Глава 16 — Глава 16.

Слова Лин Юаня, брошенные с пугающей лёгкостью, словно невидимая удавка, мгновенно стянули горло каждому в отряде. Настоящий. Что именно здесь настоящее? Пули? Оружие? Или… сама смерть? Сердце Мэн Хуа тяжело ухнуло вниз. Глядя на худощавую спину Лин Юаня, она впервые ощутила леденящий холод, который не могла контролировать. Этот юноша видел не просто законы пространства — он зрел куда глубже, различая скрытую убийственную угрозу, погребённую под толщей времени. — Вперёд, — голос Мэн Хуа заглушил тяжёлое дыхание бойцов. Она не стала спрашивать, что именно было настоящим. Она понимала: ответ ждёт их впереди, и чтобы получить его, придётся разбить лоб в кровь. Камень двинулся первым. Он прижимал к груди тяжёлый пулемёт, словно единственный оберег, способный защитить душу. Его шаги были тяжелы, каждый удар сапога о пол отдавался гулким эхом, словно он наступал на собственное сердцебиение. Обезьяна и Призрак заняли позиции по флангам. Их движения оставались безупречно отточенными, но костяшки пальцев, сжимавших оружие, побелели от напряжения. Мышь шла последней, почти прижимаясь к спине Призрака. Её взгляд был прикован к экрану терминала, словно пляшущие на нём ряды бессмысленного кода могли подарить хоть каплю безопасности. Отряд ступил на «стрельбище», сотканное из чужой памяти. [Предупреждение проигнорировано! Уничтожить цель!] Призрачный силуэт начальника охраны вновь вскинул оружие. Бах! Бах-бах-бах-бах! Яростный грохот выстрелов разорвал тишину. Но на этот раз они не остановились. Они шагнули навстречу шторму из огня и свинца, упрямо продвигаясь вперёд. — Твою ж мать… — из горла Камня вырвалось сухое проклятие. Бесчисленные пули, вращаясь и свистя, прошивали его щёки, шею, грудь. Ощущение было чудовищным: словно в лицо врезалась стая ледяных насекомых. Боли не было, но каждый «удар» приносил с собой пробирающий до костей зуд и могильный холод. Его тело кричало, требуя уклониться, мышцы дёргались в неконтролируемых спазмах, а разум балансировал на грани безумия от зрелища, противоречащего всем законам природы. Ему оставалось лишь одно: силой воли заставить себя смотреть только на спину идущего впереди человека. Лин Юань шёл ровно. Его шаги были неширокими, но ритм оставался неизменным. В безумном мерцании дульного пламени его фигура казалась единственной «константой» в этом хаосе искажённого пространства. — Не смотрите на их оружие, — голос Лин Юаня, чёткий и спокойный, прорезал оглушительный грохот канонады, достигая слуха каждого. — И не смотрите на пули. Смотрите на мои следы. Идите за мной. В его голосе звучала странная магия, подобная прохладному источнику, гасящему пожар паники в душах людей. Мэн Хуа, Обезьяна, Призрак — все они были закалёнными бойцами, чья воля была тверже стали. Пережив первый шок, они заставили себя принять это абсурдное «крещение огнём». Игнорируя пули, проходящие сквозь их тела, они механически, но с ювелирной точностью ступали след в след за Лин Юанем. Двадцать метров. Десять. Они подобрались к призракам охраны так близко, что могли разглядеть мозаичные искажения на их лицах, вызванные потерей данных. Так близко, что почувствовали в воздухе слабый запах энергии, похожий на озон. Вся проекция памяти начала терять стабильность. Фигуры охранников яростно мерцали, звуки выстрелов прерывались, становясь то пронзительно резкими, то глухими, словно из старого динамика с плохим контактом. — Энергетические колебания усиливаются! — дрожащий голос Мыши сорвался на визг. — В одной точке реакция растёт в геометрической прогрессии! Это… это тот, кто во главе! Цикл подходил к концу. Скоро всё должно было отмотаться назад, к началу, словно кто-то нажал кнопку перемотки. Камень только успел с облегчением выдохнуть, как вдруг идущий впереди Лин Юань замер