Стеклянный резервуар Чжао Уи был сердцем всей лаборатории, исполинским «Царь-древом» в этом лесу грехов.
Мириады трубок и кабелей, словно реки, стремящиеся к морю, сходились к гигантскому сосуду, в котором он покоился. Чжао Уи безмолвно дрейфовал в густой флуоресцентно-зелёной жидкости. Бесчисленные серебряные иглы, тонкие, как волоски, пронзали его кожу, густой сетью покрывая виски, позвоночник и суставы конечностей. Выражение его лица было пугающе безмятежным, словно он не был здесь узником, а погрузился в самый сладкий сон в своей жизни.
— Что... что он делает? — Камень уставился на это жуткое зрелище. Волоски на его затылке встали дыбом, а по голове пробежал холодок. — Дезинфицирует эту человекоподобную ядерную бомбу?
— Нет... — Мышь дрожащей рукой подняла личный терминал. Экран мерцал пугающими показателями энергии, и её голос сорвался от страха. — Он... выкачивает энергию. Нет, не просто выкачивает. Это... это «направление» и «подавление»! Я никогда не видела такого метода контроля энергии!
Её пальцы замелькали над виртуальным экраном, вызывая невероятно сложную схему энергетических потоков. Красные линии обозначали яростную первородную энергию, а синие — уже «обработанную», стабильную субстанцию.
— Смотрите, та неконтролируемая сила внутри Чжао Уи, способная расщепить всё сущее, никуда не делась. Она всё ещё там, и она стала ещё огромнее, чем в прошлый раз! — Мышь указала на пульсирующее красное ядро в центре диаграммы. — Но эти трубки и жуткая зелёная жижа создают сложнейшее «поле подавления». Словно клапан скороварки, они намертво сдерживают взрыв, а затем... через эти магистральные трубы непрерывно выводят уже «очищенную» и «стабилизированную» энергию!
Мышь указала на чёрные магистрали, тянущиеся от резервуара Чжао Уи подобно гигантским кровеносным сосудам к остальным стеклянным капсулам.
— Он использует Чжао Уи как живой, неиссякаемый источник энергии! Как... как божественный пауэрбанк!
Божественный пауэрбанк!
Это грубое, но убийственно точное сравнение обдало всех присутствующих могильным холодом, словно их бросили в ледяную воду на полюсе. Цель Вэй Лао оказалась куда безумнее и злее, чем они могли себе представить. Он не собирался устранять угрозу в лице Чжао Уи — он хотел поработить его, использовать его!
— А... а эти люди? — взгляд Мэн Хуа, холодный, как лезвие ножа, скользнул по двум десяткам других резервуаров.
Внутри капсул были мужчины и женщины, старики и дети. Как и Чжао Уи, они были наги, опутаны проводами, и на их лицах застыло то же самое выражение леденящего душу покоя.
Лин Юань машинально подошёл к одному из резервуаров. Когда он разглядел лицо седовласого мужчины внутри, его зрачки резко сузились, а дыхание перехватило.
— Это старина Ван... — прошептал он едва слышно. Он помнил, как два месяца назад старина Ван поделился с ним половиной чёрствого батончика из синтетического белка и с улыбкой сказал, что его сын скоро догонит Лин Юаня по росту.
— Какой старина Ван? — спросил подошедший Камень.
— Глава сборщиков мусора из Нижнего города. В официальной сводке поселения говорилось, что он и его отряд в прошлом месяце столкнулись с крупным мутантом в Руинах №7 и погибли всем составом. Тел не нашли, — голос Лин Юаня звучал так ледяно, что в нём не осталось ничего человеческого.
Он механически повернулся к другой капсуле. В ней была молодая женщина с миловидным лицом.
— Это... сотрудница отдела пропаганды, Лили, — мозг Лин Юаня работал как безумная поисковая машина. — Я помню её. Она публично усомнилась в схеме распределения ресурсов Вэй Лао на внутреннем собрании, а на следующий день просто испарилась. Официальная версия: идеологическая неустойчивость, побег во враждебное поселение «Ковчег».
