Глава 18 — Глава 18.

Эта фраза, словно ушат ледяной воды, погасила робкую радость Камня по поводу чудесного спасения. Он, только что опустивший пулемёт, снова судорожно прижал его к себе. Холод металла не шёл ни в какое сравнение с могильным холодом, поползшим по его жилам. — Ни… ничто не выйдет оттуда? Голос Камня скрипел, как наждак. Он смотрел на призрак капитана, чувствуя, как язык деревенеет во рту. — Да что ты, мать твою, несёшь?! Никто ему не ответил. Нервы Мэн Хуа, Обезьяны и Призрака снова натянулись до предела. Страх перед фальшивыми пулями был понятным, физическим. Инстинктивным. Но предупреждение, произнесённое спокойным тоном душой, заточённой здесь на полвека, пробуждало иной ужас. Ужас перед чем-то неведомым, не поддающимся осмыслению. — То, что вы ищете, никогда не принадлежало Корпорации «Небесный Свод», — фигура капитана снова начала мерцать, как старый телевизор с плохим сигналом, а голос прерывался статическим шумом. — Эти безумцы… они пришли не воровать. Они пришли… совершить «жертвоприношение»… Жертвоприношение? Сердце Мэн Хуа ёкнуло. Это уже выходило за рамки корпоративных войн и шпионажа, окрашиваясь в зловещие, мистические тона. — Пятьдесят лет назад они ворвались сюда. На лице призрака проступили глубокая боль и ненависть. Воспоминание, которое прокручивалось в его голове полвека, наконец нашло выход, обретая пугающую ясность. — Они не были ворами или шпионами… Это были фанатики. Они тащили с собой эту «штуку», прорубаясь к самому нижнему энергоблоку. — Их целью была не кража энергии. Они хотели использовать всю мощь башни «Небесного Свода», чтобы «накормить»… чудовище, которое принесли с собой! Чудовище!!! Услышав это, Мышь так затряслась, что чуть не выронила терминал. На её экране показатели энергии из глубины зала перестали скакать хаотичными рядами цифр. Теперь они выстроились в жуткую, стабильную линию «отрицательного значения». Это было не отсутствие энергии. Это было похоже на чёрную дыру, которая беззвучно и жадно пожирала всё вокруг. — Мы дали им бой, — в голосе капитана звучала трагическая гордость обречённых. — Не ради секретов компании. Мы пытались не дать им открыть Врата! Мои парни… падали один за другим… В конце остался только я. — Я подорвал резервный генератор, отрубил основное питание, прервал их ритуал. Истекая кровью, я выстрелил в ту дверь… Его взгляд упал на дыру от настоящей пули в стене. — Единственное, о чём я думал — не подпустить никого к ней… Не дать тому, что внутри, выйти наружу… — Моя одержимость сплелась с защитной системой пространства, создав этот цикл. Я стал стражем этого места. И его узником. Его рассказ лёг на плечи отряда тяжёлой плитой. Наконец-то они поняли. Они искали не сломанное устройство. Они искали запечатанное пятьдесят лет назад, питающееся энергией, живое… чудовище. И они стояли прямо перед его клеткой. — Твою ж… — Камень почувствовал, как спина взмокла от холодного пота. — Командир… это задание… мы всё ещё в деле? Это ж, блин, битва с боссом! Да за такое никаких денег не хватит! Мэн Хуа проигнорировала его нытьё, глядя на Лин Юаня. С самого начала только он, выслушав эту кошмарную историю, сохранял своё пугающее спокойствие. Его глаза смотрели сквозь призрак капитана, всматриваясь в густую тьму. Казалось, он видит там нечто большее, чем то, что описывала душа солдата. Гораздо более фундаментальное. — У него нет физического тела, — вдруг произнёс Лин Юань. Негромко, но каждое слово отпечаталось в сознании бойцов. — Это… феномен «паразитизма», основанный на законах высших измерений. Оно паразитирует на пространственной структуре здания, питаясь энергией и… «информацией». Он повернулся к Мыши. — Отрицательные