Глава 44 — Глава 44.

— Босс?! — его адъютант не поверил своим ушам. — Я сказал — отходим! — рявкнул Ворон тоном, не терпящим возражений. Наёмники переглянулись, но в итоге неохотно опустили оружие и, подобно отливу, отхлынули вглубь руин, быстро исчезая из виду. Ворон бросил на Сяо Я последний взгляд — острый и холодный, как лезвие ножа. Он развернулся и ушёл, оставив лишь слова, повисшие в воздухе: — Запомни, я ещё вернусь. В следующий раз тебе так не повезёт. Только когда присутствие врагов исчезло окончательно, белый свет в ладони Сяо Я медленно, словно мираж, рассеялся. Она повернулась к Лин Юаню и снова улыбнулась той самой, успокаивающей улыбкой: — Я же говорила: верь мне. Не успев договорить, она обмякла и начала падать навзничь. — Сяо Я! — Лин Юань метнулся к ней и подхватил на руки, крепко прижимая к себе. Лицо Сяо Я было белым как полотно, тонкая струйка крови сбежала из уголка её рта, капая на одежду Лин Юаня пугающе алыми пятнами. — Я в порядке… — она слабо дышала. — Просто… принудительная активация энергии… слишком истощила… Лин Юань держал её мягкое, но пугающе холодное тело, и ледяная рука страха сжала его сердце. Он понимал: сила, которую только что продемонстрировала Сяо Я, была далеко за пределами её контроля. Это был не «бафф», это была реальность. Если бы Ворон промедлил ещё секунду, она действительно взорвала бы себя. — Нужно срочно что-то придумать, — подошёл Мэн Хуа, лицо его было мрачным. — С такой скоростью ухудшения она не протянет и двух дней. Лин Юань смотрел на потерявшую сознание Сяо Я в своих руках и стиснул зубы. — Я знаю. * * * По возвращении на базу «Ковчег» Сяо Я немедленно поместили в изолятор высшего уровня защиты. Лин Юань, Мэн Хуа и остальные, измотанные и подавленные, снова собрались в переговорной. — Ворон отступил временно, он обязательно вернётся. И в следующий раз его методы будут скрытнее и смертоноснее, — Мэн Хуа ударила кулаком по столу. — Мы обязаны найти способ стабилизировать состояние Сяо Я до его следующей атаки! — Вопрос в том, как? — Камень в раздражении взъерошил волосы. — В материалах этого старого извращенца Вэй Лао сказано только, как создать «Химеру», но ни слова о том, как спасти её при потере контроля! — Нет, есть один способ, — внезапно подняла голову Мышь, до этого зарытая в данные. Её глаза были налиты кровью, но в них светилась искра надежды. — В одном из самых глубоко зашифрованных личных дневников Вэй Лао я нашла теорию, которую он пометил как «Божественная территория» — гипотеза «Точки Равновесия». — Что это значит? — тут же спросил Лин Юань. — Проще говоря, это принудительное создание динамического равновесия между человеческим сознанием Сяо Я и энергией Истока внутри неё путём в-ведения мощной внешней энергии, — Мышь вывела на экран сложный текст. — Как только будет найдена эта «Точка Равновесия», две силы начнут сдерживать друг друга, а не поглощать. Тогда Сяо Я не потеряет контроль, не превратится в монстра, а, наоборот, сможет по-настоящему управлять этой силой. — В теории звучит идеально, но как найти эту «Точку Равновесия»? — задал главный вопрос Мэн Хуа. — В дневнике Вэй Лао сказано, что «Точка Равновесия» индивидуальна и требует огромного массива экспериментальных данных. Но он упомянул теоретический короткий путь… — Мышь запнулась и посмотрела на Лин Юаня. — …Чёрный Лотос Бездны. — Опять эта дрянь?! — воскликнул Камень. — Да, — кивнула Мышь с тяжестью в голосе. — Чёрный Лотос Бездны — это высокомерное энергетическое растение. Оно не только высасывает жизненную силу, но и может служить «преобразователем энергии» и «регулятором сознания». Он способен помочь носителю нащупать тот самый тонкий баланс между двумя конфликтующими энергиями. Изначальный план Вэй Лао состоял в том, чтобы использовать Лотос как «страховку» для Сяо Я в самый опасный момент пробуждения. Но из-за твоего вмешательства процесс был прерван. Лин Юань молчал. Воспоминания о предсмертном опыте на третьем подземном уровне, о