Тон строгой женщины был непреклонен. «Предположим, ваш враг превосходит вас числом в битве, но вы находитесь на знакомой местности. Как вы победите?»
Я сделал широкий жест. «Использовать местность для установки засад. Разделяй и властвуй. Попытаться участвовать в войне на истощение. Измотать их».
«Следующий».
Мягкий, теплый голос вернулся. «Текущие События. Почему на прошлой неделе был отложен чемпионат Лиги Пробужденных?»
Я дотронулся до подбородка. «Если я правильно помню, в стадионе были серьезные нарушения безопасности, которые поставили под угрозу безопасность игроков».
Сразу же последовал еще один вопрос: «Химия. Объясните, как теория молекулярных орбиталей применяется к связыванию в бензоле и его ароматической стабильности».
Я замялся. Сложность возрастала.
К счастью, химия и физика были моими специальностями, поэтому я углубился. «В бензоле каждый атом углерода образует сигма-связи с двумя соседними атомами углерода и одним атомом водорода. Эт—»
Но меня грубо прервали.
«Следующий».
Простой и ровный голос возобновил контроль. «Объясните аннигиляцию частицы-античастицы и ее значение с точки зрения сохранения энергии».
Я сглотнул: «Это происходит, когда частица сталкивается со своей соответствующей античастицей. Обе разрушаются, и их объединенная масса преобразуется в энергию, как правило—»
И меня снова прервали.
«Следующий».
Вопросы росли как в сложности, так и в скорости.
Я продолжал говорить без передышки, каждый мой ответ перетекал в следующий, едва ли оставляя паузу для вдоха.
Это было размытое пятно быстро сменяющихся вопросов.
«Следующий».
Не все мои ответы были идеальными, многие были даже неправильными, но большинство были удовлетворительными.
«Следующий!»
Наконец, искаженный голос произнес последний — сто первый вопрос. «Царство Духов. Какова концепция Порталов?»
«…Э-это граница между физическим миром и Царством Духов», — мой голос был охрипшим, язык онемел, а голова пульсировала.
Даже в этом случае я не мог не поднять бровь в недоумении.
Это было странно.
После всех этих трудных и каверзных вопросов, почему последний был таким… простым? Таким легким?
Именно тогда они наконец добавили: «И как это происходит?»
…Ох. Вот оно. Неожиданный вопрос.
Вопрос, на который невозможно ответить.
Я чувствовал невысказанный вызов.
Они хотели меня проверить. Увидеть, как я отреагирую, столкнувшись с вопросом, который избегал всякого здравого смысла.
Я потратил момент, чтобы собраться с мыслями, и улыбнулся вежливой улыбкой. «Никто на самом деле не знает, как это происходит. Но вы же наверняка задали этот вопрос не просто для того, чтобы получить общепринятый ответ, не так ли, Почтенный?»
Тени молчали. Отсутствие ответа было почти оглушительным.
Они явно заметили, что я делаю.
До сих пор я играл осторожно. Я давал им стандартные ответы, не осмеливаясь добавить свои собственные мысли или убеждения.
Я давал им ответы из учебника… как попугай.
Но они искали что-то большее — что-то, что раскрыло бы мой мыслительный процесс.
Итак, я решил предложить это понимание.
«Хотя точные причины появления Портала остаются загадкой, существует множество теорий», — сказал я, мой голос был контролируемым, а улыбка расширялась. — «Теория, которую я поддерживаю, заключается в том, что…»
Я замолчал, позволяя словам зависнуть в воздухе.
Позволяя паузе драматически растянуться.
Затем, когда я наконец ответил, весь Зал Вопросов разразился какофонией хаотичных звуков.
«Портал открывается, когда происходит массовая смерть».
«Это глупо».
«Пустая трата времени! Я же вам всем говорил! Этот вопрос — пустая трата времени!»
«Эй, у меня не было проблем с вашими вопросами! Теперь моя очередь! Я буду спрашивать все, что, черт возьми, захочу спросить!»
«Теперь вы все видите, почему я терпеть не могу этого человека? Я годами голосовала за то, чтобы выгнать его из совета, но вы, ребята, никогда не соглашаетесь!»
«О?! Это вы! Вы анонимно голосовали за то, чтобы выгнать меня! Как вы смеете, мерзкая женщина!»
Вопреки моим ожиданиям, совет Грандмастеров не впал в хаос из-за моего нестандартного ответа.
Нет, даже близко нет.
На самом деле, они начали спорить между собой.
Более того, они ссорились, как токсичная семья, которая не выносит друг друга, но также знает, что им придется жить вместе вечно.
«Что, черт возьми?» — Я нахмурился, повернувшись, чтобы посмотреть на Джулиану.
Впервые я не был разочарован.
Даже Джулиана казалась озадаченной, слыша, как Грандмастеры препираются, как братья и сестры, которые едва терпят друг друга, чтобы не убить.
Она почувствовала мой взгляд и повернулась ко мне. Ее глаза ожесточились, но она пожала плечами в замешательстве.
К счастью, в этот момент громовой голос, который вполне мог бы разрушить горы в пыль, привлек наше внимание:
«Стоп! Просто прекратите все! У нас здесь два потенциальных Кадета!»
Наконец, перепалка между Почтенными прекратилась, и виноватая тишина быстро окутала Зал Вопросов.
Некоторые из Грандмастеров неловко прокашлялись, в то время как другие пробормотали что-то, что можно было считать неискренними извинениями.
Обновлено: 21.01.2026