Глава 15 — Глава 15.

Сотни пустых глаз сфокусировались в одну точку, создавая в темноте почти физическое давление, пригвождая каждого члена отряда к месту. Воздух загустел, став похожим на холодный гель; каждый вдох обжигал лёгкие ледяным предчувствием. Мышцы на руках Камня вздулись узлами, тяжёлый пулемёт в его хватке замер, как влитой, нацеленный прямо в лоб стоящему впереди капитану охраны. Одно движение пальца — и шквал металла разорвёт эту фигуру в клочья. Но он не смел. Предупреждение Лин Юаня — «это не человек» — засело в голове, как заноза, сдерживая рвущуюся наружу ярость. Обезьяна и Призрак замедлили дыхание до минимума, слегка присев в низкой стойке; их штурмовые винтовки скрестили сектора обстрела, создавая зону смерти. Мэн Хуа не подняла оружие, но её ладонь уже лежала на рукояти пистолета, костяшки пальцев побелели от напряжения. — Вы кто такие?! — лидер охраны, словно заевший плеер, снова начал воспроизведение. Та же интонация, те же паузы, слово в слово: — Здесь, в центральной зоне Корпорации «Тяньцюн», посторонним находиться запрещено! Немедленно уходите! Не успел он закончить, как в его правой руке из ниоткуда возник табельный пистолет. Щёлк! Звук передёргиваемого затвора хлестнул по ушам, отдаваясь эхом в пустом зале. И сразу за ним сотня фигур за его спиной, как по команде, материализовала такое же оружие. Щёлк! Щёлк! Щёлк! Лязг сотни затворов слился в единую металлическую симфонию — увертюру к казни. — Твою мать! — прорычал Камень, жилка на его виске бешено забилась. — Это, по-твоему, не живые люди?! — Не стрелять! — голос Лин Юаня был негромким, но он необъяснимым образом перекрыл лязг оружия. Он шагнул вперёд, закрывая собой весь отряд, один на один с сотней чёрных стволов. — Они нас не видят, — бросил он через плечо, его тон был пугающе спокойным. — Это «запись памяти». Мы просто случайно оказались в зоне воспроизведения. — Они атакуют не нас. Они стреляют в «нарушителей», которые были на этом месте в их воспоминаниях. Мышь, вцепившись в свой терминал, дрожала всем телом. Глядя на бешено скачущие показатели, она пропищала сквозь слёзы: — Капитан... Лин Юань прав... У этих... этих проекций очень слабая энергия, но они искажают свет и звук вокруг... Они «симулируют» реальность! Слово «симулируют» вызвало у всех мороз по коже. — Предупреждение проигнорировано! Цели подлежат устранению! — призрак-капитан отдал приказ механическим, лишённым эмоций голосом. Он поднял пистолет. За ним вскинулись сотни стволов. — Всем стоять! Не двигаться! — крикнула Мэн Хуа, силой воли подавляя рефлекс нажать на спуск. Камень скрипел зубами, ствол его пулемёта мелко дрожал от перенапряжения. Разум твердил: верь Лин Юаню, верь капитану. Но каждая клетка тела вопила: «Ложись! Огонь!» И в этот критический миг Лин Юань произнёс слова, которые звучали безумнее, чем вид сотни нацеленных пистолетов: — Не уклоняйтесь. — Дайте им выстрелить. — Чего?! — Камень чуть шею не свернул, оборачиваясь. — Ты что, совсем с катушек слетел после своего форматирования?! У Мэн Хуа сердце пропустило удар. Стоять и ловить лицом залп из сотни стволов? Это был самый абсурдный приказ за всю её карьеру охотника. Но она видела спину Лин Юаня — прямую, спокойную. Она вспомнила тот сумасшедший прыжок через пространство, вспомнила, как он «сложил» реальность, отводя ствол Камня. Этот парень был за гранью логики. Она глубоко вдохнула и, собрав остатки воли, процедила сквозь зубы: — Выполнять приказ! Всем стоять насмерть! Эти слова придавили Камня, Обезьяну и Призрака бетонной плитой. Бойцы замерли, преодолевая инстинкты, хотя всё внутри них протестовало. Оружие опустилось, но пальцы всё ещё подрагивали у спусковых крючков. Только Камень всё ещё боролся с собой. — Капитан... БАХ! БАХ-БАХ-БАХ-БАХ!.. Оглушительный