Глава 42 — Точка Зрения Мастера. Часть 42

Ошибки, за которые я безжалостно накажу. «Достаточно», — раздался голос строгой женщины. Я отпустил свое сосредоточение на Кровавой Метке, и напряжение ослабло. Джулиана ахнула, ее руки дрожали, когда она схватилась за грудь. На ее лбу выступил пот, и ее губы дрожали, когда она пыталась выровнять дыхание. Ей потребовалось мгновение, прежде чем она снова взяла себя в руки. Она поправила свою блузку, проводя руками по ткани, как будто стирая боль. Ее лицо снова было спокойным, но ее глаза… ее глаза были темными, как шторм, бушующий в океане. Тишина в зале была нарушена громким голосом, как и раньше. «Начнем теперь, когда с этим покончено. Я начну. Мы начнем с основ военных стратегий и политики». Не давая мне шанса собраться, голос продолжил, властный и авторитетный, как всегда: «Представьте, что вы губернатор с ограниченными войсками и запасами. Север поражен голодом, в то время как юг вашей территории сталкивается с неминуемым вторжением. Что вы будете делать?» Так просто началось собеседование. Мой ответ последовал быстро, почти инстинктивно. «Я укреплю оборону на юге и отправлю зерно на север. Я также поговорю с дворянами, предлагая стимулы, чтобы обеспечить их поддержку». Последовал быстрый ответ. «Как вы предотвратите восстание дворян?» «Эксплуатируя их жадность», — ответил я, как будто это было очевидно. — «Я предложу налоговые льготы и предоставлю земли за их сотрудничество». Последовала короткая пауза, как будто мои ответы взвешивались и анализировались. «Следующий». Следующий голос, гравийный и жесткий, говорил размеренно. «Вы командуете небольшими силами на горном перевале. Ваши люди превосходят числом три к одному. Как вы удержите свою позицию?» Я обдумал вопрос, формулируя ответ. «Я размещу снайперов на скалах и установлю ловушки, чтобы замедлить врага. Поскольку у меня более высокое положение, я раздавлю их, используя саму гору. Я направлю их силы и ударю по ним сверху». «А если у них есть воздушные войска?» — последовал немедленный контрвопрос. Я замер, ища решение. «Я нейтрализую их баллистами и рельсовыми пушками или заманю их в ограниченные пространства, где они могут быть поражены». Последовала тишина. Я почувствовал, что мой ответ снова тщательно проверяется. «Приемлемо. Следующий». Последний из Семерых, кто заговорил, имел искаженный, почти механический голос: «В вашем заявлении сказано, что вы изучали Сахли. Это верно?» Я кивнул. «Я немного изучал его в старшей школе, Почтенный. Но я не говорю свободно». Голос продолжил. «Переведите это: Kalbi kathub 'ala ramal». Я заколебался, мой разум лихорадочно искал нужные слова. «Сердце… истинно… песку…?» «Неправильно. Следующий», — крикнули они. Теплый, нежный голос взял на себя управление, сосредоточившись на истории. «Какой клан предал пятого Западного Монарха, что привело к его падению?» «Дом Ремис», — ответил я. «Почему?» — настаивала она. «Из-за личных амбиций», — предположил я. — «Они искали власти, союзясь с Южными Племенами». «Следующий». Простой, нейтральный голос вернулся. «Дайте определение Духовной Сущности. Быстро». Я ответил без промедления. «Это основополагающая энергия во всех живых существах, позволяющая нам значительно укрепить нашу душу и совершать сверхчеловеческие подвиги». «Кто такие три Духа, которых человечество еще не победило? Три Духа, которые представляют наибольшую угрозу для нас? — Вопрос был четким и прямым. — Каковы их силы? Каковы их ранги и текущие известные территории?» Я тщательно обдумал свой ответ. «Во-первых, это Призрак Мрачного Холма, известный своей силой одержимости. Далее идет Змей Эфирного Когтя, который управляет штормами. Наконец, у нас есть Фантом Веларис, способный смещать царства». Я задержался, затем добавил ровно: «Все трое — Старшие Духи». Ответ простого голоса был быстрым. «Каково величайшее преступление Змея?» Я вспомнил, что где-то читал в новостной статье. «Он использовал штормы, чтобы уничтожить семь прибрежных городов на юге?» «Девять городов, — поправил голос, — но в остальном верно. Следующий». Строгий женский голос снова допрашивал. «В вашем заявлении указано, что вы изучали основы алхимии. Каковы ингредиенты Зелья Рексерда?» Это было сложно. Прошлым летом я посетил только один алхимический семинар, чтобы скоротать время. У меня было недостаточно знаний, чтобы ответить на вопросы в этой области. Но я все же попытался. «Каменная пыль Силианового Голема, лепестки белладонны, и— э-э—» «Неправильно», — резко прервала она меня. — «Следующий». Последовал теплый голос, переключаясь на другую тему. «Биология. Опишите процесс клеточной регенерации». Простой вопрос. Я ответил уверенно: «Клетки делятся посредством митоза, чтобы заменить поврежденные». «Следующий». Резонансный голос вернулся. «Риторика. Как вы убедите враждебную аудиторию принять спорную политику?» Без какой-либо паузы я ответил: «Представить ее как необходимость для долгосрочной стабильности, подчеркнуть общие ценности и устранить их страхи, чтобы исключить риски восстания». «Контролировать их страхом?» — вслух размышлял он. — «Хорошо. Следующий».