Глава 17 — Глава 17.

Хриплый вопрос прозвучал как скрежет ржавого ключа в замочной скважине времени. Щёлк — и дверь, за которой томились пятьдесят лет одиночества, отворилась. В зале повисла жуткая тишина. Грохот перестрелки, от которого ещё минуту назад закладывало уши, казался галлюцинацией из прошлого века. Теперь здесь можно было услышать, как падает игла. Камень так и застыл в полуприседе, приоткрыв рот. Он переводил ошалелый взгляд с капитана охраны, который выглядел слишком плотным для призрака, на Лин Юаня, и в голове у него творился полный бардак. «Да что это, мать твою… за дела? Он что, болтает с „видеозаписью“, которая только что пыталась снести башку командиру?» Мэн Хуа медленно поднялась с пола. Её ладонь не отпускала рукоять пистолета, каждая мышца была готова к взрыву. Но она не спешила. Её взгляд впился в фигуру капитана, пытаясь проанализировать эту новую, невозможную переменную. Лин Юань же встретил вопрос призрака с абсолютным спокойствием. На его лице не дрогнул ни один мускул. Он даже не оглянулся на товарищей, лишь сделал шаг вперёд, сокращая дистанцию с отчаявшейся душой. — Я просто прохожий, — голос Лин Юаня звучал ровно, словно он констатировал простейший факт. — Тот… кто может тебя слышать. — Слышать? — тело капитана содрогнулось, и в его усталых, полных отчаяния глазах вспыхнул слабый, но живой огонёк. Он подался вперёд всем телом, как утопающий, увидевший спасательный круг. — Ты меня слышишь? Ты слышишь мой голос?! Его речь ускорилась, захлебываясь от невероятного волнения: — Не те проклятые предупреждения! А меня! Сейчас! Я говорю! — Да, — кивнул Лин Юань. — Я слышу. — Твою мать… — Камень не выдержал и зашептал в спину Мэн Хуа: — Командир, этот парень реально базарит с привидением! Может, нам даоса позвать, а? — Заткнись! — шикнула Мэн Хуа, не оборачиваясь. Всё её внимание было приковано к диалогу впереди. Мышь, сжавшись в комок позади всех, смотрела на свой терминал. Показатель «Неизвестный сигнал жизни» бешено, но ритмично пульсировал, и частота этих колебаний с пугающей точностью совпадала с вибрацией человеческих голосовых связок. Её научная картина мира рушилась кирпичик за кирпичиком. — Сколько… сколько времени ты меня слышишь? — в голосе капитана зазвучали рыдания. Это был крик души, запертой в вечном одиночестве, наконец нашедшей выход. — Ты знаешь, сколько времени здесь прошло?! День? Год? Или десять лет?! Он протянул полупрозрачную руку, пытаясь схватить Лин Юаня, но пальцы замерли в нескольких сантиметрах, бессильно дрожа. Он не мог коснуться ничего настоящего. — С тех пор как мы вошли в этот зал, — ответил Лин Юань. — А что касается того, сколько времени прошло снаружи… Он сделал паузу и произнёс жестокую правду тоном, не терпящим возражений: — Пятьдесят лет. — Пять…десят лет? Волнение на лице капитана мгновенно застыло. Казалось, из него выкачали всю энергию. Его фигура, только что обретшая плотность, вновь начала мерцать и расплываться. — Пятьдесят лет… Пятьдесят лет… — бормотал он. Огонь в глазах погас, оставив лишь бездонную пустоту. — Корпорация «Небесный Свод»… Моё задание… Мои братья… — Твоё задание окончено, — голос Лин Юаня, как скальпель, точно отсёк последнюю одержимость призрака. — Корпорации «Небесный Свод» больше нет. — Нет! Невозможно! — капитан вдруг взревел, и его силуэт снова налился силой. — Моя задача — защищать ядро! Остановить любого захватчика! Пока я здесь, задание не окончено! Вы… вы тоже захватчики! Его взгляд стал острым, как бритва, вновь фиксируясь на Лин Юане и отряде Мэн Хуа за его спиной. Железная, армейская враждебность вспыхнула с новой силой. — Кто бы вы ни были, откуда бы ни пришли — ни шагу дальше! Это запретная зона Корпорации «Небесный Свод»! Уходите немедленно, или будете уничтожены! Он медленно поднял руку с пистолетом. Тот самый пистолет, что в прошлом цикле выпустил настоящую