Так работают вещи в реальном мире.
Любые отношения — это сделка. Дай и возьми.
Даже дружба. Особенно дружба.
Идея подлинных связей переоценена и слишком романтизирована.
И тем не менее, мне нравились мои друзья.
Ладно, возможно, не они сами, а идея друзей, быть рядом с людьми, которым я нравился, чувствовать себя нужным, даже если это было нереально.
Так что ни через сто лет она бы не представила, что я небрежно говорю о том, чтобы «выбросить» друга, как использованный инструмент.
Но ведь именно это и есть друзья, не так ли?
Я понял это в своей предыдущей жизни.
Любые отношения, даже родительские, — это действительно сделка.
Любовь, в своей чистейшей форме, может быть безусловной, но дружба? Никогда.
Люди заводят друзей по эгоистичным причинам: чтобы строить связи, делиться ношей, заполнять пустоту человеческого общения.
Причины могут быть разными, но это всегда обмен. Ты что-то даешь, ты что-то получаешь.
Возможно, это холодный взгляд. Возможно, это цинично.
Но — и осудите меня за пафос — это правда.
Так что нет, я не был бессердечным. Я давал Джейку многое: деньги, Карты, VIP-пропуска в клубы, за которые большинство элиты убили бы, лучшее бухло, которое можно купить за деньги, роскошные машины на дни рождения и многое другое.
Я был щедр годами. Теперь его очередь. Время ему заплатить свою долю, уладить долг.
Я, в конце концов, Теоусбейн.
Мы известны тем, что улаживаем долги.
«Простите меня, Юный Господин, но могу ли я спросить кое-что, если это не выходит за рамки?»
Я бросил короткий взгляд через плечо. «Что?»
Ее голос был осторожным, когда она говорила.
«Почему вы не преследуете Майкла? На вас это не похоже — отпустить обиду. Особенно ту, на которой вы были так зациклены. Вы действительно не можете победить его в бою?»
Я фыркнул. Моя гордость не позволяла мне признать правду, но в глубине души я знал ее.
Джулианы не было там, когда Майкл сражался со мной и моей группой в том переулке позади нашей школы.
Она приехала только для того, чтобы увидеть конец: ту часть, где протагонист нанес сокрушительный удар мне в живот, отправив меня кувырком назад, пока я падал и ударился головой о камень.
Если бы она была там, чтобы увидеть весь бой, увидела, как он положил более десяти Пробужденных голыми руками, без других Карт, чтобы помочь ему, она бы не задавала такой вопрос.
«Каждый в нашей группе сломал по крайней мере конечность, получил переломы костей или какую-то форму тупой травмы, — перечислил я ровным тоном. — Я был в коме в течение дня. Мы были сильны — все на грани прорыва до [Ранга-C]. Ты видела, как я дерусь. Ты знаешь, что нужно, чтобы меня одолеть. Но ничто из этого не имело значения».
Я повернулся, чтобы встретиться с ней взглядом.
«Нет», — признал я. — «Я не думаю, что смогу победить его в бою один на один».
…Не сейчас, по крайней мере.
Но у меня была идея, как его превзойти.
Джулиана, казалось, обдумывала мои слова несколько мгновений, прежде чем спросить: «Итак, что бы вы сделали, если бы вам действительно пришлось сразиться с ним сегодня?»
Я пожал плечами. Этого не произошло в игре.
Майкл и Самаэль не пересекались до начала первого семестра, когда Самаэль — будучи тем дураком, которым он был — вызвал его на реванш и проиграл на глазах у всех.
Но это не означало, что история не могла измениться.
Сегодня я стремился к первому месту, чтобы начать семестр в качестве Аса первокурсников. Не исключено, что я могу оказаться лицом к лицу с Майклом.
«Если это произойдет, я полагаюсь на тебя», — на моем лице была бесстыдная ухмылка. — «Ты можешь натравить на него своих поклонников, чтобы дать мне время сбежать».
Джулиана посмотрела на меня недоверчиво. «Я не понимаю, о чем вы».
Я усмехнулся. «О, да ладно, Джули. Ты думаешь, я не знаю, что ты задумала? Ты, должно быть, принимаешь меня за дурака».
Все в общежитии уже были обвиты вокруг ее пальца. Она имела такой эффект на людей.
Они тянулись к ней, как приливы к луне, привлеченные какой-то тихой гравитацией, которую они не могли объяснить, несмотря на знание, что, возможно, они никогда до нее не дотянутся.
Но на этот раз это было непреднамеренно.
Она намеренно установила связи с каждым новым Кадетом в нашем общежитии. И по одной простой причине.
Она планировала использовать их сегодня.
Как я уже сказал, никто не знал, каким будет экзамен, но они знали, что держаться вместе поможет.
Это также была одна из причин, по которой Джулиана хотела жить в общежитиях на улице Аларон.
Только богатая и могущественная элита могла позволить себе там жилье, и она планировала воспользоваться ими.
К сожалению для нее, я обрезал нити, прежде чем она успела заставить своих марионеток танцевать.
Я затащил ее с собой на Зефирос.
Поэтому ей пришлось довольствоваться манипулированием простолюдинами.
Джулиана отвела взгляд. Ей не нужно было отвечать. То, что она желала, было неважно — важно было только то, что делал я.
Ее марионетки были моими, так же, как и она сама.
Потребовался всего лишь час с небольшим, чтобы все новые Кадеты прошли через Телепорт и собрались в Колизее.
Инструкторы и преподаватели попросили нас выстроиться в аккуратные, упорядоченные линии, и мы подчинились без единого слова.
Обновлено: 19.02.2026