Единственным недостатком в ее внешности были мешки под глазами, как будто она не спала спокойно месяцами.
Мантия темная, как ее волосы, была свободно накинута на ее фигуру, ее подол мягко струился за ней, когда она шла. Казалось, что она окутана мантией теней.
Что-то в ней напомнило мне тех злых темных ведьм из старых фэнтезийных историй. У нее была та же атмосфера.
Когда она подошла к трибуне, комната, казалось, потускнела.
Свет втягивался внутрь, как будто он поглощался чем-то, оставляя ее единственной четкой фигурой в пространстве.
Я не преувеличивал.
Комната действительно казалась тусклой. Свет стал слабым, а тени, казалось, потемнели. Но изменение было тонким. Почти незаметным.
В лучшем случае, казалось, что мир направил на нее естественный прожектор.
Все выжидающе смотрели на нее, пока она клала гладкий ноутбук на трибуну, ее движения были неторопливыми и грациозными.
Затем она щелкнула запястьем, и рядом с ней материализовалась Карта, закручиваясь в существование со вспышкой черных искр.
«Я вызову ваши имена. Когда я это сделаю, принесите сюда ваши регистрационные документы», — сказала она без каких-либо предисловий, ее голос был низким, дымным и чистым.
В ее тоне была уверенность, которая не оставляла места для сомнений или промедления.
Несколько избалованных элит в ряду передо мной обменялись оскорбленными хмурыми взглядами, бормоча под нос о ее резкой грубости.
Она могла бы хотя бы представиться или рассказать нам немного о собеседовании — я слышал их шепот.
Но я понимал ее.
Ей не нужно было тратить время на формальности — это было не то место, где тебя баловали или успокаивали.
Более половины людей здесь не пройдут собеседование.
Так зачем беспокоиться о представлениях, когда большинство этих лиц будет забыто к концу дня?
Кроме того, я точно знал, кто она такая.
Ее называли Зарэ Анаш — титул, который переводился примерно, как…
Первая Ночь.
Она заслужила это прозвище, завоевав область Царства Духов, где безжалостное солнце когда-то выжигало все до тлеющего пепла.
Она принесла дар ночи на эту землю, и с ним она принесла туда жизнь.
Ее имя было Селена Валькирин.
Она была бесспорно одним из сильнейших Охотников в двух царствах.
Через несколько минут прокрутки чего-то на своем ноутбуке Селена наконец назвала мое имя.
«Самаэль К. Теоусбейн».
Я быстро встал и спустился по ступенькам. Джулиана следовала за мной, действуя как верная служанка, которой она должна была быть.
Мы оба остановились перед Селеной.
Джулиана передала ей коммуникационное устройство, на экране которого отображались наши онлайн-регистрационные документы.
Селена просмотрела экран усталыми глазами, ее зрачки двигались вяло.
И затем, даже не дав нам момента, чтобы затаить дыхание, она положила руку на нас обоих.
Этого было достаточно.
Мир резко сдвинулся вокруг нас.
В один момент я стоял в лекционном зале, окруженный нервными подростками.
В следующий момент все потемнело.
Дезориентирующее головокружение охватило меня, взбалтывая мои чувства так, что это было одновременно волнующе и очень тошнотворно.
Как будто меня вырвали из реальности и швырнули в пустоту.
Ни зрения. Ни звука. Просто бесконечная тьма.
Затем, так же быстро, как это началось, ощущение прекратилось. