Затем настал момент, которого все ждали — и даже боялись.
Экзамен по оценке должен был начаться.
Мы стояли в напряженной тишине, когда гигантские видеоэкраны на трибунах по всему периметру арены засветились одновременно.
Началось воспроизведение видео, либо транслируемого в прямом эфире, либо предварительно записанного. На экране была молодая женщина, поразительно красивая.
Ее длинные серебряные волосы мерцали, как лунные тропы в сумеречную ночь, а малиновые глаза, казалось, светились неземным, почти гипнотическим очарованием.
Она сидела за элегантным столом в со вкусом обставленном кабинете. Единственное, что было на столе, это золотая табличка с надписью: Ас.
В Колизее воцарилась тишина. Каждый, казалось, затаил дыхание в ее присутствии. Это была она — Ас третьего года обучения.
Президент Студенческого Совета. Одна из сильнейших Пробужденных во всей Академии.
Она небрежно откинулась на спинку стула и сузила глаза. Вокруг нее была аура власти, словно сила и командование были для нее так же естественны, как дыхание.
Когда она заговорила, ее голос был словно бархат, накинутый на сталь — мягкий для слуха, но решительно резкий — эхом разносящийся из больших динамиков вокруг арены.
«Доброе утро, Кадеты. Я Верешиа Морриган, Ас третьего года обучения. И я приветствую всех вас на 385-м ежегодном Вступительном Экзамене по Оценке нашей престижной Академии Апекс».
Лицо Верешии Морриган оставалось на экранах.
Тишина в колизее зависла тяжелым ожиданием, пока каждый новый Кадет стоял замерший, ожидая ее следующих слов.
«Многие из вас нервничают, возможно, даже напуганы».
Ее голос эхом разнесся по огромной арене.
«И вы должны нервничать. Это Академия Апекс — самое престижное учебное заведение в мире. Место, где слабость изгоняется, а сила почитается».
Напряжение в воздухе, казалось, сжалось еще туже.
Я чувствовал, как беспокойство волнами прокатывается по Кадетам вокруг меня. Некоторые неловко переминались с ноги на ногу, в то время как другие неотрывно смотрели на массивные видеоэкраны, окружающие нас.
Верешиа слегка наклонилась вперед, пальцы сложены под подбородком.
«Вступительная оценка — это простой процесс. Выживайте. Соревнуйтесь. Превосходите. И, возможно — если вы достаточно хороши — вас признают. Вас запомнят.
Вас наградят».
Ее слова были подобны колыбельной, сделанной из острых ножей, каждый слог нес острие.
«Теперь позвольте мне объяснить правила».
Пока она говорила, экраны замерцали, отображая трехмерную модель колизея.
«Экзамен в этом году прост». Она сделала паузу для акцента. «К поясу, который мы вам предоставили, прикреплены три сферы. Эти сферы поглощают определенное количество урона, нанесенного их владельцу. Как только этот лимит будет достигнут, сферы расколются. Ваша задача — уничтожить как можно больше сфер ваших противников, защищая при этом свои собственные».
Еще одна пауза.
«Чем больше сфер вы уничтожите, тем больше очков вы накопите. Ваш счет будет отображаться на браслете, который мы вам выдали. Но если вы потеряете свою собственную сферу, двадцать пять процентов от вашего общего счета будет вычтено. И да, ваш счет может упасть в минус».
Клянусь, когда она заговорила снова, в ее голосе был слабый намек на веселье.
«Чтобы сделать вещи более интересными, местность будет меняться каждые тридцать минут. Леса, горы, реки — что угодно может появиться в любое время. Так что, готовьтесь к неожиданному».
Пока она перечисляла возможности, 3D-модель арены плавно менялась на экранах, ее земля трансформировалась в различные ландшафты.
Я презрительно хмыкнул про себя.
Это будет весело.
«Экзамен продлится двенадцать часов. Без перерывов. И не думайте, что простое принятие в Академию гарантирует вам место здесь. На самом деле, если вы потеряете все три свои сферы в течение первых четырех часов, вы будете отчислены».
При этом предупреждении по толпе прокатился ропот паники.
Четыре часа? Они должны были сражаться четыре часа подряд? А весь экзамен продлится двенадцать?
Это казалось непомерно жестоким!
Как Академия могла ожидать, что они выдержат такое испытание?! Это просто несправедливо!
Но Академии было все равно, так же, как и Верешии, которая продолжала говорить.
«Вы можете использовать любые Карты, которые есть в вашем Арсенале. Наносите столько урона, сколько сможете. Вперед. Выкладывайтесь на полную. В мире есть лучшие медики и алхимики, они находятся в режиме ожидания.
Мы не позволим вам умереть. Так что не бойтесь, и не… разочаруйте… нас».
3D-модель на видеоэкранах померкла, снова сменившись изображением Верешии с малиновыми глазами, ее взгляд был пронзительным, словно она могла видеть и измерять каждого из нас из-за экранов.
После этого она продолжила подробно объяснять экзамен, но мое внимание уже отвлекалось. Эй, я не виноват, что у меня СДВГ! Судитесь со мной!
Я сдержал зевок и лениво огляделся, больше не обращая внимания на видеоэкраны.
Именно тогда, далеко вдали, я заметил несколько фигур, взобравшихся на стены колизея, наблюдающих за нами сверху.
Это были медицинские бригады, алхимики и персонал, о которых упоминала Верешиа.
Обновлено: 19.02.2026