— Так называемая «Белая Пелена», как следует из названия, — это когда всё, куда ни глянь, белое, и никаких других цветов нет.
Эльф-летяга сделал круг в воздухе, отбросив всё шутовство, и заговорил тоном рассказчика древних легенд.
— Но это не туман, а снег. Это буран абсолютного нуля, способный превратить весь мир в ледяные скульптуры, буран, от которого даже свет не может сбежать.
— Во время Белой Пелены температура рухнет отвесно вниз, минимум до минус ста сорока градусов. Ветер на поверхности легко превысит десять баллов, сдувая броневики как пустые консервные банки.
На его пухлой мордашке появилось очень человеческое, серьёзное до ужаса выражение.
— Без преувеличений: когда эта штука придёт, кроме таких цифровых форм жизни, как я, девяносто девять и девять десятых процента живых существ на поверхности сдохнут. Мы только познакомились, и я не хочу, чтобы вы так быстро откинулись. Так что послушайте моего совета: срочно ищите самую глубокую нору и забивайтесь туда. Иначе через три дня вы станете вечными произведениями искусства — ледышками.
Все слушали молча.
Минус сто сорок? Ветер больше десяти баллов? Это уже не природная катастрофа, а сцена апокалипсиса из мифов.
— Брехня, — первым выразил недоверие Камень, встряхнув куб в руке, как грецкий орех. — Ты, со своей вероятностью успеха меньше тридцати процентов, ещё командуешь? В прошлый раз ты напророчил, что я найду энергетический батончик, а я наступил на камень и чуть ногу не подвернул! Метеорологический центр поселения что, зря хлеб ест? Если бы надвигалась такая жопа, сирены бы уже орали на всё небо!
— Ни черта ты не понимаешь! — Эльф-летяга тут же взъерошился, изображение пошло рябью помех. — Чем пользуются эти неудачники в поселении? Древними метеоспутниками столетней давности! А чем пользуюсь я, Великий Эльф? Квантовой дедуктивной моделью, основанной на высокомерных потоках данных, превосходящих временные линии! Разве это одно и то же? Ты, одноклеточное, у которого в голове кроме мышц только протеины!
— Ах ты, дохлая крыса, опять обзываешься!
— И буду обзываться! Дебил! Тупица! Углеродная инфузория!
Видя, что человек и «предмет» снова готовы скатиться в перебранку уровня детского сада, Мэн Хуа устало потёрла переносицу.
— Заткнулись оба!
Ее ледяной взгляд прошёлся по ним, а затем остановился на Мыши:
— Проверь официальный прогноз.
Пальцы Мыши запорхали над личным терминалом. Через несколько секунд она со странным выражением лица покачала головой.
— Капитан, официальный прогноз обещает ясную погоду на всю неделю. Безветрие, температура стабильно комфортная — двадцать пять градусов.
— Видишь! — Камень торжествующе вскинул подбородок в сторону Эльфа в кубе, на его лице буквально читалось «Съел?». — Квантовая дедукция, тьфу!
Все взгляды сошлись на Мэн Хуа.
Верить или не верить?
Это был вопрос жизни и смерти.
Поверишь — и если ничего не случится, они будут выглядеть идиотами, потратившими кучу драгоценного времени и ресурсов на бессмыслицу. В нищей Пустоши такое расточительство смертельно.
Не поверишь — а вдруг... вдруг эти жалкие тридцать процентов точно упадут им на головы?
Последствия не сможет вынести никто.
Взгляд Мэн Хуа, пометавшись несколько секунд, быстро стал твёрдым, как холодное железо.
— Готовимся.
Она произнесла всего одно слово, но весило оно тонну.
— Лучше перебдеть, чем недобдеть. — Её голос был негромким, но в нём сквозила непреклонная решимость. — Перед лицом угрозы вымирания любая надежда на авось — это оскорбление жизни. Мы не можем позволить себе проиграть.
— В эти три дня все бросают остальные дела. У нас только одна задача — укрепить убежище, запасти ресурсы и подготовиться к катастрофе уровня аннигиляции!
Приказ Мэн Хуа не обсуждался.
Хотя Камень и бубнил под нос что-то про «паникёрство», он первым честно потащил ящик с инструментами.
В здании, где базировался их отряд, был забытый заброшенный бункер на минус третьем уровне.
Следующие семьдесят два часа превратились в экстремальную гонку со смертью.
Первый день ушел на расчистку и укрепление. Камень и Призрак продемонстрировали чудовищную выносливость, выгребая горы мусора, а затем начали обшивать каждый дюйм стен, потолка и пола подвала высокопрочными легированными листами, словно накладывали пластыри. Дуги электросварки не гасли всю ночь, воздух пропитался едким запахом резаного металла. Лин Юань молча таскал самые тяжелые материалы. При мысли о том, что Сяо Я всё ещё в медблоке, его сердце сжимала невидимая рука, и только безумная физическая нагрузка помогала на время забыть этот страх.
На второй день Мышь занялась отладкой системы жизнеобеспечения. Когда она обнаружила, что ключевая деталь резервного генератора безнадёжно устарела, у всех упало сердце. В итоге Лин Юань, используя свои недавно полученные права доступа, посреди ночи проник на склад тылового обеспечения и нашел замену до того, как его заметили. Весь процесс по напряжению напоминал разминирование бомбы.
К вечеру третьего дня подготовка завершилась. В подземном бункере горами лежали еда, вода и высокочистые энергоблоки — достаточно, чтобы прожить в изоляции полмесяца.
А над поселением Паньгу по-прежнему не было ни облачка, солнце сияло, аж глазам больно.
Тёплый, ласковый ветерок ласкал щеки, заставляя предсказание Эльфа-летяги казаться нелепой и глупой шуткой.