грохот выстрелов заглушил его слова. Сотни дульных вспышек разорвали темноту зала, устроив безумный фейерверк. Посыпались призрачные гильзы, со звоном ударяясь об пол и исчезая искрами. У Камня в голове помутилось. Тело само рванулось вниз, к спасительному полу, но рука Мэн Хуа стальной хваткой вцепилась в его разгрузку, удерживая на месте. Ему оставалось только с ужасом смотреть, как стена свинца несётся прямо ему в лицо! Время растянулось до бесконечности. Казалось, он видит вращение каждой пули. «Конец», — мелькнуло в голове. И тогда шторм смерти прошёл сквозь них. Ни удара. Ни боли. Ни крови. Только странное ощущение, будто сквозь тело пронеслись тысячи ледяных иголок, и волна слабого статического электричества пробежала от макушки до пят. Грохот стих. В зале снова повисла мёртвая тишина. Камень, не веря своим чувствам, опустил глаза на грудь. Потом ощупал лицо. Цел. Он поднял взгляд: Мэн Хуа, Мышь, Обезьяна, Призрак — все стояли с такими же лицами, на которых шок смешивался с неверием в то, что они живы. Они действительно... приняли на грудь расстрельный залп и... ничего? — Видите? — Лин Юань обернулся. Он даже не шелохнулся во время стрельбы. Его глаза, в которых струились серебряные данные, скользнули по ошеломлённым лицам. — Это пассивная защитная система. Её единственное оружие — ваш страх. Если вы поверите, что это реально, вы умрёте от разрыва сердца или в панике шарахнетесь прямо в настоящую пространственную ловушку по соседству. Пока он говорил, призраки охраны начали «отматываться» назад. Агрессия исчезла с их лиц, сменившись изначальной растерянностью, оружие пропало. Они снова просто стояли. Память зациклилась. — Твою ж... — выдохнул Камень и обессиленно плюхнулся на пол. Ноги больше не держали. — Я... я чуть не обделался, честное слово... Мышь тоже сползла по стене, судорожно обнимая терминал. Её пульс зашкаливал. Только Мэн Хуа заставила себя сохранить вертикальное положение и подошла к Лин Юаню. — И что теперь? Будем смотреть это кино вечно? — Нет, — Лин Юань покачал головой, снова повернувшись к темноте зала. — У этого цикла есть «якорная точка». Как главная функция в программе. Она определяет начало и конец фрагмента памяти. — Обычно такой точкой становится момент сильнейшего эмоционального выброса или нестабильной энергии. Например... смерть. Он поднял руку, указывая куда-то за спины призрачной охраны, в самую гущу тьмы. — Карта обрывается здесь. Но мои «права» всё еще действуют. Я чувствую: ядро этого брандмауэра там. — Там есть человек. Кто-то, кто отличается от этих фантомов. Он не часть цикла, он — причина, по которой этот цикл вообще существует. — Нам нужно пройти через этот «тир» и найти его. «Пройти через тир». От этих слов у Камня, только начавшего приходить в себя, снова побелело лицо. Это значило — идти прямо на дула, зная, что сейчас в тебя снова будут стрелять в упор. Разум понимал, что это иллюзия, но инстинкт самосохранения орал благим матом. — За мной, — Лин Юань не дал им времени на сомнения. Он двинулся прямо на толпу перезагружающихся охранников. — Не смотрите на стволы. Смотрите мне в спину, — его голос долетал до них сквозь пустоту зала, странным образом успокаивая. — Помните: всё здесь — ложь. Обман из света и звука. Он подошёл к призракам вплотную. Капитан охраны снова поднял пустые глаза, уставился на Лин Юаня и открыл рот, чтобы начать свою бесконечную фразу. Лин Юань не замедлил шаг, словно собирался пройти сквозь туман. Но в тот момент, когда его фигура должна была слиться с фигурой капитана, он на миг замер и чуть повернул голову. Казалось, он говорит Мэн Хуа, а может — самому себе. Его голос был тихим, но от него сердце пропустило удар: — Кроме... того, кто всё это запустил. То, что оставил он — реально.