое матовое стекло, а в ушах стоял назойливый гул.
Он с усилием моргнул, и зрение постепенно прояснилось. Первым, что он увидел, было лицо Сяо Я — зарёванное, как после дождя, но с такой отчаянной, глуповатой улыбкой. Её слёзы падали, как сорвавшиеся с нити жемчужины, разбиваясь о тыльную сторону его ладони. Они были прохладными, но казалось, прожигали до самой души.
Затем поле зрения расширилось. Мэн Хуа, Камень, Чжао Уи, Мышь... Знакомые лица наперебой влезали в кадр. Выражения были самыми разными: волнение, радость, облегчение. Вместе это выглядело комично — как групповое фото с ужасной композицией, но зашкаливающей концентрацией чувств.
— ...Сяо Я, — начал он, и горло саднило так, будто его долго полировали наждачкой на ветру. Каждое слово давалось с металлическим скрежетом. — Ты... опять плачешь...
Эта фраза сработала как переключатель, мгновенно взорвав сдерживаемые эмоции в палате.
— Угу, — Сяо Я закивала так, что слёзы полились ещё пуще, и сквозь всхлипы выдавила самые простые и самые прекрасные слова: — С возвращением домой, брат.
— Шеф! Ты наконец очнулся! — Мышь первым с воплем бросился вперёд, раскинув руки в попытке изобразить душераздирающую сцену «тигр бросается на добычу». Но на полпути Мэн Хуа ловко перехватила его за шиворот, подвесив в воздухе, как цыплёнка.
— Он только очнулся, кости еле держатся, хочешь отправить его обратно в кому? — беззлобно ругнулась она, хотя было видно, что её обычно острые глаза тоже покраснели.
Камень глупо хихикал, нервно вытирая огромные ладони о штаны. Он порывался похлопать Лин Юаня по плечу, но боялся не рассчитать силу и рассыпать того на части. Его рука так и зависла в воздухе, и в итоге он просто тяжело кивнул, пробубнив басом: «Очнулся, и слава богу. Очнулся, и хорошо».
Чжао Уи сохранял свою обычную холодность, но уголки его губ предательски ползли в-верх, выдавая истинное настроение. Не говоря ни слова, он налил тёплой воды, аккуратно вставил соломинку и молча поднёс стакан к губам Лин Юаня.
Лин Юань сделал несколько глотков. Тёплая влага, казалось, несла в себе саму жизнь, увлажняя пересохшее горло. Он обвёл взглядом комнату и наконец остановился на Ян И, который стоял поодаль, скрестив руки на груди, с видом «я просто проходил мимо и заглянул на огонёк».
— Ты тоже здесь, — голос Лин Юаня всё ещё скрипел, но стал чётче.
— Что поделать, я должен тебе жизнь. Надо было убедиться, что кредитор не откинул копыта, а то совесть замучает, спать буду плохо, — Ян И пожал плечами, а затем ногой поддел пухлый рюкзак у своих ног, расплываясь в широкой улыбке. — Кстати, я принёс гостинцы. Гарантирую, вещь весомая!
Он присел, расстегнул молнию и под любопытными взглядами с торжественным видом извлёк нечто, сверкающее золотом и испускающее лучи величия. Он энергично потряс этим предметом под лампой.
Это был ёршик для унитаза. Из чистого золота. С рукояткой, усыпанной бриллиантовой крошкой.
В палате повисла мёртвая тишина. Слышно было, как падает пыль.
Все взгляды, как железные опилки к магниту, приклеились к этому предмету, который сиял в свете ламп и одновременно излучал две противоречивые ауры: «я стою целое состояние» и «вы используете меня не по назначению».
— Из личной коллекции Стервятника. Ручка — 18-каратное золото, инкрустация — лучшие южноафриканские бриллианты. Говорят, щетина — из волоса хвоста единорога, хотя я сильно подозреваю, что это борода какого-то бедолаги, — с искренним лицом вещал Ян И, словно презентовал редчайшее сокровище. — Ну как, ценишь? Если эту штуку загнать, хватит не то что на именную табличку — сможешь выкупить весь общественный туалет на базе «Ковчег»!
— Пфф... Кха-ха-ха! — Мышь не выдержал первым, поперхнулся и захохотал так, что брызнули слёзы.
