Глава 27 — Глава 27.

Мёртвая тишина Центральной Командной Башни была холоднее, чем застывший мир снаружи. Она была абсолютной, как космический вакуум, отказывающийся передавать даже малейшую вибрацию звука. Лин Юань стоял перед пустой капсулой жизнеобеспечения, и каждая клетка его тела беззвучно кричала. Это была не галлюцинация, а сигнал перегрузки от его встроенной системы физиологического мониторинга. Тот холод, что пронзил его от пяток до макушки, был не отголоском «Белой Пелены», а фантомной болью от того, что из души с мясом вырвали кусок. Казалось, невидимая рука проникла в грудную клетку и грубо вытащила сердце, которое он берёг пуще жизни, оставив лишь кровоточащую дыру, сквозь которую свистел ледяной ветер. Сяо Я исчезла. Та, кого он защищал ценой собственной жизни, чьё слабое сердцебиение поддерживал каждой выполненной миссией, — пропала. Аккуратно сложенное одеяло в капсуле выглядело как холодное прощальное письмо. Вэй Лао исчез. Чжао Уи, «человеческая ядерная бомба», способная разложить всё на элементарные частицы, тоже испарился. В его голове самым уродливым образом сложился нелепый и кошмарный пазл. Вэй Лао, этот старик, что, казалось, всего себя отдавал поселению и даже ходил с трудом, воспользовался катаклизмом, способным уничтожить всё живое, и, как гениальный вор, прибрал к рукам самые ценные «активы». Почему? Почему Сяо Я?! Она же просто больная! Девочка, которой нужны машины, чтобы дышать! Зачем она ему?! Тело Лин Юаня сильно качнулось, по краям зрения пополз красный шум, предвещающий плавление нейронных связей. «Внимание: пульс превысил предел, уровень кортизола критический, рекомендуется немедленная физическая седация...» — зазвучал в голове холодный голос системы, но его яростная воля мгновенно заглушила предупреждение. Бам!!! Он со всей силы ударил кулаком в стену из сплава, раздался оглушительный грохот! На прочной поверхности осталась чёткая, пугающая вмятина от кулака. Боль от раздробленных костей, смешанная с холодом металла, подействовала как мощный транквилизатор, силой оттащив его от края полного срыва. Дрожащей рукой он почти раздавил коммуникатор, открывая зашифрованный канал отряда. Голос его был настолько хриплым, что казался чужим, каждое слово вырывалось из обмороженных связок с трудом, как окровавленное крошево. — Всем... немедленно в Центральную Командную Башню! * * * Когда отряд Мэн Хуа ворвался в башню, перед ними предстала именно эта картина. Лин Юань, словно готовая рассыпаться статуя из обсидиана, стоял к ним спиной перед пустой капсулой. В огромном зале управления, кроме него, не было ни души. В воздухе висел запах заброшенности, смешанный с холодом отчаяния. — Лин Юань? — Мэн Хуа шагнула вперёд, её металлический протез издал резкий и быстрый стук клац о пол. Лин Юань медленно повернулся. Камень судорожно втянул воздух и невольно отступил на полшага. Он никогда не видел Лин Юаня таким. Его серебристые электронные глаза, в которых обычно спокойно текли потоки данных, сейчас напоминали два пылающих микросолнца, извергающих безумный, всепоглощающий огонь разрушения. Лицо, обычно бесстрастное, исказилось от предельной ярости и паники, напоминая маску, готовую вот-вот треснуть. — Сяо Я... пропала, — голос Лин Юаня был тихим, но тяжелым, как обвал, давящим на грудь каждому. — Вэй Лао и Чжао Уи тоже исчезли. У всех упало сердце. — Твою мать, я знал, что этот старый хрыч нечист на руку! — тихо выругался Камень, вспомнив тот жадный изгиб губ Вэй Лао при виде Чжао Уи. — Эта «Белая Пелена»... — Мышь поправила