Глава 33 — Глава 33.

Чжао Уи тяжело, с хрипом дышал, его грудная клетка ходила ходуном, словно старые кузнечные мехи. Глаза, налитые кровью, горели неукротимым пламенем: — Давай ещё одну! — Не загоняй себя, — мрачно предостерёг Мэн Хуа. — Сохрани этот темп. Когда доберёмся до Чёрнокаменной Перевалочной Станции, у тебя должно хватить сил хотя бы на один бой. Нам нужен боеспособный товарищ, а не обессиленная обуза. — Я знаю, — Чжао Уи вытер пот, но ладонь не опустил, а сжал ещё крепче. — Но я должен стать быстрее! Сильнее! Эта старая тварь... Я хочу своими руками раздавить его в пыль! Он вспомнил тот холодный стеклянный резервуар, вспомнил Вэй Лао, стоявшего снаружи и смотревшего на него как на букашку, и его слова: «Знай своё место, жалкий человек. Ты подобен муравью». Он докажет, что муравей тоже способен разгрызть так называемого бога, сожрать его вместе с костями и плотью! Мышь сидела на переднем сиденье, экран её планшета пестрел плотными потоками зашифрованных данных чёрного рынка, обновляющихся, как водопад. — Чёрнокаменная Перевалочная Станция, грузовой узел старой эпохи, заброшен после конца света, — зачитывала она ключевую информацию, параллельно взламывая коды. — Но согласно перекрёстной проверке нескольких источников, в последнее время там фиксируются аномально высокие энергетические колебания. Кроме того, во внешнем периметре замечено несколько отрядов наёмников, похоже, они блокируют зону. В сети висит предупреждение: любая попытка приблизиться будет встречена огнём. — Вооружённые силы? — спросил Мэн Хуа. — Минимум три отряда наёмников. Но информация о центральной зоне защищена шифрованием S-класса, за неё просят астрономическую сумму, — покачала головой Мышь. — Данные чёрного рынка на этом заканчиваются. Это значит, что у тех, кто внутри, не просто много денег — они чертовски осторожны. — Значит, не будем тратиться, — Камень широко ухмыльнулся, разминая суставы с громким хрустом. — Плевать на наёмников, просто прорвёмся с боем и узнаем всё сами, а? — Не горячись, — предупредила Мэн Хуа, её взгляд был острым, как нож. — Помни, наша главная цель — Вэй Лао и Лотос Бездны, а не перестрелка с посторонними. Включай мозги, Камень. — ...Понял, — буркнул Камень. — Но руки уже чешутся. Лин Юань всё это время молча сидел на заднем ряду. Его алый электронный глаз сверлил проносящиеся за окном пейзажи пустоши. Его разум работал на предельных оборотах, собирая все известные факты в единую картину, как разрозненные кусочки пазла. Вэй Лао нужен Лотос Бездны, чтобы завершить Проект «Химера». А ядро проекта — Сяо Я. Если Вэй Лао намеренно оставил ложные координаты заброшенного «Эдема», чтобы отсеять преследователей, то для настоящей сделки он обязательно выберет место, которое считает достаточно безопасным и откуда можно в любой момент сбежать. — Лин Юань, — внезапно окликнула его Мэн Хуа. — М? — О чём думаешь? — Я думаю... — Лин Юань сделал паузу, в его голосе скользнул холод. — А что, если настоящее место экспериментов Вэй Лао всё это время было у нас под носом? Эта фраза заставила всех в машине замереть. — Ты имеешь в виду... — глаза Мыши округлились. — Ковчег?! — Не уверен, — покачал головой Лин Юань. — Но этот Ян И... С ним что-то не так. Он слишком радушный. Радушный, как охотник, который уже вырыл яму и ждёт, когда добыча сама в неё свалится. — Я тоже так думаю! — тут же подхватил Камень. — Твою мать, в наше время кто будет так добр к незнакомцам? Либо ему что-то нужно, либо он больной! — Но у нас нет доказательств, — холодно проанализировала Мэн Хуа. — К тому же, даже если Ковчег — это логово дракона, наша первоочередная цель сейчас — Вэй Лао на Чёрнокаменной станции. Будем действовать шаг за шагом. — Понимаю, — кивнул Лин Юань, свет его электронного глаза мерцал. — Но