Глава 32 — Глава 32.

Командный центр располагался в самом сердце поселения — это было массивное трёхэтажное здание из бетона, возвышающееся над округой. Молодой человек провёл Мэн Хуа и следовавшего за ней Лин Юаня в отдельный кабинет. На табличке двери значилось: [Кабинет Командующего]. — Меня зовут Ян И, я здесь командир. — Он закрыл дверь, но не предложил гостям присесть. Вместо этого он прислонился к краю рабочего стола, скрестив руки на груди. Его пронзительный взгляд метался между ними, изучая. — База Ковчег не любит проблем. Говорите, кто та «цель», которую вы преследуете? Мэн Хуа кратко обрисовала ситуацию, намеренно опустив все детали, касающиеся Вэй Лао и Сяо Я. Выслушав её, Ян И криво усмехнулся, и в этой усмешке читалось что-то недоброе: — Значит, вы проделали этот долгий путь из руин Паньгу только ради того, чтобы найти вымышленную координату под названием «Эдем»? — Это не вымысел, — Лин Юань внезапно шагнул вперёд. Его холодный серебристый электронный глаз уставился прямо на Ян И. Ярость и жажда убийства, которые он так долго сдерживал в машине, сейчас прорвались наружу тонкой струйкой, отчего температура в кабинете словно упала на несколько градусов. — Наш источник информации — Вэй Чанфэн. Ты должен был слышать это имя. Зрачки Ян И едва заметно сузились. Выражение оценки и настороженности на его лице впервые сменилось сложной смесью удивления и серьёзности. Он снова оглядел Лин Юаня, а затем рассмеялся — смехом, в котором слышались горечь и понимание. — Эдем? Ха, это было так давно. — Он подошёл к окну, глядя на освещённое огнями, упорядоченное поселение снаружи. — Когда конец света только начался, это место действительно называлось Эдем. Убежище, построенное учёными. Но вскоре все люди здесь исчезли в одну ночь, оставив лишь пустой город. Позже мы, выжившие, бежали сюда и превратили это место в нынешний Ковчег. Лин Юань мгновенно сжал кулаки так, что ногти почти впились в ладонь. — Что это значит? — его голос звучал пугающе низко. — Это значит, что того Эдема, который вы ищете, возможно, больше не существует в природе, — Ян И повернулся, его взгляд остановился на Лин Юане. — По крайней мере, сейчас его нет. Казалось, воздух в комнате застыл. У всех в голове была только одна мысль: след оборвался. — Впрочем... — Ян И вдруг сменил тон, его взгляд стал острым, как бритва. — Тот Вэй Лао, или, скажем так, Вэй Чанфэн, о котором вы говорили... Он мне интересен. Лин Юань резко поднял голову. — На чёрном рынке кто-то постоянно скупает редкие материалы мутировавших существ за огромные деньги. Самый дорогой лот — растение под названием «Лотос Бездны». — Ян И открыл ящик стола, достал планшет и вывел на экран изображение. — Заказчик использует позывной «Доктор». Мои люди выяснили, что его настоящее имя — Вэй Чанфэн. Он не только главный учёный поселения Паньгу, но и один из основателей того самого Эдема. — Ты знаешь, где он? — тут же спросила Мэн Хуа. — Нет, — покачал головой Ян И. — Но его сеть закупок всегда шла через посредника по прозвищу «Ворон». А с этим «Вороном» у меня свои счёты. — Он выключил планшет и посмотрел на Лин Юаня. — Вы хотите найти Вэй Чанфэна, а я хочу создать проблемы «Ворону». Похоже, у нас общие интересы. Мэн Хуа и Лин Юань переглянулись. — Как ты предлагаешь сотрудничать? — Очень просто, — улыбнулся Ян И, и на этот раз в его улыбке сквозил расчёт. — Ваш отряд выглядит весьма способным. Охотники из Паньгу оправдывают свою репутацию. Вы поможете мне вытащить «Ворона» на свет, а я задействую разведывательную сеть Ковчега, чтобы помочь вам определить место финальной сделки Вэй Чанфэна. До тех пор Ковчег может служить вашей временной базой. Это предложение было пропитано прагматизмом, но звучало куда надежнее, чем простое «гостеприимство». В данный момент у них действительно не было выбора лучше. — По рукам, — кивнула Мэн Хуа. Ян И распорядился подготовить для них жильё — двухэтажный домик на краю поселения. Хотя обстановка была спартанской, там