очки, голос её дрогнул, от страшной догадки по спине пробежал холодок. — Может... это он её устроил? Чтобы... зачистить поле? От этого предположения всех пробрала дрожь. Если суперкатастрофа, накрывшая весь регион и способная уничтожить 99% всего живого, — дело рук человека, то замыслы Вэй Лао выходят за пределы любого воображения. — Зачем он забрал Сяо Я? — налитые кровью электронные глаза Лин Юаня впились в Мэн Хуа, как утопающий в последнюю соломинку, и в то же время как загнанный зверь, готовый растерзать. — Что он, чёрт возьми, задумал?! Он шаг за шагом наступал на Мэн Хуа, эмоции окончательно вышли из-под контроля, голос сорвался на истеричный рёв: — Ищем сейчас же! Немедленно! Он не мог уйти далеко! Землю носом ройте, но найдите его! — А ну успокойся! — Мэн Хуа не отступила, а наоборот, рванула вперёд и схватила его за плечо, сжав как стальными клещами. — Куда ты сейчас попрёшься? Всё поселение погребено под десятью метрами льда, ты даже следов его не найдёшь! Хочешь сдохнуть снаружи и позволить, чтобы Сяо Я просто так увезли?! — Я не могу допустить, чтобы с ней что-то случилось! — ревел Лин Юань, пытаясь вырваться из хватки Мэн Хуа. — Мы все это понимаем! — тоже заорала Мэн Хуа, и её голос, как кувалда, обрушился на рассудок Лин Юаня. — Но в таком состоянии ты ничего не сделаешь, только сдохнешь! Хочешь её спасти — немедленно, мать твою, успокойся! Думай мозгами, а не своим перегретым процессором! Окрик Мэн Хуа подействовал. Лин Юань тяжело дышал, его грудь ходила ходуном, как сломанные кузнечные меха, безумный огонь в глазах начал угасать, сменяясь бездонным, замораживающим всё вокруг холодом. Он знал, что Мэн Хуа права. Гнев бесполезен, крики бесполезны. — Да... — пробормотал он, силы словно мгновенно покинули его тело, и он бессильно опустил руки. — Нужно успокоиться... Призрак безмолвно подошёл к нему и тяжело похлопал по спине. Хоть он и не сказал ни слова, эта спокойная сила была своего рода утешением. — Сначала ищем зацепки, — Мэн Хуа разжала руку, возвращаясь к своему обычному хладнокровию. — Вэй Лао не мог испариться. Это его логово, и как бы чисто он ни прибирался, дерьмо всё равно останется. Получив приказ, отряд тут же принялся за дело. Они начали прочёсывать башню дюйм за дюймом, как профессиональные сыщики. Мышь попыталась взломать личный терминал Вэй Лао, но обнаружила, что все данные были стёрты с высочайшим мастерством, даже исходный код был переписан — чисто, будто его и не было. Камень и Призрак занялись физическим обыском, перевернули все картотеки и кладовые, но результат был тот же — пусто. Словно невидимая рука провела генеральную уборку, стерев все следы Вэй Лао, Чжао Уи и Сяо Я. Время шло, и с каждой секундой сердце Лин Юаня всё глубже погружалось в ледяную бездну. Когда они уже почти отчаялись... — У... у-у... у... Очень слабое, приглушённое мычание, будто кому-то заткнули рот, донеслось из самой глубины зала, со стороны карцера. В мёртвой тишине башни этот звук прозвучал особенно резко, как стон из могилы. — Движение! — уши Камня дёрнулись, он среагировал первым. Не говоря ни слова, он вскинул тактическую винтовку и широкими шагами направился к карцеру. Массивная дверь из сплава была заперта. Даже не глядя на замок, он с размаху ударил по ней армейским ботинком! Бам! С грохотом и стоном деформирующегося металла замок разлетелся, и тяжёлая дверь была грубо вскрыта. Изнутри пахнуло густой вонью мочи вперемешку с кислым запахом страха. Поморщившись, Камень выволок из угла кого-то, связанного как гусеница и с грязной тряпкой