мы должны быть готовы к худшему... Что, если эта поездка на Чёрнокаменную станцию — сама по себе часть плана Ян И? Он не стал продолжать, но все поняли, что он имел в виду. Если это расчёт Ян И, то их отряд превратился в пешку на чужой шахматной доске. В салоне повисла мёртвая тишина, лишь глухо рокотал двигатель бронемашины. * * * Шесть часов спустя бронемашина остановилась перед огромными руинами. Чёрнокаменная Перевалочная Станция полностью оправдывала своё название. Когда-то это был величественный грузовой узел, теперь же здесь остались лишь развороченные взрывами склады, скрученные в узлы рельсы и горы ржавых контейнеров. Вся станция была окутана жуткой тишиной, даже ветер здесь завывал с металлическим скрежетом, режущим слух. — Есть тепловые сигнатуры, — Мышь уставилась в сканер, понизив голос. — В зоне центрального склада. Количество... трое. Нет, энергетическая реакция странная. Один — нормальные жизненные показатели, второй — очень слабый, а третий... Энергетическая волна огромная, это не человек! — Не человек? — нахмурился Камень. — Чёрт, и правда что-то не так. — Действуем осторожно, — решительно скомандовала Мэн Хуа. — Призрак, ты и Камень занимаете позицию на возвышенности среди контейнеров слева, обеспечиваете снайперское прикрытие. Мышь, разворачивай электронное подавление и поддержку на месте. Лин Юань, Чжао Уи, за мной, заходим с фронта! Отряд быстро рассредоточился, словно бесшумная сеть, сжимаясь вокруг центральной зоны. Лин Юань и Мэн Хуа шли плечом к плечу. Гидравлика их силовой брони была переведена в тихий режим, шаги были почти беззвучны. Чжао Уи следовал за ними. Его руки слегка дрожали — не от страха, а от предельно сжатого возбуждения. Он словно уже чуял в воздухе тот знакомый запах дезинфицирующего средства и гнили, который всегда сопровождал Вэй Лао. Эта старая тварь прямо впереди! Центральная зона представляла собой полуразрушенный склад. В крыше зияла огромная дыра, сквозь которую лился бледный лунный свет, освещая сцену внутри. Три фигуры. Нет, две фигуры и огромный стеклянный контейнер, от которого исходил холод. Внутри контейнера в вязкой жидкости плавало растение — абсолютно чёрное, с краями листьев, отливающими зловещим кроваво-красным. Лотос Бездны. А рядом с контейнером стояли двое. Один — в белом халате, с седыми волосами, высокомерным и безумным взглядом. Это был Вэй Чанфэн! Второй — в чёрной кожаной куртке, с мягкой, спокойной улыбкой на лице. Это был тот, кто должен был находиться на базе Ковчег — Ян И. — Бум! Разум Лин Юаня мгновенно вспыхнул от ярости, свечение электронного глаза усилилось до предела. — Ян... И! — процедил он, и голос его был холодным, способным заморозить воздух. Ян И обернулся. Увидев пылающего гневом Лин Юаня, он улыбнулся ещё шире. — Я думал, вы прибудете чуть позже, — он пожал плечами с видом человека, у которого всё под контролем. — Похоже, я всё-таки недооценил исполнительность Охотников из Паньгу. — Ты заодно с Вэй Лао? — в голосе Мэн Хуа звучали подавленный гнев и унижение от того, что их обвели вокруг пальца. — Заодно? — Ян И покачал головой, словно услышал забавную шутку. — Нет, если быть точным, я просто посредник. Вэй Лао нужен «Лотос Бездны», а у меня как раз есть каналы, чтобы его достать. Вот и всё. — Тогда зачем ты заманил нас сюда?! — потребовал ответа Лин Юань. Механический скелет его правой руки начал издавать гудение от перегрузки. — Потому что это интересно, — Ян И развёл руками, его улыбка стала игривой и жестокой. — Смотреть, как вы, жалкие букашки, ради маленькой девочки готовы любой ценой бросить вызов такому «богу», как Вэй Лао. Эта безнадёжная борьба, этот трагизм мотыльков, летящих на огонь... Это же лучшая драма конца света! Разве я мог такое пропустить? — Да ты, мать