без предупреждения. Он застыл, словно мгновенно оледеневшая статуя. — Мэн Хуа! — он резко обернулся. В его голосе больше не было спокойствия — лишь звенящая, как натянутая струна, тревога и приказ. — Вправо! Ложись! Почти одновременно с криком его правая рука метнулась в-верх, словно молния, и пальцы сжались, хватая пустоту слева от Мэн Хуа! Вз-з-з!.. Крошечный участок пространства, размером не больше ладони, прямо у виска Мэн Хуа, исказился, став видимым глазу. Воздух там превратился в прозрачное желе, которое кто-то невидимый с силой скручивал. Боевые инстинкты Мэн Хуа сработали быстрее мысли. Она не задавала вопросов — её тело уже действовало. Она резко бросилась вправо, падая на пол. И в ту же секунду, как она коснулась земли, сквозь гул фальшивой канонады прорвался звук, который невозможно было спутать ни с чем. БАХ! Это было не эхо памяти. Это был звук настоящего взрыва пороха, звук пули, покидающей ствол! Реальная пуля, сверкая жёлтой медью, разорвала воздух, устремившись точно в то место, где мгновение назад была голова Мэн Хуа. А затем она врезалась в искажённое Лин Юанем пространство. Время словно замедлилось. Все отчётливо увидели, как траектория вращающейся пули, попавшей в вязкую ловушку воздуха, с хрустом переломилась под немыслимым углом. Снаряд, чиркнув по воздуху там, где только что были волосы Мэн Хуа, ушёл в сторону и ударил в стену позади! ДЗЫНЬ! Резкий удар металла о металл, сноп искр! На стене, зияя рваными краями и металлическими заусенцами, возникло глубокое пулевое отверстие. В зале всё ещё гремели фальшивые выстрелы. Но люди застыли, словно кто-то нажал на паузу. Камень так и замер в полушаге, вытаращив глаза, не в силах оторвать взгляд от дымящейся дыры в стене. Тела Обезьяны и Призрака натянулись, как луки. Мышь рухнула на пол, беззвучно открывая и закрывая рот. Мэн Хуа, лежащая на животе, всё ещё чувствовала на щеке обжигающий след воздуха от пролетевшей пули. Она медленно подняла голову и посмотрела на Лин Юаня. Ужас от близости смерти смешался в её душе с невыразимым потрясением. Среди дождя из призрачных пуль скрывалась одна — настоящая, смертельная. И Лин Юань не просто увидел её, но в долю секунды, используя непостижимую магию, спас ей жизнь. — Видели? Лин Юань опустил руку, и искажённое пространство мгновенно разгладилось. Его лицо побледнело, на лбу выступила испарина. Очевидно, этот точный контроль стоил ему огромных сил. — Тот, кто создал этот цикл… Его взгляд скользнул поверх механически стреляющих призраков и остановился на капитане охраны. — …оставил здесь свой последний выстрел перед смертью. — В этот выстрел он вложил всю свою одержимость и энергию. Поэтому он стал реальным. Как только слова Лин Юаня затихли, все окружающие фантомы, вместе с оглушительным грохотом, мигнули, словно выдернули шнур питания, и рассыпались на мириады светящихся точек, растворяясь в воздухе. Зал погрузился в мёртвую тишину. Лишь одна фигура осталась стоять — капитан охраны, только что сделавший роковой выстрел. Его образ перестал мерцать, напротив, он налился пугающей плотностью. С его лица исчезло выражение программной пустоты, уступив место глубокой, невыносимой усталости и отчаянию. Пистолет в его руке бессильно опустился. А затем он медленно, очень медленно повернул голову. Его взгляд не блуждал — он точно, намертво сфокусировался на стоящем впереди Лин Юане. Это больше не были пустые глаза программы. Это были глаза человека, полные бесконечного одиночества и искры невероятного, робкого изумления. Его губы, потрескавшиеся от времени, беззвучно шевельнулись. Хриплый, пропитанный пылью веков, абсолютно реальный голос прозвучал в зале. Это была не запись, не эхо. Это был первый вопрос души, запертой в темнице времени на бессчётные годы. — Ты… не они. Кто ты такой?