Одно за другим знакомые или смутно виденные лица всплывали в этих холодных стеклянных гробах. Пропавшие сборщики мусора, преступники, приговорённые тайным судом к изгнанию, и даже те члены поселения, кто осмелился открыто перечить Вэй Лао...
Они не погибли в песчаных бурях пустоши, не были растерзаны когтями мутантов. Вэй Лао, этот «Хранитель» поселения Паньгу, тайно «коллекционировал» их, превращая в живые экспонаты в своей чудовищной лаборатории.
Правда, подобно раскалённому клинку, смазанному ядом, вонзилась в сердца каждого из них и безжалостно провернулась.
Вэй Лао, верховный правитель Паньгу, тот великий старец, что в глазах всех отдавал последние силы ради выживания человечества, на самом деле был демоном, использующим своих соплеменников как подопытный материал и «удобрение»!
— Он использует энергию Чжао Уи, чтобы «кормить» этих людей! — Мышь глядела на данные, всплывающие на терминале, и пришла к шокирующему выводу. — Их физические показатели... подвергаются какой-то принудительной «оптимизации»! Клеточная активность растёт в геометрической прогрессии, метаболизм ускорен сверх всякой меры, даже генетические последовательности подвергаются микрокоррекции и переписыванию! Это... принудительная эволюция!
— Какая к чёрту эволюция! — не выдержал Камень и в ярости ударил кулаком по стоящему рядом экспериментальному столу из сплава. Раздался оглушительный грохот. — Это же откорм скота на убой! Он выращивает их как подопытных свинок!
Самое страшное — не природные катастрофы, а человеческое сердце.
Когда человеческие желания прикрываются великими и благородными лозунгами «ради всего человечества», они становятся куда более извращёнными, жуткими и безнадёжными, чем любой мутант.
— Сяо Я...
Это имя, словно молния, раскололо сознание Лин Юаня, почти полностью затопленное гневом и ужасом.
Он резко очнулся, как загнанный зверь, чью самую больную рану задели.
Если Вэй Лао проводит над этими людьми так называемую «принудительную эволюцию», то зачем он забрал Сяо Я?! Её тело так хрупко, она даже ходить не может, она просто не вынесет никакой модификации!
— Помоги мне! — взревел он, бросаясь к главному управляющему компьютеру в центре лаборатории — самому громоздкому и обладающему высшим уровнем доступа.
Вдвоём с Мышью они набросились на консоль. Их руки превратились в размытые тени, яростно пытаясь взломать защитную систему. Но технологии шифрования Вэй Лао намного превосходили средний уровень поселения. Брандмауэры стояли стеной за стеной, образуя неприступную цифровую крепость.
— Не выходит! Корневой доступ заблокирован генным ключом! Без сканирования его радужки или ДНК прямого родственника нам не войти! — Мышь обливалась потом, жилка на её виске бешено пульсировала.
— Пусть та крыса займётся этим! — Лин Юань вдруг вспомнил кое-что. Он выхватил кубик Рубика из рук Камня и прорычал на него: — Вылезай! Живо лезь в этот компьютер!
Появилась мерцающая голограмма Духа-летяги. Увидев налитые кровью, словно готовые сожрать его глаза Лин Юаня, дух в испуге вжал голову в плечи:
— Че... чего ты такой злой... Этот дух тебе не частная собственность...
— Мне плевать, как ты это сделаешь — квантовой дедукцией или переходом в высшие измерения, открой мне это! Найди, где находится девочка по имени Сяо Я! — в голосе Лин Юаня звучал приказ, не терпящий возражений, и нотка почти безумной мольбы, которой он сам не замечал. — Моя сестра... её зовут Сяо Я!
Дух-летяга замер. Впервые от этого человека, обычно холодного как машина, исходили столь обжигающие, предельно болезненные эмоции. С его вечно ехидной мордочки исчезла всякая игривость, сменившись невиданной серьёзностью.