твою, псих! — яростный рев Камня раздался в канале связи. Он уже поймал Ян И в прицел. — Не кипятись, — Ян И поднял руку, словно успокаивая вздыбленного кота. — У меня нет дурных намерений. На самом деле, я позвал вас, чтобы помочь. — Помочь нам? — усмехнулась Мэн Хуа. — И как же? — Очень просто. — Взгляд Ян И скользнул поверх голов и остановился на Вэй Лао. Улыбка внезапно стала ледяной. — Помочь вам... убить его. Эта фраза заставила всех остолбенеть. Вэй Лао тоже медленно повернулся, в его мутных глазах мелькнул зловещий блеск: — Ян И, ты хочешь нарушить нашу сделку? — Нет, сделка завершена, Чёрный Лотос я тебе доставил, — с улыбкой ответил Ян И. — Но сейчас мне кажется, что ты, самодовольный старик, зажился на этом свете. К тому же твой «Проект Химера» немного мешает моим делам. Как только он договорил, силуэт Ян И внезапно исчез с места! Нет, не исчез! Замедленная съёмка электронного глаза Лин Юаня зафиксировала, как фигура Ян И превратилась в смазанную тень, едва различимую глазом! Но реакция Вэй Лао была ещё быстрее! Словно предвидя этот момент, он резко топнул ногой, и бледно-голубое биополе мгновенно развернулось у него под ногами, накрыв его, словно перевёрнутая чаша! Бам! Фигура Ян И материализовалась в дюйме от силового поля. Его палец, обвитый видимым серым потоком воздуха, с силой ударил в щит! Щит яростно завибрировал, издав жалобный стон перегрузки, и его поверхность покрылась трещинами! — Планирование Времени, — голос Ян И звучал словно из другого измерения, неся в себе безразличие приговора. — Моя способность — планировать собственное время в пределах одной секунды. В эту секунду я могу совершить то, на что вам потребуется десять. Например... пробить твой черепаший панцирь. Крак! Щит разлетелся вдребезги! В глазах Вэй Лао наконец отразились ужас и неверие. Он попытался отступить, но Ян И был быстрее! Палец, окутанный серым потоком, уже коснулся его шеи. Кровь не брызнула — кожа на шее Вэй Лао стремительно посерела и иссохла, жизненная сила была выкачана мгновенно. — Ты... — он вытаращил глаза, из горла вырвался хрип, и тело, похожее на кусок гнилого мяса без костей, медленно осело на землю, подняв облако пыли. В голове Лин Юаня стало пусто. Источник ненависти, въевшейся в кости, цель, которую он преследовал так долго, демон, которого он поклялся разорвать своими руками... просто умер? Умер от чужой руки? Волна унижения и ярости, более сильная, чем ненависть, мгновенно смела его рассудок! — А-а-а-а!.. Издав звериный рык, он превратился в красный поток света, обрушивая кулак на Ян И! — Не стой столбом, — Ян И, словно имея глаза на затылке, легко уклонился от яростного удара Лин Юаня, одновременно подходя к стеклянному контейнеру и постукивая костяшками пальцев по холодному стеклу. — Чёрный Лотос, который вам нужен, здесь. Забирайте. Это мой «подарок» при встрече. — Зачем?! — Мэн Хуа настороженно держала его на прицеле, не сводя глаз. — Чего ты добиваешься? — Я же сказал: это интересно, — Ян И улыбнулся улыбкой кота, играющего с мышью. — К тому же я терпеть не могу таких типов, как Вэй Лао, которые мнят себя богами и пытаются лезть на мою территорию. Он отвернулся, игнорируя тяжело дышащего Лин Юаня с налитыми кровью глазами. — Ах да, забыл сказать. Его взгляд точно сфокусировался на электронном глазе Лин Юаня, и он произнёс, чеканя каждое слово: — Твоя сестра жива и в безопасности. На третьем подземном уровне базы Ковчег, в медицинском секторе. — Я могу отвести тебя к ней. Электронный глаз Лин Юаня яростно замерцал, все мышцы тела напряглись. — Ты... знал с самого начала? — его голос был хриплым, как скрежет металла. — Конечно, — Ян И пожал плечами, его улыбка была невинной и жестокой одновременно. — Иначе зачем бы я так «радушно» приглашал вас пожить в моём «доме»?