Ответ Е Бая, в котором не было и тени почтения, заставил Линь Цинфэна нахмуриться ещё сильнее.
«Этот парень что, не понимает, что я — брат Цинвань? Какого чёрта он так дерзко себя ведёт?»
Как теперь ему сохранить лицо в этой ситуации?
Стоявший рядом Линь Шичан, наблюдая за их словесной дуэлью, едва сдерживал смех. Он прекрасно знал характер своего племянника — высокомерный и заносчивый, вечно смотрящий на всех свысока. Наконец-то он встретил достойного противника.
Противника, который чуть было не заставил его самого произнести ту самую знаменитую фразу великого стратега.
— Забыл представиться, я ещё и брат Цинвань. Родной, — вынужден был напомнить Линь Цинфэн, надеясь хоть как-то вернуть себе преимущество.
— Хм-м… А я забыл упомянуть, что я — важный гость, лично приглашённый вашим уважаемым отцом, и у меня с Цинвань тоже очень близкие отношения, — подумав, с улыбкой ответил Е Бай.
— Ты хоть знаешь, сколько у моей Цинвань поклонников? К тому же, она пробудила талант ранга Цзя, — продолжил Линь Цинфэн. — Я очень строго подхожу к выбору зятя.
— Это я, разумеется, знаю. Вот только в её глазах есть место лишь для меня одного, — Е Бай с притворным сожалением вздохнул. — Что тут скажешь, я верю в судьбу. Во всей Драконьей Империи тысячи девушек готовы родить мне детей, но, чувствую, у Цинвань больше всего шансов.
При этих словах на лбу Линь Цинфэна выступили чёрные полосы.
Будучи заместителем председателя Воинской Ассоциации, он повидал немало гениев и талантов, но с таким наглым и бесстыдным молодым человеком сталкивался впервые.
Ему даже показалось, что талант этого парня — чем толще кожа на лице, тем ты сильнее.
— Ладно, ваш отец и другие дяди уже ждут внутри, пойдёмте, — видя, что спор заходит в тупик, Линь Шичан, сдерживая смех, вмешался.
— Надеюсь, ты сохранишь эту уверенность и дальше, — фыркнул Линь Цинфэн, решив не продолжать. Он признал своё поражение в этой словесной перепалке.
— Я парень из глуши, с детства рос в бедности, так что уверенности во мне немного. Просто язык подвешен, не судите строго, брат Линь, — тут же сменил тон Е Бай, давая Линь Цинфэну возможность сохранить лицо.
На самом деле, он прекрасно понимал: с такими высокомерными отпрысками знатных родов, как Линь Цинфэн, чем больше ты лебезишь, тем больше они тебя презирают.
А вот такая дерзкая манера общения, наоборот, могла заставить их посмотреть на тебя по-другому.
— То, что ты можешь так спокойно говорить о своём прошлом, говорит о твоей зрелости. За это я тебя не стану недооценивать, — Линь Цинфэн был немного озадачен такой внезапной откровенностью.
— Говорят, дети из бедных семей рано взрослеют. Не буду скрывать, я начал помогать семье зарабатывать деньги с двух лет, — видя, что лёд тронулся, Е Бай с улыбкой продолжил.
— В два года? И как же ты зарабатывал? — удивился Линь Цинфэн.
— Был дегустатором детского питания. Некоторые богатые семьи беспокоились о безопасности еды и нанимали меня, чтобы я первым пробовал молоко. Если я не умирал, они давали его своим детям, — с серьёзным видом ответил Е Бай.
— Такое бывает? Что-то я не слышал, — с сомнением произнёс Линь Цинфэн. Его семья тоже была богатой.
— Как твои родители могли позволить тебе заниматься таким? — спросил Линь Шичан.
— Да я же пошутил, вы что, поверили? — не выдержал Е Бай.
Линь Шичан: «…»
Линь Цинфэн: «…»
Он наконец понял: этот парень — мастер словесных баталий, ему с ним не тягаться. Похоже, придётся искать возможность проверить его в деле.
Так, за шутками и разговорами, они вошли в главный зал.
Интерьер был выполнен в старинном стиле, всё выглядело очень солидно. Обстановка казалась даже более роскошной, чем в отеле «Заоблачный пик».
Войдя внутрь, Е Бай снова ощутил себя частью высшего общества.
Он невольно вздохнул: быть богатым — это действительно хорошо.