Смех прорвал плотину, и веселье затопило палату. Плечи Камня тряслись, как у неисправного отбойного молотка; Мэн Хуа приложила ладонь ко лбу с видом «я не знаю этого идиота, держитесь от меня подальше», но даже на лице ледяной глыбы Чжао Уи дёрнулась щека, а губы растянулись в улыбке.
Лин Юань смотрел на сияющий золотой ёршик, потом на лицо Ян И, на котором было написано «ну похвали же меня, я крут», и его потрескавшиеся губы тоже дрогнули в улыбке. Слабой, но искренней. Ему показалось, что та вязкая тяжесть в костях, оставшаяся после долгого сна, немного отступила перед этим абсурдом.
— Спасибо, — серьёзно сказал он. — Как только смогу встать, обязательно потру тебе им спинку.
— Ну это лишнее, главное — внимание, — Ян И ловко сунул ёршик обратно в сумку и выудил оттуда серебряную флягу с затейливой гравировкой. — Вот это тоже неплохо. Внутри был столетний коньяк, правда, старина Стервятник его уже вылакал, но тара осталась. Можешь наливать туда питательный раствор — пить будет куда стильнее.
Все уже смеялись до коликов. Этот парень что, вынес всю ванную комнату Стервятника?
Когда смех утих, атмосфера снова стала спокойной. Мышь ещё раз проверил показатели Лин Юаня на приборах — они вернулись к относительно безопасным значениям.
— Шеф, энергия Ядра класса А продолжает поступать, но ты потратил слишком много сил. Восстановление займёт время.
— Сколько я спал? — Лин Юань пошевелил пальцами, ощущая глубинную слабость.
— Ровно семь дней. Ни больше ни меньше, — ответил Мышь. — Шеф, в этот раз ты реально... перегнул. Если бы Сяо Я и сестра Мэн не добыли Ядро, мы бы уже бронировали тебе место на видовом кладбище базы «Ковчег». Окнами на запад, зимой тепло, летом прохладно, всё как полагается.
Лин Юань проигнорировал болтовню Мыши. Он перевёл взгляд на Сяо Я и тихо спросил:
— Пока я спал, ничего не случилось?
Сяо Я покачала головой, а потом быстро кивнула.
Это противоречие заставило Лин Юаня нахмуриться.
Мэн Хуа вздохнула и взяла слово:
— Всё немного сложно... Короче говоря, мы были в Ржавом Городе. — Она кратко пересказала, как они проникли на аукцион и попали в окружение. — ...Ситуация была критической, люди Стервятника зажали нас. И тогда Сяо Я...
Сердце Лин Юаня ёкнуло, рука, сжимавшая ладонь Сяо Я, непроизвольно напряглась.
— Сяо Я взяла под контроль сознание охранников, заставив их перестрелять друг друга, — Мэн Хуа глубоко вздохнула, словно всё ещё переживала тот шок. — Нас заблокировали стеной из сплава, она просто взглянула на неё, и стена... сама разобралась и собралась в дверь.
В палате снова воцарилась тишина, даже Ян И убрал с лица ухмылку.
В голове Лин Юаня зазвенело. Ментальный контроль? Распад и реконструкция материи?
— Самое невероятное было при отходе, — голос Мэн Хуа дрогнул. — За нами гнались три боевых внедорожника. Сяо Я была в кузове, метров за сто от них. Она просто протянула руку... и эти машины, несущиеся на полной скорости, распались, как конструктор, который разобрала невидимая рука. Запчасти разлетелись во все стороны, осталась только груда железа.
Лин Юань слушал молча. Красный огонёк в его электронном глазу бешено пульсировал, проводя скоростные вычисления и сравнения. В душе поднималась буря. Это уже не просто физическое вмешательство. Это понимание и переписывание базовой структуры материи, даже локальных физических законов! Это... власть, близкая к божественной.
На мгновение его охватил шок и глубоко запрятанный страх. Он боялся не силы Сяо Я, а того, что эта сила может поглотить её, увести на путь, с которого нет возврата. Но увидев тревогу в глазах сестры, вызванную его молчанием, он усилием воли загнал все страхи в самый дальний угол сознания. Нельзя её пугать.
— Ты молодец, — Лин Юань прервал готовые сорваться с её губ объяснения. Он перевернул руку и ласково, но твёрдо похлопал её по ладони. — Ты защитила всех и защитила себя. Этого достаточно.
Он не спросил «как ты это сделала» и не выказал ни капли страха. Он вёл себя как самый обычный старший брат, который хвалит сестрёнку за смелый поступок.