во рту. Как дохлую собаку, он швырнул его в центр зала. Когда тряпку грубо выдернули, все увидели лицо, багровое от ужаса и унижения. Это был Чжао Кунь. Управляющий поселения, который, пользуясь своим статусом «Чистого», постоянно притеснял Лин Юаня. Сейчас от его былого величия не осталось и следа. Он обмяк на полу, штаны намокли, взгляд расфокусирован, зрачки расширены от запредельного ужаса, словно он увидел самое страшное в мире или у него высосали душу. — Почему ты здесь? — Лин Юань присел перед ним, фиксируя его серебристым взглядом. В голосе не было ни капли эмоций. — Что произошло? — Мон... монстры... — губы Чжао Куня дрожали, зубы стучали так, что он не мог связать двух слов. — Этот старик... он вскрывал людей... засовывал людей в банки... они не люди... монстры! Он в ужасе уставился на Лин Юаня, затем перевёл взгляд на блестящий металлический протез Мэн Хуа, и страх в его глазах стал ещё глубже. Он пополз назад, перебирая руками и ногами, бормоча одно и то же: — Монстры... все монстры... вы тоже... — Какие банки? Говори толком! — Лин Юань схватил его за воротник и вздёрнул в-верх, костяшки пальцев побелели. — Где Вэй Лао? Он забрал девушку! Где она?! Чжао Кунь затрясся всем телом, закатил глаза и почти потерял сознание, но продолжал нести бессвязный бред. Его рассудок явно получил мощнейший, необратимый удар. — Слабак! — сплюнул Камень и, видя, что толку от него не добиться, разжал руку, позволив тому рухнуть на пол, как куче грязи. Нить оборвалась. Тревога и гнев в душе Лин Юаня снова начали подниматься, как лава. В этот момент Мышь, молча сканировавшая башню портативным детектором, вдруг заговорила в канале связи. — Капитан... Лин Юань... У меня находка. — В её голосе звучали неуверенность и сдавленное удивление. — В архиве, за стеной сектора Б, я засекла аномальный энергетический сигнал и... скрытое пространство. — Тайная комната? — мгновенно отреагировала Мэн Хуа. — Сигнал очень слабый, стоит мощный экранирующий слой. Если бы я не выкрутила мощность на максимум и не водила прямо по стене, ни за что бы не заметила, — добавила Мышь. — Внутри... кажется, слабый звук работающих машин. Взгляд Мэн Хуа стал острым, как у орла: — Без резких движений, мы сейчас будем. Отряд немедленно направился в архив. Так называемый сектор Б был завален бумажными архивами столетней давности, от которых несло плесенью. Мышь указала на ничем не примечательную несущую стену. Монолитный сплав, поверхность гладкая как зеркало, ни щели, ни следа стыка. — Это здесь, — уверенно сказала Мышь. — Детектор показывает, что в тридцати сантиметрах за стеной находится полое пространство размером примерно пятнадцать метров. — И как, чёрт возьми, туда попасть? — Камень постучал кулаком по стене, раздался глухой звук бум-бум, она была прочной, хоть из пушки стреляй. — Взорвать к чертям? — Не тупи, — отвергла Мэн Хуа. — Если это так спрятано, защита там топовая. Силовой взлом наверняка запустит самоликвидацию, и всё, что внутри, уничтожится. Все зашли в тупик. — Эй, народ, — Камень почесал затылок и вдруг, хлопнув себя по бедру, вспомнил: — А где эта дохлая мышь? Пусть этот трепач вылезет, он же называл себя какой-то там «квантовой моделью дедукции». Пусть посчитает, как открыть эту дверь! Он достал из тактического рюкзака чёрный куб и потряс им. Голограмма Эльфа-летяги с характерным вжух возникла в воздухе. Он упёр руки в боки и скривил недовольную мину: — Кого ты назвал дохлой мышью?! Необразованный гигантский сгусток протеина! Я великий Пророк Данных! — Ладно-ладно, хорош