— Моя истинная способность — это... — Эльф-летяга намеренно растягивал слова, его маленькие глазки бегали туда-сюда, явно набивая цену. Но стоило ему встретиться с взглядом Мэн Хуа, который, казалось, мог стереть его из реальности на уровне исходного кода, как он тут же сдулся. Словно кот, которому наступили на хвост, он затараторил, выкладывая всё как на духу:
— Это голографическая дедукция! Я... я могу воспроизвести важные события, которые могут произойти в ближайшие десять дней, в виде голограммы!
— Но... — он осторожно покосился на лицо Мэн Хуа, и его голос стал втрое тише. — Но у результатов этой дедукции есть крошечная... совсем малюсенькая неопределённость...
Пальцы Мэн Хуа сжались чуть сильнее, и на прочном корпусе куба с характерным хрустом стали заметнее тонкие трещины.
— Ближе к делу.
— Тридцать процентов! Точность составляет тридцать процентов! — взвизгнул Эльф-летяга, будто трещины пошли по его собственному телу. — Это уже невероятно! Старшая! В этой Пустоши, где можно откинуть копыта в любую секунду, предсказание с вероятностью тридцать процентов — это всё равно что открыть Третий глаз! Вы, везучие углеродные макаки, должны быть благодарны!
Все переглянулись. Даже всегда молчаливый Призрак приподнял бровь. Столько шума ради «пророка» с точностью всего в тридцать процентов?
— Я уж, блин, думал, это какое-то оружие причинности, а оказалась хреновина похуже прогноза погоды, — Камень наконец-то воспользовался моментом, стряхнул руку Мэн Хуа со своего рта, глубоко выдохнул и разразился ругательствами.
Мэн Хуа убрала руку, проигнорировав ворчание Камня. Она уставилась на куб, погрузившись в раздумья.
Тридцать процентов.
Звучит смехотворно мало.
Но здесь, в Пустоши, где человеческая жизнь дешевле травы, а смертельные ловушки подстерегают на каждом шагу, любая информация о будущем, даже смутная возможность, в критический момент может стать той чертой, что отделяет жизнь от смерти.
— Хватит, прекратили балаган, — приняла решение Мэн Хуа тоном, не терпящим возражений. — Оставим его пока. Возвращаемся в поселение Паньгу.
Ее острый взгляд скользнул по Лин Юаню. Тот слегка кивнул, понимая её без слов. Этот куб и цифровая форма жизни, именующая себя «эльфом», самим фактом своего существования были аномалией. Их ценность... куда выше, чем эти 30% предсказаний.
Нужно забрать его и изучить досконально.
Путь домой окутывала жуткая мёртвая тишина.
Казалось, недавняя грандиозная битва полностью «очистила» эту зону: в воздухе висел тяжёлый запах крови и гари, даже самые живучие грибы попрятались. В туннеле было слышно лишь эхо их шагов да бессознательное хрипение Чжао Уи, которого тащили на плече.
Призрак, похожий на движущуюся гору, молча нёс Чжао Уи. Мышь время от времени поднимала браслет, негромко диктуя показатели его психоэмоциональных колебаний, чтобы убедиться, что эта «живая ядерная бомба» не сдетонирует по дороге. Камень вертел в руках чёрный куб, периодически обмениваясь отборным матом с голосистым Эльфом-летягой, добавляя этой гнетущей дороге домой немного сюрреалистичного «веселья».
— Ах ты, квадратная башка! Кого ты назвал грудой мышц?
— Тебя и назвал! У тебя в мозгах одни протеины! Бе-бе-бе!..
Когда гигантские металлические ворота поселения Паньгу, украшенные древними узорами в виде лоз, с лязгом цепей поползли в-верх, открывая вид на россыпь огней и шум толпы внутри, все невольно выдохнули.
Это был запах дома: смесь дешёвого машинного масла, аромата синтетической еды и... дыхания живых людей.
Вернулись.
— Отведите его в командную башню, у меня есть дело, скоро буду, — бросил Лин Юань и, отделившись от отряда, быстрым шагом направился в сторону ярко освещённого медицинского сектора.
Он не стал заходить внутрь, лишь замер за толстым изоляционным стеклом, защищающим от радиации, и молча смотрел на девушку в палате. Она лежала в капсуле жизнеобеспечения и спала с безмятежным видом.
Это была его сестра, Сяо Я.
На её бледном лице, казалось, появилось чуть больше румянца, чем в прошлый раз. Хороший знак.
Лин Юань стоял неподвижно, его серебристые электронные глаза мерцали мягким, тёплым потоком данных. Сердцебиение: 65, клеточная активность: 12,7%, нейронные связи стабильны... Он сканировал, анализировал и записывал каждую деталь её состояния в свою основную память. Этот набор холодных цифр был его единственным утешением, тем, ради чего он раз за разом отправлялся в запретные зоны смерти.
Она была его единственным якорем в этом прогнившем мире, всем смыслом его существования.
Мгновение спустя он развернулся и ушёл. Теплота во взгляде мгновенно исчезла, сменившись стальной решимостью.
* * *
Центральная Командная Башня, нервный центр и средоточие власти поселения Паньгу.