Хотя после Пробуждения он и мог добыть немало наличных, но в сравнении с наследием и положением таких великих кланов это было ничто. То, что поражало его воображение, для Линь Цинфэна и ему подобных было обыденностью.
К счастью, он много читал веб-новелл и научился держать марку. И хотя в душе он был поражён, на его лице не дрогнул ни один мускул, так что стоявший рядом Линь Цинфэн не смог бы его ни в чём упрекнуть.
Судя по всему, это был фуршет.
Через каждые несколько шагов стояли небольшие бары, у которых уже толпились гости, неспешно попивая вино.
Е Бай предположил, что здесь были не только члены семьи Линь, но и другие влиятельные лица Юньчэна.
Это означало, что встреча с отцом Линь Цинвань была событием весьма значимым.
Похоже, его собирались представить местной элите.
«После великих перемен всё действительно изменилось. Раньше бедному парню вроде меня и мечтать о таком было нельзя. Но теперь, с моим, пусть и неофициальным, титулом сильнейшего Пробуждённого Драконьей Империи, я могу принести семье Линь немало престижа», — с лёгкой иронией подумал Е Бай.
Впрочем, он не считал отца Линь Цинвань меркантильным. Таковы были правила этого мира: если ты не можешь устанавливать правила, ты должен им следовать.
И, честно говоря, те, кто жалуется на несправедливость мира, обычно просто находятся на проигрывающей стороне.
А он сейчас был на стороне выигрышной.
— Мой отец там, — в этот момент сказал Линь Цинфэн.
Е Бай проследил за его взглядом и увидел у одного из баров мужчину средних лет в традиционном китайском костюме. Ему было около пятидесяти, но выглядел он бодро и свежо: румяное лицо, густые волосы, прямая, как у военного, осанка.
Это и был отец Линь Цинвань и Линь Цинфэна, глава клана Линь в этом поколении, влиятельнейшая фигура в Юньчэне — Линь Цянькунь.
Именно благодаря ему этот средний по размерам город был известен на всю страну.
— Здравствуйте, дядя. Я Е Бай, можете звать меня просто Е, — Е Бай подошёл и почтительно представился. Его тон разительно отличался от того, как он разговаривал с Линь Цинфэном.
Стоявший рядом Линь Цинфэн лишь скривился. Значит, будущий тесть заслуживает уважения, а будущий шурин — нет?
— Ха-ха, хорошо, хорошо… Е, добро пожаловать, — Линь Цянькунь смерил Е Бая взглядом, а затем с тёплой улыбкой пожал ему руку и дружески похлопал по ней.
Это удивило Е Бая. Он не ожидал, что столь влиятельный человек окажется таким простым и доступным.
Такое хорошее начало его порадовало.
Он поспешно протянул заранее подготовленную парчовую коробку:
— Дядя, это вам небольшой подарок. Надеюсь, вы не откажетесь.
— Достаточно того, что ты пришёл, не стоило беспокоиться, — с улыбкой сказал Линь Цянькунь, но всё же принял коробку. Е Бай помог ему открыть крышку.
Внутри лежал длинный клинок.
Это было творение его отца, Е Дэминя.
— О? Клинок… — Линь Цянькунь был удивлён, но в нынешние времена такой подарок был весьма кстати. К тому же, он и сам увлекался древними боевыми искусствами и немного разбирался в фехтовании.
Он достал клинок.
Лезвие сверкало в свете ламп, отражая его лицо. При лёгком прикосновении оно издавало мелодичный звон.
Он попробовал взмахнуть им, сделав изящный выпад.
Клинок лежал в руке как влитой, словно был продолжением его тела. Идеальный вес, идеальная длина. Сделав несколько взмахов, он ощутил небывалую лёгкость и свободу.
Вжик!
Войдя в раж, Линь Цянькунь не удержался и рубанул по стоявшей рядом барной стойке.
Словно нож по маслу, клинок без малейшего сопротивления рассёк стойку надвое.
Грохот!
Бутылки и бокалы с грохотом посыпались на пол. Все взгляды тут же обратились к ним.
Зал замер в изумлении!
(Примечание от автора: В последнее время туго с деньгами, прошу всех по возможности поддержать меня подарками. У кого есть возможность — подарите что-нибудь ценное, у кого нет — можете просто нажать на бесплатный подарок „За любовь к искусству“. Спасибо всем, у-у-у.)
Обновлено: 03.02.2026