заливать, работай давай! — Камень сунул куб к стене. — Посмотри, как открыть эту штуковину. Не откроешь — отформатирую и буду в тетрис играть! — Только попробуй! — огрызнулся Эльф, но подлетел к стене. Из его маленьких глаз вырвались два синих сканирующих луча, начав анализ поверхности. Через пару секунд он издал удивлённое «И-и?». — Любопытно. Механизм блокировки тут не физический и не цифровой пароль, а резонанс определённой инфразвуковой частоты. — Эльф потёр подбородок с видом эксперта. — Нужно одновременно выдать три точных инфразвуковых волны разной частоты, чтобы синхронно разблокировать внутренний акустический засов. — Говори по-человечески! — нетерпеливо подогнал Камень. — Орать надо, дубина! — ругнулся Эльф, а затем продиктовал три частоты с точностью до шестого знака после запятой. — Кто из вас сможет одновременно издать три звука, которые человеческое ухо не слышит? Все переглянулись. Человеку такое не под силу. — Я сделаю, — хрипло произнёс Лин Юань. Он подошёл к стене и закрыл глаза. Серебристые электронные глаза замерцали, мощное вычислительное ядро с невиданной скоростью начало симулировать, разбирать и перестраивать эти три хитрые частоты. В следующую секунду он открыл рот, и из горла вырвался крайне странный, сложный звук, несущий вибрации разной высоты. Звук был низким, но казалось, проникал прямо в кости, вызывая у всех присутствующих зубную боль. Вз-з-з... Стена отозвалась лёгким резонансом. И тут же, на глазах у потрясённых людей, монолитная стена из сплава в центре беззвучно втянулась внутрь и отъехала в сторону, открывая чёрный, бездонный проход. Изнутри вырвался поток холодного воздуха, пахнущего хлоркой, формалином и едва уловимой сладковатой гнилью крови. Всех невольно передёрнуло. Сжав оружие, отряд гуськом двинулся внутрь: Мэн Хуа впереди, Камень замыкающим. Когда они вошли, с щелчком па автоматически включилось аварийное освещение. От открывшегося вида все застыли на месте, даже дыхание перехватило. Это была не кладовка, а огромная секретная лаборатория, пропитанная безумием и злом! Ряды гигантских цилиндрических стеклянных колб, словно жуткий лес, возвышались в центре комнаты. В каждой колбе плавало обнажённое человеческое тело. Множество толстых чёрных трубок, как паразитические лианы, подсоединялись к их затылкам, позвоночникам и конечностям, уходя в сложные приборы на крышках и дне. В колбах медленно циркулировала вязкая, неизвестная флуоресцентно-зелёная жидкость, иногда выпуская пузырьки. А на лицах этих людей, мужчин и женщин, стариков и молодых, застыло жуткое, райское выражение безмятежности. — Боже мой... — Мышь зажала рот, сдерживая рвотный позыв. Здесь было не меньше двадцати колб. Это напоминало частный музей ужасов, где экспонатами были живые люди. — Сюда! Низкий, хриплый голос Призрака раздался из самой глубины лаборатории, в нём слышалась редкая для него дрожь. Все бросились туда. В самой дальней колбе, к которой тянулось больше всего проводов и датчиков, в зелёной жиже спокойно дрейфовал тот самый мужчина, которого они вытащили с того света, — Чжао Уи. В него было воткнуто в несколько раз больше трубок и игл, чем в остальных. Глаза закрыты, на лице — всё то же выражение предельного расслабления и удовлетворения от передозировки транквилизаторов. Он был здесь. Вэй Лао превратил его... в один из «экспонатов»! Лин Юань не отрываясь смотрел на Чжао Уи в стекле, и ещё более страшная мысль сжала его сердце, сковав тело холодом. Если Вэй Лао так поступает с «живым ядерным оружием»... то зачем он забрал Сяо Я?