— Предоставь это мне.
Он превратился в поток призрачно-синих данных и, словно стрела, мгновенно нырнул в интерфейс главного компьютера.
На экране водопадом посыпались бесконечные коды и оповещения брандмауэра, бешено замигали красные окна тревоги. Но Дух-летяга, словно скользкий вьюн, ловко лавировал в этом бушующем цифровом океане. Он не взламывал систему в лоб, а использовал вычислительные мощности сверхвысоких измерений, чтобы находить «логические бреши», возникающие лишь на одну триллионную долю секунды, те самые «чёрные ходы», которые упустил даже сам Вэй Лао.
Через несколько минут, словно после пронёсшегося цифрового шторма, все сигналы тревоги на экране внезапно смолкли. Наступила тишина.
Папка, защищённая слоями шифрования, была грубо вытащена Духом-летягой прямо на рабочий стол.
Название папки состояло всего из двух слов, но от них сердце Лин Юаня на мгновение остановилось.
[Проект «Химера»]
— Химера... в греческой мифологии чудовище с головой льва, телом козы и хвостом змеи, — тихо произнесла Мэн Хуа, озвучивая зловещий смысл этого названия.
Руки Лин Юаня сильно дрожали. Повинуясь инстинкту, он кликнул по папке.
Внутри лежал лишь один файл — журнал экспериментов и план, подробный до тошноты.
Когда его взгляд упал на резюме в самом верху документа, кровь в его жилах мгновенно застыла.
[Цель проекта: В-виду нестабильности ментального порога «Пробуждённых» и их склонности к потере контроля, а также физической слабости «Чистых» и их неспособности адаптироваться к среде Нового мира, данный проект направлен на использование имеющихся материалов для создания совершенно нового, совершенного человека «Третьего типа».]
[Принцип эксперимента: Используя «Исходное Тело» (Source Body, кодовое имя: Чжао Уи), предоставляющее практически бесконечную корневую энергию со свойствами «распада и реструктуризации», в-вести её в «Чистый Сосуд» (Pure Vessel) с абсолютно стабильной генетической последовательностью и отсутствием реакции отторжения. Цель — добиться идеального слияния двух начал и породить высшую форму жизни, обладающую божественной мощью и стабильным человеческим разумом — «Химеру» (Chimera).]
[Результаты отбора «Чистого Сосуда»: Лин Сяо Я (кодовое имя: Сяо Я). Совместимость генетической последовательности с энергией «Исходного Тела»: 99.7%. Обладает уникальным, одним на миллион, геном «Корневого сродства». Является единственным известным в известной Вселенной идеальным сосудом, способным выдержать энергию «Исходного Тела» без разрушения собственной структуры.]
Дзы-ы-ынь...
В голове Лин Юаня что-то взорвалось.
Ему почудилось доброе лицо Вэй Лао, который хлопал его по плечу и обещал, что обязательно вылечит его сестру. Вспомнилось то крохотное утешение, когда после каждой смертельно опасной миссии он видел стабильные показатели на её капсуле жизнеобеспечения.
А затем эти осколки воспоминаний были размолоты в пыль несколькими строчками холодного, жестокого текста перед его глазами.
Он ошибался.
Ошибался от начала и до конца, ошибался безнадёжно.
Вэй Лао никогда не хотел её спасти.
Ему нужна была лишь её уникальная, одна на миллион, конституция «сосуда», идеально совместимая с этой разрушительной энергией!
Так называемое «лечение», так называемое «жизнеобеспечение» — всё это было лишь поддержанием активности этого «сосуда»! Это была «консервация» драгоценного, незаменимого «материала» для сегодняшнего чудовищного эксперимента слияния!
Старик, которого он уважал, ради которого рисковал жизнью, которого почтительно называл «Вэй Лао», с самого начала считал его сестру, единственный свет в его жизни, просто... пробиркой для хранения «ядерного оружия»!
— А-а-а-а!!!
