Пик. Пик. Пик.
Тонкий электронный писк в этой абсолютной тишине, где даже собственное дыхание казалось грохотом, резал уши. Все замерли. Мышь, бледная как полотно, трясущейся рукой указывала на центр площади.
— Капитан... источник сигнала... это он...
Командир «Стервятников», покрытый слоем серого налёта, застыл в вечном рывке, его лицо исказила гримаса ужаса, палец, казалось, вот-вот нажмёт на спуск. Мертвец, запертый во времени, звал на помощь. Эта картина была страшнее любых мутантов.
— Твою мать... зомби? — Камень рефлекторно навел ствол пулемёта на фигуру, кадык нервно дёрнулся.
Мэн Хуа промолчала, лишь вопросительно взглянув на Лин Юаня. Здесь, где боевой опыт ничего не стоил, этот «технический консультант» был единственным авторитетом.
Лин Юань не обращал внимания на остальных. Его восприятие, словно невидимая сеть, накрыло жуткую площадь. Сквозь призму Стабилизатора он «видел» куда больше, чем они своими глазами. Эти «статуи» не окаменели и не превратились в материю другого типа.
Время для них растянулось до бесконечности. Они угодили в крошечные, изолированные временны́е карманы. Интервал между одной секундой и следующей был растянут неведомой силой в вечность.
Они всё ещё были «живы». Но их жизнь замерла на последнем кадре перед смертью.
Что же до сигнала...
Лин Юань сфокусировался на запястье капитана «Стервятников». Он «увидел», что сигнал исходит не из «сейчас». Это было эхо. Фантом последнего сообщения, отправленного в момент заморозки. Этот крик о помощи, как и сам отправитель, застрял в разломе времени, бесконечно повторяясь в растянутой петле.
Бесконечный вопль из прошлого.
— Это не сигнал SOS, — голос Лин Юаня звучал сухо. — Это эхо. Они в ловушке, вместе с этим сигналом.
— Эхо? — не поняла Мышь. — Но мои приборы ловят...
— Твои приборы ловят остаточную энергию, просачивающуюся сквозь трещины во времени, — оборвал её Лин Юань. Он наклонился и подобрал камень размером с ноготь. — Не подходите, — бросил он Камню, заметив его движение.
Взмах рукой — и камешек полетел к краю площади, к ногам бегущей «статуи». Все затаили дыхание. Камень описал обычную дугу, но в тот момент, когда он должен был коснуться земли, пересекая незримую черту зоны «статуй», он замер. Просто завис в десяти сантиметрах от поверхности.
Никакого торможения, никакой инерции. Мгновенная, абсолютная статика. Словно невидимая рука вырвала его из потока реальности. Лицо Камня перекосило, рука, сжимавшая пулемёт, одеревенела. Он представил, что было бы, сделай он тот опрометчивый шаг.
— Это... остановка времени? — голос Мэн Хуа похолодел.
— Нет, — Лин Юань покачал головой. Он выглядел всё хуже: поддержание коридора высасывало его до дна. — Это капкан.
Его сенсорная сеть, анализируя зависший камень, уловила слабый, чужеродный энергетический отклик. Сила, удерживающая «Стервятников», и сила, остановившая камень, имели один источник. И этот источник медленно, но неумолимо высасывал из пленников всё. Материю, энергию, само время. Эти статуи были приманкой. И батарейками для хищника, скрывающегося во тьме.
— Оно ждёт, — прошептал Лин Юань. — Ждёт следующую жертву.
— Кто? Где оно? — Мэн Хуа мгновенно подала знак занять круговую оборону.
Лин Юань молчал. В его восприятии «хищник» не имел тела. Это была... блуждающая «дыра» в правилах пространства. Искажённый закон физики, подвижная временна́я яма.
Существо питалось застывшими во времени объектами и остро реагировало на всплески энергии. А их «нормальное» сферическое пространство посреди этого хаоса сияло для него как маяк в безлунную ночь.
Дерьмо! Сердце Лин Юаня пропустило удар. Он «увидел», как «пустота» на другом конце площади шевельнулась. Без звука, без колебаний воздуха, словно капля чернил в воде, она поплыла в их сторону!
— Оно здесь! — крик Лин Юаня резанул по ушам.
— Что здесь? — Камень панически водил стволом из стороны в сторону, но видел лишь руины.
— Не двигаться! — рычал Лин Юань. — Всем стоять! Не отходить от меня ни на шаг!
Не успел он договорить, как началось.
Вз-з-з...
Граница их защитной сферы начала яростно мерцать. Вязкий воздух мгновенно затвердел.
— Твою... ж... — Камень, стоявший с краю, захрипел от ужаса. Его тело налилось свинцом. Поворот головы, занимавший доли секунды, теперь требовал титанических усилий и тянулся целую вечность.
Его движения замедлялись на глазах!
— Капитан... терминал... — Мышь всхлипнула, в её голосе зазвучала истерика. — Скорость потока времени... падает!
На экране красные цифры сходили с ума: 1.0... 0.9... 0.85...
Их затягивало в капкан!
— Лин Юань! — крик Мэн Хуа в наушнике отозвался взрывом боли в голове юноши. Он чувствовал, как чуждая, могущественная воля сминает и пожирает его барьер. Хищник начал трапезу.
— А-а-а!..
Лин Юань запрокинул голову в немом крике. Стабилизатор на запястье полыхнул ослепительным светом! Пространственная сила внутри него прорвала плотину, хлынув наружу неудержимым потоком.
Он не собирался защищаться. Он собирался... взорвать.
— Держитесь! — его голос, полный безумной решимости, прозвучал прямо в головах товарищей.
В следующую секунду он собрал всю свою ментальную мощь в одной точке у них под ногами.
И резко сжал кулак!
Обновлено: 23.01.2026