Тревога в глазах Сяо Я рассеялась, уступив место чистой радости и доверию. Она знала: какой бы она ни стала, для брата она всегда будет просто Сяо Я, которую нужно оберегать.
— Но, — тон Лин Юаня изменился. Его острый взгляд прошёлся по всем присутствующим и остановился на Мэн Хуа и Ян И, — мы влипли в большие неприятности.
Ян И развёл руками:
— Точнее сказать, это я влип вместе с вами. Но главной целью Стервятника должен быть я, ведь я не только оценил его ванную, но и увёл золотой запас, который он копил себе на вставную челюсть.
— Нет, — Лин Юань покачал головой. Голос его был тих, но заставил всех подобраться. — Стервятник — такой человек, что, потеряв золото, он будет в ярости и захочет мести. Но то, что забрали мы, куда важнее золота.
Он сделал паузу и отчеканил:
— Ядро класса А. На чёрном рынке это стратегический ресурс, который не купишь ни за какие деньги. Мы не просто перехватили его товар. Мы на глазах у всех перевернули в-верх дном его Ржавый Город, который он строил годами, и уничтожили его элитную гвардию. Это не пощёчина. Это удар под дых, покушение на самую его суть.
Лицо Мэн Хуа стало серьёзным:
— Хочешь сказать, он не успокоится?
— Он как гиена, почуявшая кровь, будет преследовать до конца, — заключил Лин Юань. — И он не настолько глуп, чтобы в лоб атаковать базу «Ковчег», где стоит гарнизон. Он будет действовать грязнее и коварнее. Ржавый Город — это зона беззакония, там полно головорезов и торговцев информацией. Наши личности, внешность, особенности способностей Сяо Я... Боюсь, сейчас это уже превратилось в плакат с огромной наградой, лежащий на столе каждой банды наёмников, мечтающей разбогатеть.
Эти слова снова сделали атмосферу в палате тяжёлой, как свинец.
— Плевать! — Камень хрустнул костяшками пальцев. — Пусть только сунется, я оторву ему башку и сделаю из неё ночной горшок!
— Проблема в том, что мы не можем вечно сидеть на базе, — холодно заметил Чжао Уи. — Задания, припасы, разведка... Нам придётся выходить. Вечно ждать нападения — это проигрышная тактика.
— Поэтому, — Лин Юань посмотрел на Мэн Хуа, — мы должны действовать на опережение.
— Как?
Лин Юань не ответил прямо. Он повернулся к Мыши:
— Мышь, подключись к внутренней сети базы. Используй мой допуск, повысь приоритет до максимума. Мне нужно кое-что проверить.
— Шеф, твоё тело...
— Мозги ещё работают, — Лин Юань криво усмехнулся. Улыбка была слабой, но острой, как бритва. — Раз уж мы стали дичью в чьих-то глазах, нужно вести себя соответственно. Прежде чем охотник расставит сети, мы выроем ему пару смертельных ям на его же охотничьих угодьях.
В его электронном глазу мелькнул красный блик. Знакомое всем чувство, что всё под контролем, вернулось.
Глядя на такого Лин Юаня, Мэн Хуа наконец окончательно успокоилась. Она поняла: душа команды вернулась на место.
А Сяо Я просто тихо смотрела на брата. Она не понимала, что такое ловушки и охотничьи угодья. Она знала лишь одно: брат проснулся, значит, наступил рассвет. И если кто-то захочет снова погрузить этот мир во тьму, она не будет против... заставить этих людей исчезнуть первыми.
Она осторожно убрала руку Лин Юаня под одеяло, подошла к окну и посмотрела на пустошь за стенами базы «Ковчег», укутанную густой ночью.
В её глазах тьма не была сплошной. Траектория каждой пылинки в воздухе, трещины напряжения в стальных конструкциях далёких руин, слабое инфракрасное тепло ночного мутанта в трёх километрах, даже концентрация молекул воды в ветре, обдувающем базу... Всё это превращалось в бесконечно чёткие, конкретные потоки данных, которые можно было мгновенно проанализировать. В её мозгу выстраивалась абсолютно реальная модель мира, далеко выходящая за пределы человеческих чувств.
Мир в её глазах впервые стал таким прозрачным.
Она видела опасности, скрывающиеся во тьме. И видела... тысячу триста семьдесят четыре способа эти опасности устранить.
Обновлено: 16.02.2026