Глава 43 — Глава 43.

Ранним утром пятого дня, под блёклым, пепельно-серым небом, три модифицированных тяжёлых броневика точно по графику выдвинулись в путь. Лин Юань и Сяо Я находились в первой машине, Мэн Хуа и Камень — во второй, а Призрак с Чжао Уи — в третьей. Мышь осталась в командном центре базы «Ковчег», отслеживая операцию в реальном времени через высотные дроны и спутники. Колонна покинула базу, поднимая за собой шлейф пыли, который тут же растворялся в пустоши. Воздух был пропитан едким, узнаваемым запахом радиоактивного пепла и выжженной земли — запахом этого умирающего мира. — Мышь, как обстановка? — спросил Лин Юань по тактическому каналу связи. — Пока чисто, — голос Мыши в наушниках пробивался сквозь лёгкое шипение помех. — Постой… Спутниковое тепловидение засекло скопление аномальных сигналов в десяти километрах впереди, на периферии зоны «Стальной Могильник». Численность — от сорока до пятидесяти единиц. — Это люди Ворона, — холодно констатировала Мэн Хуа. — Они клюнули. — Всем первая степень готовности, — скомандовал Лин Юань. — Действуем по плану. Колонна, не сбавляя и не прибавляя хода, ровно вкатилась на территорию заброшенной промзоны, напоминавшей скелет гигантского чудовища. Повсюду высились ржавые остовы рухнувших цехов и искорёженные механические останки. Смертельная ловушка, расставленная Мэн Хуа и её людьми, скрывалась именно в этой мёртвой тишине. — Стоп, — резко выдохнул Лин Юань, когда они достигли центра предполагаемой засады. Водитель ударил по тормозам, и три броневика замерли на относительно открытой площадке. — Что случилось, Лин Юань? — спросила Мэн Хуа в эфире. — Что-то не так, — Лин Юань переключил кибернетический глаз в режим широкого сканирования; перед его взором замелькали потоки данных. — Слишком тихо. Тихо, как в могиле. Даже радиоактивных крыс не слышно. Едва он договорил, как резкий, раздирающий барабанные перепонки выстрел разорвал тишину! Ба-бах! Крупнокалиберная снайперская пуля, закручивая воздух в спираль, с чудовищной силой врезалась в капот первого броневика, оставив жуткую вмятину и высекая сноп искр! — Засада! Всем из машин, ищите укрытие! — рёв Мэн Хуа взорвал канал связи. Бойцы пулей вылетели из броневиков, бросаясь в поисках защиты. Но стоило им занять позиции, как на вершинах окружающих руин возникло множество фигур. Сотни чёрных провалов оружейных стволов, словно глаза самой Смерти, уставились на них со всех сторон. Они оказались в мышеловке. — Добро пожаловать в мои охотничьи угодья, — ленивый, с ноткой издёвки голос, усиленный мегафоном, эхом прокатился по промзоне. Человек в длинном чёрном плаще неспешно вышел на край крыши самого высокого разрушенного цеха. Его лицо скрывала изящная серебряная маска ворона, оставляя открытыми лишь узкие глаза, казалось, видящие людей насквозь. Это был Ворон. — Откуда ты узнал, что это ловушка?! — прорычал Мэн Хуа, прижимаясь спиной к броневику. — Потому что ту «совершенно секретную информацию» я лично положил в почтовый ящик вашего связного на чёрном рынке, — Ворон легко рассмеялся, и в его смехе слышалось наслаждение кота, играющего с мышью. — Думали, сможете обмануть меня дезинформацией? Как наивно. Я просто подыграл вам, чтобы выманить надоедливых крыс из норы прямо в мышеловку, которую я с такой любовью подготовил. — Твою ж!.. — Камень в ярости ударил кулаком по земле. — Но должен признать, место вы выбрали отличное, да и «игрушки», которые вы здесь расставили, весьма занятные, — Ворон элегантно развёл руками. — Жаль только, что я пришёл на три часа раньше и мои люди уже обезвредили все ваши взрывные «сюрпризы». Лицо Лин Юаня потемнело. Каждый их шаг был просчитан противником. Их переиграли. Полностью и бесповоротно. — А теперь отдайте мне девчонку, — маска Ворона качнулась в сторону укрытия, где пряталась Сяо Я. — И я, возможно, проявлю милосердие и оставлю вам жизнь. — Мечтай дальше! — Лин Юань резко высунулся из-за укрытия, вскидывая винтовку, но в ту же секунду на его лбу сошлись не менее дюжины лазерных целеуказателей. — Похоже, договориться не удастся, — Ворон щёлкнул пальцами. — Что ж, игра окончена. Наёмники вокруг мгновенно вскинули оружие, пальцы легли на спусковые крючки. В этот критический момент Сяо Я вдруг вышла из-за спины Лин Юаня. — Постойте, — сказала она. — Сяо Я! Назад! — Лин Юань попытался схватить её за руку. — Всё хорошо, брат, — она обернулась и подарила ему невероятно светлую, успокаивающую улыбку. — На этот раз… доверься мне. Под прицелом сотен стволов она шаг за шагом вышла на середину открытой площадки, подняла голову и без страха посмотрела прямо в глаза стоящему на высоте Ворону. — Тебе нужна я, верно? — Именно, — Ворон кивнул с интересом. — Энергия Истока в твоём теле — это последнее наследие старого мира и краеугольный камень мира нового. — А если я скажу тебе, что это «наследие» выходит из-под контроля? — Сяо Я улыбнулась, и улыбка её была невинной, но пугающей. — Ещё два дня, максимум два, и я превращусь в нестабильную энергетическую бомбу. И тогда этот «Стальной Могильник» вместе со всем живым в радиусе десяти километров превратится в пыль. Улыбка Ворона впервые застыла. — Ты блефуешь. — Я — нет, — Сяо Я медленно подняла бледную ладонь. В центре её ладони из ниоткуда возник сгусток ослепительно белого света, который на глазах начал расти и становиться всё ярче. — Не веришь? Можешь проверить. Посмотри, способна ли я сейчас контролировать эту силу. Белое сияние становилось всё яростнее, воздух вокруг начал искажаться, издавая жалобный гул, перегруженный напряжением. Камни на земле поплыли в-верх, всё пространство задрожало. Первобытный ужас, инстинктивный страх перед неминуемой гибелью сковал сердца всех присутствующих. Зрачки Ворона сузились. Впервые, потеряв своё высокомерное спокойствие, он невольно сделал шаг назад. В его взгляде наконец промелькнула опаска. — Ты сумасшедшая! — Я не сумасшедшая, — в улыбке Сяо Я сквозила печальная красота. — Я просто констатирую факт. Если ты посмеешь хоть пальцем тронуть моего брата, я взорву себя прямо здесь и сейчас. И сотру тебя, твоих людей и эту землю с лица мира. Ворон сверлил её взглядом, глаза под маской лихорадочно бегали. Он чувствовал: эта сила — не блеф. Ему нужен был совершенный артефакт, а не ядерная бомба с запущенным таймером. Наконец, после долгой паузы, он принял решение и резко махнул рукой: — Отходим.