том холоде и пустоте, когда из него выкачивали всё, вновь нахлынули на него. — То есть ты хочешь сказать, что мы… снова должны использовать этот Лотос? — хрипло спросил он. — Не мы, а ты, — Мышь посмотрела ему прямо в глаза. — Тот Чёрный Лотос, поглотив твою жизненную силу, уже установил с тобой глубокую биологическую связь. Теперь только ты можешь снова активировать его, и только ты можешь его контролировать. — Но эта штука в прошлый раз чуть меня не убила, — голос Лин Юаня был спокоен, но в нём сквозил могильный холод. — Я знаю, — голос Мыши стал невероятно тяжёлым. — Я знаю, что это равносильно тому, чтобы отправить тебя умирать снова. Но, Лин Юань, это… единственный способ, который мы нашли. В переговорной повисла мёртвая тишина. Все смотрели на Лин Юаня, ожидая его вердикта. Спустя долгое время он медленно встал. — Я пойду. Два слова, лёгкие, как пёрышко, но тяжёлые, как гора Тайшань. — Ты уверен? — Мэн Хуа схватила его за плечо. — Твои раны с прошлого раза ещё не зажили, организм истощён! Ещё один раз — и ты действительно можешь умереть! — Это всё равно лучше, чем смотреть, как Сяо Я превращается в монстра на моих глазах или… взрывает себя, — Лин Юань сбросил её руку, взгляд его был решительным. — Где Лотос? — Его забрал Ян И, — ответила Мышь. — Сказал, что это объект высшей категории опасности и он должен храниться лично у него. — Значит, пойду к нему, — бросил Лин Юань и, не колеблясь ни секунды, развернулся и зашагал к выходу. * * * Верхний уровень базы «Ковчег», кабинет главнокомандующего. Когда Лин Юань вошёл, Ян И стоял спиной к нему у огромного панорамного окна, глядя вниз на базу, кишащую активностью, словно муравейник. Он не обернулся, будто знал заранее, что Лин Юань придёт. — Я знал, что ты придёшь ко мне, — Ян И поставил чашку кофе, неспешно повернулся, на его лице играла насмешливая улыбка. — За тем красивым «Чёрным Лотосом», верно? — Ты знал? — Разумеется, я знал, — Ян И подошёл к Лин Юаню, окинув его взглядом с ног до головы. — Я слежу за состоянием твоей сестры. Скорость утечки энергии намного выше прогнозируемой. Семь дней, о которых говорил Ворон, — это оптимистичная оценка. С такими темпами она не протянет и пяти. — Так ты специально спрятал Лотос, ожидая, когда я приду умолять тебя? — голос Лин Юаня был холоднее льда. — Умолять? — Ян И покачал головой, словно услышал забавную шутку. — Нет, Лин Юань, мне не нужно, чтобы меня умоляли. Я просто хотел посмотреть, какую цену готов заплатить великий брат ради своей сестры. — Чего ты хочешь? — прямо спросил Лин Юань. — Всё просто, — улыбка Ян И стала многозначительной. — Я хочу, чтобы ты был мне должен одну услугу. — Какую услугу? — Услугу… в обмен на которую можно потребовать что угодно, — Ян И вытянул палец и легонько коснулся груди Лин Юаня. — Однажды, в будущем, мне может понадобиться, чтобы ты сделал для меня кое-что. Что-то, что тебе, возможно, не понравится, или даже подвергнет тебя опасности. И когда этот момент настанет, ты не сможешь отказать. Алый кибернетический глаз Лин Юаня впился в него, словно пытаясь прожечь душу насквозь. Он молчал полминуты. Наконец из его горла вырвалось несколько слов: — Хорошо. Я согласен. — Славно! — Ян И щёлкнул пальцами. С потолка бесшумно опустился механический манипулятор с подносом, на котором стоял герметичный криоконтейнер. Внутри контейнера тихо парил зловещий Чёрный Лотос Бездны, кроваво-красная кайма на его листьях стала ещё глубже, чем в прошлый раз. Лин Юань схватил контейнер и развернулся, чтобы уйти. — Постой, — вдруг окликнул его Ян И. — В качестве бонуса к сделке, дам тебе бесплатный совет. — Какой? — Лотос поможет твоей сестре найти баланс, но у него самого есть «сознание». Жадное сознание, рождённое в Бездне, — тон Ян И стал серьёзным. — Если в процессе настройки твоя воля хоть немного пошатнётся и ты поддашься его голоду, то… он без колебаний сожрёт вас обоих. Вместе с душами. Дочиста. — Я знаю, — Лин Юань, не оборачиваясь, скрылся за дверью.