пулю. — Да вы шутите! Опять?! — взвизгнул Камень, рефлекторно вскидывая ствол пулемёта. Обезьяна и Призрак мгновенно перешли в боевую стойку, понизив центр тяжести, готовые уклоняться от смертельного выстрела. Но Лин Юань просто стоял и смотрел на него. Затем покачал головой. — Твоего поста больше не существует. Он не спорил, не пытался объяснять. Он просто медленно поднял правую руку. Не для того, чтобы свернуть пространство или исказить реальность. Он просто раскрыл ладонь перед собой. И в следующую секунду возникла картина, ещё более невероятная, чем остановка пули. В пустом воздухе между Лин Юанем и капитаном из мириадов серебряных точек данных соткалось изображение. Это была не просто голограмма, а словно насильно распахнутое «окно» в другое место. В окне виднелся внешний вид небоскрёба. Но не былого величия до катастрофы. Половина здания обрушилась, арматура торчала из стен, как кости гигантского чудовища, пронзая багровое небо. Вокруг, насколько хватало глаз, простирались руины города — мёртвые, безжизненные обломки. Весь мир был окутан болезненным, жёлтым сиянием конца света. — Это… Мэн Хуа судорожно вздохнула. Она узнала пейзаж: именно это они видели, пока пробивались сюда. Лин Юань… он просто взял и материализовал то, что «видел» сам! — Корпорация «Небесный Свод», как и этот город, была погребена пятьдесят лет назад во время катастрофы, — голос Лин Юаня звучал чётко, сопровождая эту картину апокалипсиса. — Штаб-квартира, которую ты охраняешь, — теперь лишь надгробие среди руин. — Корпорация, которой ты присягал, давно превратилась в пыль истории. — Тебе… больше нечего защищать. Жестокая, правдивая картина ударила по душе капитана, как кузнечный молот. Он оцепенело смотрел на знакомые, но такие чужие руины, на багровое небо. Враждебность, настороженность, гнев на его лице медленно таяли, уступая место сокрушительной скорби и отчаянию. — Нет… Ничего нет… — Пистолет выпал из его руки, с лязгом ударился о пол, прошел сквозь него и рассыпался искрами. Тело капитана яростно замерцало, готовое вот-вот распасться. Зал задрожал, резонируя с его эмоциями. С потолка посыпалась пыль, пространство вокруг наполнилось стонами нестабильности. Тюрьма памяти, построенная на его одержимости, рушилась. — Мой дом… Жена, дочь… Они… — в его голосе звучала бесконечная мука. Лин Юань помолчал мгновение, но всё же произнёс: — Катастрофа уничтожила весь город. Никто не выжил. Услышав это, фигура капитана перестала мерцать. Он больше не боролся, не страдал. Он просто завис в воздухе, как клуб дыма, готовый рассеяться. Дрожь зала прекратилась. — Я понял… — спустя долгую паузу произнёс он пугающе спокойным голосом. — Пятьдесят лет… Я как идиот стоял здесь на посту пятьдесят лет… Он поднял голову. Пустые глаза в последний раз посмотрели на Лин Юаня. В них не осталось эмоций, только мёртвый пепел. — Вы хотите пройти, да? — Лин Юань промолчал, продолжая смотреть на него. — Я могу уйти с дороги. — Голос капитана был хриплым и усталым. — Этот цикл начался из-за меня, мной он и должен закончиться. Камень с шумом выдохнул, чувствуя, как кости превращаются в желе. Ну наконец-то… пронесло. Однако следующие слова капитана заставили сердце каждого снова подпрыгнуть к горлу. — Но у меня есть одно условие. Его взгляд скользнул мимо Лин Юаня, устремляясь в ту, более глубокую, тяжёлую тьму позади. В его глазах появилось что-то сложное… даже страх. — То «Сердце Тьмы», которое вы ищете… Это не энергетическое ядро. И не сгусток пространственных законов. Его полупрозрачный палец, дрожа, указал в конец тьмы. — Это то… что «они»… те захватчики, принесли с собой тогда. — Моя задача с самого начала была не в том, чтобы охранять его. Его голос звучал в мёртвой тишине зала, чеканя каждое слово, неся предупреждение из глубин полувековой давности. — А в том, чтобы убедиться… что ничто оттуда не выйдет!