было чисто и безопасно. Вечером отряд провёл короткое совещание. — Этот Ян И — тот ещё интриган, — первым заговорил Камень. — Он хочет использовать нас как пушечное мясо. — Но в его словах нет противоречий, и наши цели совпадают, — возразила Мышь. — Я взломала внутреннюю сеть Ковчега и проверила открытые архивы. Это место действительно перестроено из заброшенного Эдема. И они действительно недавно начали охоту на торговца с чёрного рынка по имени «Ворон». — Тогда зачем Вэй Лао дал нам координаты заброшенного места? — задал ключевой вопрос Призрак. Лин Юань молчал, сидя в углу. Его электронный глаз был прикован к зашифрованному файлу, скопированному из дневника Вэй Лао. Он обдумывал одну вероятность. Что, если Вэй Лао намеренно оставил ложные координаты места, которое когда-то было с ним связано, но теперь заброшено? Цель — отсеять преследователей. Обычный человек, добравшись сюда, решит, что след оборвался. И только те, кто, подобно им, не сдаётся и способен добыть информацию в новом поселении, смогут продолжить погоню. Это был тест. И одновременно — демонстрация превосходства. — Мышь, — Лин Юань вдруг поднял голову, голос его вернул абсолютное хладнокровие. — Подключайся к разведывательной сети Ковчега. Используй ключи высшего доступа Паньгу для обмена данными. Отследи всё, что связано с «Лотосом Бездны» и «Вороном». Это наша единственная зацепка сейчас. — Поняла! * * * На следующее утро, ещё затемно, Мышь с грохотом распахнула дверь в комнату Лин Юаня. На её лице смешались нескрываемое возбуждение и усталость. — Нашла! Все тут же выскочили из своих комнат и окружили её. — Разведсеть Ковчега синхронизировалась с даркнетом чёрного рынка, только что пришло обновление с высоким приоритетом! Кто-то обнаружил следы Лотоса Бездны в районе заброшенной «Чёрнокаменной Перевалочной Станции»! — Мышь отметила красную точку на карте. — Двести километров отсюда. Если выдвинемся сейчас на полной скорости, будем там через шесть часов! Лин Юань резко встал. Пылающая звезда в его глазах наконец нашла цель, которую должна была испепелить. — Выезжаем. Бронемашина вновь с рёвом вырвалась из базы Ковчег, шины подняли клубы пыли, словно укрывая стальную крепость туманной вуалью. На этот раз Ян И лично стоял у ворот, провожая их. — Будьте осторожны, — он посмотрел на Лин Юаня. В его взгляде мелькнуло что-то неуловимое: то ли восхищение, то ли жалость. — Чёрнокаменная Перевалочная Станция — место неспокойное. Помните: главное — выжить. Лин Юань не ответил. Лишь мгновение смотрел на него через стекло своим холодным электронным глазом, а затем кивнул. Дверь захлопнулась, отрезая внешний мир с его ветром, песком и чужими взглядами. Броневик поднял облако пыли и решительно исчез в лучах утренней зари. Ян И стоял на месте, пока машина не превратилась в чёрную точку на горизонте. Только тогда уголки его губ медленно поползли в-верх в многозначительной улыбке. — Только не разочаруйте меня... — прошептал он себе под нос, поворачиваясь и уходя обратно в бездонную тень командного центра. — Сцене, которую я построил, нужен главный герой соответствующего калибра. В салоне атмосфера была ещё более гнетущей, чем вчера. Казалось, каждый кубический сантиметр воздуха стал осязаемо тяжёлым. Чжао Уи продолжал тренировать свою способность к деконструкции. На этот раз перед ним лежал лист высокопрочного сплава, снятый с остова брони. Крупные капли пота скатывались по его щекам, ударяясь о металлический пол с тихим звуком так. Его ладонь зависла над пластиной, рука с вздувшимися венами мелко дрожала. Пять секунд. Десять секунд. Двадцать секунд. Крак... Кр-рак... На краях пластины появились видимые глазом микротрещины, расползающиеся, словно паутина. Вслед за этим твёрдый металл начал медленно, крупица за крупицей, отслаиваться и распадаться, превращаясь в серебристо-серую пыль. — Пятнадцать секунд! — Призрак взглянул на таймер, в его голосе звучало изумление. — В три раза быстрее, чем вчера! И это армейский сплав!