Глава 31 — Глава 31.

— Выдвигаемся. Голос Лин Юаня был холоден, как трение двух стальных пластин в экстремальном морозе. Каждое слово несло непререкаемую решимость. Эти серебристые электронные глаза всё ещё горели раскалённым добела светом, словно способные пронзить мрак впереди и указать на его финальную добычу. Мэн Хуа без лишних слов тут же отдала приказ: — Камень, иди в гараж и выгони «Железный Гроб», полный бак, полный боекомплект! Мышь, собери всё портативное вооружение и высокоэнергетические запасы. Выезжаем через десять минут! «Железный Гроб» — так отряд прозвал захваченный бронетранспортёр спецназначения военного образца конца света. Это стальное чудовище было целиком сварено из многослойных композитных бронеплит, его корпус покрывали различные вмятины от пуль и жуткие царапины когтей, словно медали. Четыре взрывобезопасных покрышки выше взрослого человека внушали трепет, под капотом располагался двигатель-монстр, переделанный Мышью, разгонявший машину по пустоши до ста двадцати в час. Главное же — толщина его брони позволяла большинству когтей Искажённых и коррозийной кислоте оставлять лишь неглубокие царапины бессильной ярости. Полчаса спустя, с низким рёвом зверя, бронемашина с грохотом выехала из руин поселения Паньгу. Салон был тесным и давящим, воздух пропитан едким смешением машинного масла, пороха, дезинфицирующего средства и пота. Чжао Уи сидел в самом дальнем углу, перед ним на складном столике стоял обычный одноразовый бумажный стаканчик. Он не отрывал от него взгляда, на лбу проступил мелкий пот, дыхание стало тяжёлым. — Не торопись, — Призрак сидел напротив, протирая тактический нож, и говорил ровным, спокойным голосом. — Способность — это продолжение ментальной энергии. Чем больше нервничаешь, тем меньше контроля. — Знаю, — Чжао Уи не поднимал головы, голос был хриплым. Ладонь, зависшая над стаканом, слегка дрожала. — Но времени мало. Я… не могу больше тянуть всех назад. В салоне повисла короткая тишина, остались лишь рёв двигателя и скрежет покрышек, давящих обломки камней. Мышь сидела на пассажирском сиденье, перед ней развернулись три виртуальных экрана. Её переделанный военный планшет обрабатывал данные с невероятной скоростью. Экраны были забиты плотным кодом и потоками данных, пальцы на виртуальной клавиатуре двигались так быстро, что почти размывались, пытаясь взломать базовый протокол управления роботами «Чистильщик». — Эти военные системы шифрования Старой Эры чертовски параноидальны, — тихо выругалась она, запуская ещё одну программу брутфорса. — Но уже скоро. Дай мне час, и я отформатирую им «мозги»! — Часа хватит, — Мэн Хуа сжимала руль, взгляд её был острым, как у ястреба, впившимся в покрытую снегом пустошь впереди. — Судя по координатам, до цели ещё два с половиной часа пути. Камень, будь начеку. Лин Юань молча сидел сзади, его серебристые электронные глаза сквозь бронестекло холодно наблюдали за мчащимися за окном пустынными пейзажами. В процессоре он снова и снова прокручивал содержимое того дневника, каждое слово словно раскалённым клеймом прожигало его ядро. Вэй Лао не в «Эдеме», он отправился за Лотосом Бездны. Сяо Я жива. Жива. Эта мысль, как нить из суперсплава, натянутая до предела, висела на грани между рассудком и безумием. Достаточно лёгкого прикосновения — и она полностью порвётся. — Трещ… Тончайший, словно растрескивание льда, хруст внезапно разорвался в салоне. Все взгляды разом обратились к Чжао Уи. На одноразовом бумажном стаканчике, начиная с середины, медленно, миллиметр за миллиметром появлялась трещина. Его не рвало, не сминало — казалось, невидимая рука нежно, но с абсолютной точностью разделяла его по самым базовым молекулярным швам структуры материи. Края стакана начали распыляться, превращаясь в белый порошок, почти неразличимый глазом, рассеиваясь в воздухе, как дым. Весь процесс занял около десяти секунд. Когда последний осколок беззвучно упал на стол, Чжао Уи резко поднял голову, в глазах полыхали долго сдерживаемые восторг и воодушевление. — Получилось! Я смог! — Отлично сработано! — Камень на водительском месте возбуждённо стукнул кулаком по рулю, издав сдавленный вопль. — Рано радоваться, — голос Мэн Хуа оставался спокойным, как ушат холодной воды. — Десять секунд на распад стаканчика. Если нам встретится шлюз из тридцатисантиметровой легированной стали, готов стоять и разлагать его полчаса? Улыбка Чжао Уи застыла, но боевой дух в глазах разгорелся ещё ярче: — По крайней мере, доказано, что способность возвращается! Дай мне ещё немного времени, я буду быстрее! Обязательно! — Время у тебя будет, — Мэн Хуа глянула в зеркало заднего вида на молчаливую фигуру Лин Юаня. — Но до этого не выжимай себя досуха. Атмосфера в салоне немного разрядилась. Прошло ещё полчаса, и небо окончательно потемнело. Над пустошью разлилась вечная тьма, только два мощных прожектора бронемашины прорезали в бескрайней тишине два жутких белых луча. — Впереди по курсу три часа, тепловые сигнатуры! — Мышь резко подняла голову. На термосканере планшета появились обширные колышущиеся красные пятна. — Количество… чёрт, минимум