Нечеловеческий, полный бесконечной боли, раскаяния и всепоглощающей ярости рёв вырвался из самой глубины горла Лин Юаня!
Резкий удар кулака! Мышцы на его руке вздулись, и со звуком, разрывающим воздух, он насквозь пробил корпус главного компьютера из особого сплава!
БА-БАХ!!!
Монитор и системный блок были пробиты насквозь, в центре машины зияла жуткая дыра. Мириады электрических искр с треском взрывались на его руке, обжигая кожу, но он не чувствовал боли.
Чудовищный гнев и раскаяние, способное утопить душу, превратились в осязаемое чёрное пламя, мгновенно испепелившее его рассудок.
Он ненавидел Вэй Лао!
Но ещё больше он ненавидел себя!
Ненавидел своё невежество, свою наивность! Это он, он своими руками отнёс сестру на алтарь дьявола!
— Лин Юань! — Мэн Хуа метнулась к нему, пытаясь остановить.
Но Лин Юань уже был полностью поглощён огнём мести. Он медленно вытащил руку из истерзанного компьютера. Его серебряные электронные глаза сияли невиданным прежде светом. Это больше не был инструмент анализа с бегущими синими строками данных — они превратились в чистую, ледяную, абсолютную жажду убийства, готовую заморозить весь мир в могильник.
Он больше не был братом, влачащим жалкое существование ради сестры.
Он стал мстителем, идущим на охоту за демоном.
— Где он? — Лин Юань повернул голову, впиваясь взглядом в экран, который, даже будучи пробитым, продолжал мерцать остатками данных. Его голос был хриплым, как адский ветер, гуляющий по кладбищу.
Дух-летяга, напуганный его видом до сбоев в коде, поспешно вывел последнюю часть журнала.
[Финальная стадия эксперимента начнётся через 72 часа на базе «Эдем». Координаты: Каньон Смерти, 117.34 в.д., 39.56 с.ш.]
В конце журнала стояла приписка, сделанная рукой самого Вэй Лао. Почерк был фанатичным и искажённым, чернила продавили бумагу.
[Я лично проведу эволюцию человечества и встречу рождение Нового Бога!]
— Эдем... — лицо Мэн Хуа стало предельно серьёзным при виде координат. — Это подземный бункер высшего военного класса старой эпохи. Теоретически он может выдержать несколько прямых ядерных ударов. Вэй Лао построил своё «Царство Божье» именно там.
Лин Юань не ответил. Он развернулся и зашагал к выходу. Каждый его шаг отдавался в сердцах остальных тяжестью и решимостью.
— Куда ты? — спросила ему в спину Мэн Хуа.
— Убивать.
Спина Лин Юаня выглядела решительной, как обнажённый меч, только что вкусивший крови и жаждущий ещё.
— Мы идём с тобой, — голос Мэн Хуа прозвучал твёрдо, без тени сомнения.
Камень, Призрак, Мышь — никто не проронил ни слова, но их действия говорили громче слов. Они молча встали за спиной Мэн Хуа, крепче сжав оружие. Возможно, им предстояло столкнуться с безумцем, возомнившим себя богом, и неприступной крепостью Судного дня.
Но они были отрядом Мэн Хуа.
Они никогда не бросали товарищей, ни в жизни, ни в смерти.
Мэн Хуа смотрела на спину Лин Юаня, перекованную в огне гнева и мести, затем оглянулась на своих бойцов, с которыми прошла через ад. Наконец, её взгляд упал на центр лаборатории, на стеклянный резервуар, где спала «ядерная бомба» — на Чжао Уи.
Дерзкий до безумия план мгновенно сформировался в её голове.
Её взгляд тоже наполнился безумием.
— Нет, — произнесла она. В её голосе зазвучала холодная, вызывающая дрожь одержимость. — Мы идём не убивать.
Под изумлёнными взглядами всех присутствующих она отчеканила каждое слово:
— Мы идём... взрывать его «Эдем».
* * *
Обновлено: 23.01.2026