Когда Лин Юань и отряд Мэн Хуа снова вошли сюда, атмосфера разительно отличалась от прошлой — она давила так, что становилось трудно дышать. В огромном кольцевом зале находился только Вэй Лао. Он стоял спиной к ним, словно статуя, и молча созерцал огромную голографическую звёздную карту.
— Вернулись, — произнёс Вэй Лао, не оборачиваясь. Его голос звучал по-стариковски ровно, будто он знал всё наперёд.
— Вэй Лао, мы принесли то, что вы просили, — шагнув вперёд, глухо сказала Мэн Хуа.
Только тогда Вэй Лао медленно повернулся. Его мутные глаза скользнули по лицам присутствующих и, наконец, ястребиной хваткой вцепились в бесчувственное тело на плече Призрака.
Его брови едва заметно дрогнули.
— Живой?
— «Ядро Безмолвной Зоны», которое вы искали, — это он, — прямо и лаконично ответил Лин Юань.
Поняв намек, Камень шагнул вперёд и, словно мешок с мусором, швырнул Чжао Уи на холодный металлический пол.
Вэй Лао подошёл, присел на корточки. В его мутных зрачках загорелся исследовательский огонёк. Он внимательно вглядывался в лицо Чжао Уи, даже протянул костлявый палец, чтобы проверить дыхание, убеждаясь в наличии слабого, но реального потока воздуха.
— Все «аномалии» в Безмолвной Зоне исходили от него одного? — в тоне Вэй Лао сквозило почти нескрываемое сомнение и... искра фанатизма.
— Только от него, — ответила Мэн Хуа. — И с ним крайне сложно иметь дело. Можно даже сказать, невозможно.
Она кратко пересказала, как Чжао Уи, потеряв контроль, разлагал материю и даже разрывал пространство, и через какой ад им пришлось пройти, чтобы его скрутить.
В зале повисла мёртвая тишина.
Вэй Лао слушал без единой эмоции на лице, лишь в глубине его старых глаз словно щёлкали невидимые счёты.
Услышав слова «разлагал материю», он неосознанно облизнул потрескавшиеся губы, а уголки его рта дрогнули в едва заметной, но бесконечно алчной улыбке.
Эта усмешка мелькнула и исчезла так быстро, что могла показаться галлюцинацией.
Но Лин Юань и Мэн Хуа её заметили. Они незаметно переглянулись, прочитав в глазах друг друга одинаковую настороженность.
— Отлично, — Вэй Лао медленно поднялся, вновь напуская на себя вид бесстрастного старца, будто минутной слабости и не бывало. — Вы прекрасно справились с задачей. Лин Юань, касательно лечения твоей сестры Сяо Я — я сдержу слово. Немедленно распоряжусь выделить ресурсы жизнеобеспечения высшего уровня для стабилизации её состояния.
Он бросил взгляд на лежащего Чжао Уи и отдал приказ охране, невесть откуда возникшей рядом:
— Оставьте его здесь. Вы свободны.
Один из охранников шагнул вперёд, доставая из металлического кейса шприц. Внутри пузырилась жутковатая ярко-зелёная жидкость, выглядевшая в свете ламп совершенно неестественно. Не глядя, он точно и грубо вонзил иглу в шею Чжао Уи.
Лин Юань и остальные не знали, что это за препарат.
Они лишь увидели, как по мере в-ведения лекарства, нахмуренные от боли брови бессознательного Чжао Уи начали расправляться. Всё его тело обмякло, а на лице появилось выражение глубочайшего расслабления и кайфа, словно у наркомана, получившего дозу.
От этой сцены у всех внутри поднялась волна невыразимой жути и холода.
Они молча покинули Центральную Командную Башню, оставив живую «ядерную боеголовку» и бездонные амбиции Вэй Лао за тяжёлой металлической дверью.
— Этот старикан... точно ничего хорошего не задумал, — едва выйдя за ворота, первым не выдержал Камень, понизив голос. — Я видел, как он лыбился. У меня аж мороз по коже.
— Заткнись, мы только выполняем приказы, — холодно оборвала его Мэн Хуа, но напряжённые скулы выдавали, что и у неё на душе неспокойно.
И в этот момент.
Вз-з-з!..
Куб в руках Камня внезапно сильно завибрировал, его поверхность вспыхнула резким красным светом! Изображение наглого Эльфа-летяги спроецировалось мгновенно. Но на этот раз на его мордочке не было ни следа насмешки. Его маленькое тельце отчаянно мерцало от перегрузки данными, а тон был серьёзен как никогда, даже с нотками дрожи, идущей от самого программного ядра.
— Тревога! Тревога максимального уровня угрозы!
— Результат дедукции подтверждён! Через три дня, координаты: поселение Паньгу... «Белая Пелена» накроет это место!
— Повторяю! Это не учения! Немедленно приступить к подготовке защиты от аннигиляции высшего уровня!
Мэн Хуа резко затормозила, обернувшись с взглядом острым, как нож:
— Белая Пелена? Что это за хрень?!
Изображение Эльфа замигало, потоки данных хаотично закружились, и он вопросом на вопрос ответил:
— Вы... вы что, серьёзно не знаете, что такое «Белая Пелена»?
— Похоже, гениальному мне придётся снова просвещать вас, углеродных созданий, ничего не знающих о вселенной, и объяснить, что такое настоящее... отчаяние.
Обновлено: 23.01.2026