значения на твоём терминале — это не поглощение энергии. Оно пожирает «определения». Оно стирает само понятие существования объектов там, превращая их в чистое «Ничто». Лицо Мыши мгновенно стало белее мела. Она не поняла и половины слов Лин Юаня, но фраза «стирает существование» ударила по нервам сильнее любых научных терминов. — Моё время на исходе… — фигура капитана становилась всё прозрачнее, как догорающая свеча. — Я не могу больше держать цикл. Как только я исчезну, исчезнет и моя воля, запирающая дверь. Замок… откроется. Собрав последние силы, он поднял полупрозрачную руку и указал на Лин Юаня. — Я чувствую… ты не такой, как они. Ты… ты «видишь» правила этого места. Моё условие… это моя просьба. В его голосе зазвучала мольба, последняя надежда умирающего. — Идите внутрь. Когда я исчезну, прежде чем оно вырвется окончательно… запечатайте его снова! Или… уничтожьте! — Прошу вас… не дайте моим парням… погибнуть напрасно… С последним словом его ноги начали рассыпаться на светящиеся искры. Тюрьма памяти рушилась окончательно. Зал снова задрожал, но теперь не от эмоций, а от краха самих законов этого мирка. — Постой! — Мэн Хуа шагнула вперёд. — Как запечатать? Как уничтожить? Как выглядит это «Сердце Тьмы»?! — Я не знаю… — голос капитана стал тонким, едва слышным, доносясь словно из другого мира. — Мы знали только одно… оно учится… оно подражает… оно станет тем… чего ты боишься больше всего… Светящиеся точки добрались до его груди. Он бросил последний взгляд на Лин Юаня, и в его пустых глазницах промелькнуло что-то похожее на облегчение. — Дверь… прямо за моим постом… Осторожно… оно… слушает… Его голос и остатки фигуры рассыпались в пыль, исчезнув в небытии. ГРОХОТ! Это был не взрыв. Это был стон самого пространства, лишившегося несущей конструкции. Стена позади того места, где стоял капитан, беззвучно, как расплавленный воск, раздалась в стороны, открывая бездонный, сотканный из чистой тьмы проход. Ни двери, ни границ. Просто дыра. Дыра, которая, казалось, всасывала в себя свет, звук и даже сам взгляд. Абсолютная тьма. Выстрелы смолкли. Цикл разорван. Одержимость длиной в полвека развеялась. Теперь был их черёд. — Чёрт… — Камень сглотнул, голос его дрожал. — И что теперь? Командир? Мы… мы заходим или… валим? Обезьяна и Призрак молчали, проверяя боезапас. Они навели оружие на чёрный зев прохода с мрачной решимостью смертников. Мэн Хуа сделала глубокий вдох, усмиряя бешено колотящееся сердце. Она посмотрела на Лин Юаня. Задание вышло из-под контроля, вывалившись за грань человеческого понимания. Как командир, она могла всё отменить и скомандовать отход. Но она понимала: если капитан не врал, и они уйдут, позволив монстру, сидевшему взаперти пятьдесят лет, вырваться… последствия будут катастрофическими. Вся Пустошь может столкнуться с бедствием, страшнее которого не было со времён Дня Расколотой Звезды. Все взгляды сошлись на Лин Юане. Он смотрел в чёрный провал, и в его серебряных глазах, по которым текли потоки данных, впервые появилось чувство, которое можно было назвать «интересом». Словно он увидел новую, невероятно сложную программу. Загадку, полную неизвестности и вызова. Он обернулся, посмотрел на Мэн Хуа, на лица бойцов, где страх смешался с решимостью. А затем легко усмехнулся. — Переговоры с мертвецом… Я берусь за эту работу. Он не сказал, как будет запечатывать. Не сказал, как уничтожать. Он просто произнёс это самым непринуждённым тоном, от которого у всех сначала отлегло от сердца, а потом сжалось ещё сильнее. И первым шагнул прямо в глотку всепоглощающей тьмы. — Идёмте. Поглядим, как выглядит штука, ради которой солдат держался на одной лишь упёртости полсотни лет.