двадцать! Нет, растёт! — Искажённые? — Камень мгновенно стиснул руль, костяшки побелели. — Похоже, — Мышь быстро увеличила изображение. — Размер небольшой, но скорость движения высокая. «Пустынные Гончие»! Они пытаются нас окружить! Едва она договорила, корпус резко тряхнуло, раздался скрежет, от которого зубы свело. — БАХ! Искажённое существо, похожее на гиену, но в несколько раз крупнее и покрытое костяными шипами, набросилось сбоку. Острые когти с пронзительным визгом и снопом искр царапали композитную броню. Затем второе, третье! Из тьмы со всех сторон хлынули бесчисленные пары зловеще светящихся зелёных глаз, издавая пронзительный вой. Как стая голодных волков, учуявших запах крови, они безумно набросились на эту, в их глазах аппетитную, стальную тушу. — Твою мать! Эти отбросы идут на тепло двигателя! — Камень вдавил педаль газа в пол, бронемашина взревела зверем, мгновенно набирая скорость. — Не останавливайся! Прорывайся! — скомандовала Мэн Хуа. Камень оскалился, на лице появилась безумная усмешка. Он резко вывернул руль до упора, и бронемашина, как обезумевший тяжелобронированный носорог, понеслась прямо в самую гущу стаи Искажённых. — БАХ! БАХ! БАХ! Серия глухих, барабанных ударов. Несколько «Пустынных Гончих», не успевших увернуться, были раздавлены на месте с хрустом костей, грязно-зелёная кровь и внутренности размазались по капоту. Но ещё больше Искажённых бесстрашно накинулись, когтями вцепляясь в корпус, костяными наростами на головах неистово колотя по стёклам и слабым местам брони. — Слева, семь часов, самый крупный — вожак стаи, — вдруг заговорил молчавший до этого Лин Юань. Его электронный глаз уже зафиксировал цель. — Камень, резкий поворот вправо, бей его хвостом! Камень, не колеблясь ни секунды, дёрнул руль. Огромный корпус на скорости вошёл в опасный занос! — Призрак! — одновременно крикнула Мэн Хуа. Призрак уже открыл люк в крыше, уверенно вскинув переделанный пулемёт. Ствол изверг огненный язык. — ТА-ТА-ТА-ТА!.. Плотный ливень пуль, как раскалённая железная метла, мгновенно изрешетил нескольких Искажённых, вскарабкавшихся на крышу, разбросав конечности и вонючую зелёную кровь по земле. В то же время хвостовая часть бронемашины с жутким ударом врезалась в вожака, чудовищная инерция вдавила его в мёрзлую землю! С гибелью вожака у остальных Искажённых явно началась паника. — Ускоряемся! — снова скомандовал Лин Юань. Бронемашина понеслась в темноте, оставляя далеко позади постепенно впадающую в хаос стаю. Прошёл ещё час, и на горизонте впереди наконец появились слабые, но стабильные огни. — Приехали! — Мышь указала на мигающую точку координат на экране. — Координаты прямо впереди! Все невольно вздохнули с облегчением. Однако когда бронемашина подъехала ближе и лучи фар осветили очертания строений впереди, все застыли. Это не была воображаемая секретная база «Эдем», напичканная технологиями. Это была крепость, залитая кровью и огнём, пропитанная железной волей! Высокие стены из тяжёлого бетона и ржавых стальных плит высотой до десяти метров. Через равные промежутки на парапетах установлены жуткие автоматические пулемёты и переделанные пушки, их чёрные дула зловеще отблёскивали в свете ламп. Прямо над главными воротами из металлолома были сварены огромные иероглифы, особенно бросающиеся в глаза под прожекторами: [Ковчег]. — Что за чёрт? — Камень ударил по тормозам, ошарашенно таращась. — Навигатор ошибся? Электронные глаза Лин Юаня стремительно сканировали строение перед ними, сверяя с данными координат в памяти. Координаты верны. Но это точно не «Эдем». — Стоп, — голос Мэн Хуа стал невероятно тяжёлым. Бронемашина медленно остановилась в пятидесяти метрах от ворот. Почти мгновенно с парапета одновременно вспыхнули несколько мощных прожекторов, слепящий белый свет намертво сковал бронемашину, словно муху в паутине. — Внимание! Вы вошли в охраняемую зону поселения «Ковчег»! Немедленно заглушите двигатель и выходите для проверки! Повторяю, немедленно заглушите двигатель и выходите для проверки! Иначе откроем огонь! Холодный, настороженный мужской голос прозвучал через динамики, пропитанный неприкрытой враждебностью и готовностью убивать. Мэн Хуа и Лин Юань переглянулись, увидев в глазах друг друга серьёзность. Мэн Хуа открыла дверцу, медленно вышла, подняв руки над головой в знак отсутствия враждебности. — Мы — отряд охотников из поселения Паньгу, — она подняла голову к парапету, голос чётко донёсся. — Мы преследуем цель, данные разведки указывают сюда. На стене повисло несколько секунд молчания. — Поселение Паньгу? То самое, что «Чистильщики» почти стёрли с лица земли? — голос в динамике был полон подозрений. — Ждите. Несколько минут спустя тяжёлые стальные ворота с пронзительным скрежетом медленно приоткрылись щелью. Оттуда вышли несколько полностью вооружённых, суровых охранников. Впереди шёл молодой мужчина в чёрной кожаной куртке, с переделанным пистолетом на поясе. Его взгляд, как нож, пронзительно скользил по Мэн Хуа и бронемашине позади неё. — Следуйте за мной, — он был немногословен, лицо выражало изучение и настороженность. — Остальные остаются в машине.