— Вылезай! Ты, дохлая мышь!
Взмокший от усталости Камень хлопнул кубом об стол и злобно рявкнул:
— Ну и где твоя «Белая Пелена»? А? Солнце жарит так, что у меня спина вспотела! Это признаки снегопада? Похолодание? По-моему, кто-то напрашивается на хорошую взбучку!
— Чего разорался! — Эльф-летяга не остался в долгу, вышагивая в воздухе руки в боки. — Я сказал «через три дня»! Я же не уточнял, в какое именно время этих суток! Жди! Вселенское шоу по утиранию носа скоро начнётся специально для таких смертных, как ты!
— Да пошёл ты со своей брехней!
— Сам ты мужлан!
Человек и эльф снова начали свой ежедневный обмен любезностями.
Они лаялись битых полчаса, пока у обоих в горле не пересохло.
И тут Мышь, молча настраивавшая внешние сенсоры, вдруг заговорила. Её голос был тихим, даже дрожащим, но от него все споры оборвались мгновенно.
— Ветер поднялся, — она подняла голову, лицо её было бледным. — Вы чувствуете? Давление... падает с невероятной скоростью.
Ругавшиеся Камень и Эльф замолчали одновременно. Все подошли к смотровому окну, защищённому бронестеклом, и выглянули наружу. На улице брошенная жестяная банка начала слегка перекатываться по земле.
Сначала медленно, но очень скоро она разогналась, издавая противный скрежет «кх-кх-кх», и меньше чем через десять секунд...
У-у-у!..
За окном без всякого предупреждения взвыл ураган!
Этот вой не был обычным свистом ветра — это был пронзительный, раздирающий перепонки рев, словно миллионы мстительных духов рыдали в унисон!
Огромный металлический рекламный щит на здании напротив издал зубодробительный скрежет рвущихся заклепок, а затем эта многотонная махина, как хрупкий лист бумаги, была с легкостью сорвана, взмыла в небо, закувыркалась и мгновенно исчезла из виду!
И в то же мгновение.
Небо.
Почернело.
Не так, как когда солнце закрывают тучи, а так, словно божество щёлкнуло выключателем. Секунду назад сияло ясное небо, а в следующую мир без всякого перехода погрузился в непроглядные сумерки, где не видно ни зги.
Неописуемый, пробирающий до костей холод, словно из девятого круга ада, мгновенно прошил стены зданий, впиваясь в кожу и кости каждого. Лин Юань почувствовал, как стынет кровь.
— Отопление! На полную мощность! — резкий крик Мэн Хуа вывел всех из ступора, вызванного ужасом.
Мышь трясущимися руками запустила отопительное оборудование подвала. Оранжево-красные тэны вспыхнули, разгоняя часть холода. К счастью, Мэн Хуа оказалась прозорливой. Они смотрели на внешний мир через установленные мониторы наблюдения.
Снег.
Пошёл.
Это были не плавно падающие снежинки, а белая лавина, обрушившаяся с небес, словно прорвало небесную плотину!
Видимость упала до нуля за три секунды!
На экранах остался лишь сплошной, безумно крутящийся белый шум, символизирующий погибель. Показания температуры падали с чудовищной скоростью — по пять градусов в секунду!
Снаружи ревел ураган, будто бесчисленные древние чудовища таранили их крепость. Весь подвал ходил ходуном, а сверху доносился жуткий треск разрываемого бетона.
Камень смотрел на мертвенную белизну экрана, его кадык дёрнулся. Он неловко почесал затылок.
— Хех, и... и правда пришло.
Отряд провёл в этом тёмном подвале целых семь дней.
Спустя семь дней, когда буря утихла, и они, отодвинув тяжёлую, покрытую инеем дверь, снова выбрались на поверхность, все остолбенели от увиденного.
Абсолютная тишина. Мёртвая тишина.
Всё поселение Паньгу было погребено под многометровым слоем твёрдого, как железо, льда и снега, превратившись в белый город-призрак, зловеще сверкающий под бледным солнцем.
Лин Юань даже не успел осознать масштаб апокалипсиса — его сердце сковал дикий страх.
Сяо Я!
Сердце бешено колотилось. Он, спотыкаясь, рванул к медицинскому сектору, с каждым шагом проваливаясь по пояс в снег. Ледяная крошка забивалась под одежду, но он не чувствовал холода.
Влетев в палату Сяо Я, он застыл как вкопанный. Крышка капсулы жизнеобеспечения была открыта, внутри — пусто. Одеяло аккуратно сложено, будто там никто и не лежал.
Сестра исчезла!
Ледяной ужас, в тысячу раз страшнее «Белой Пелены», ударил от пяток в макушку, заставив кровь застыть в жилах.
— Нет...
Как безумный, он бросился к Центральной Командной Башне, не встретив по пути ни одной живой души.
В башне было пусто.
Вэй Лао исчез.
Чжао Уи, живое «ядерное оружие», которому вкололи транквилизатор, тоже исчез!
Страшная догадка взорвалась в мозгу Лин Юаня, разнося рассудок в клочья. Вэй Лао воспользовался катастрофой! Пока все прятались, спасая свои жизни, он забрал Чжао Уи и забрал... Сяо Я!
Зачем? Зачем ему Сяо Я?!
Лин Юаня качнуло, он почти упал на колени. С размаху он ударил кулаком по ледяной консоли, и острая боль от раздробленных костяшек мгновенно привела его в чувство.
Он тут же включил коммуникатор на частоте Мэн Хуа. Его голос, искажённый предельной яростью и въевшимся в кости страхом, звучал хрипло и ломано, будто он выплёвывал ледяную крошку:
— Всем... немедленно в Центральную Командную Башню!
Обновлено: 23.01.2026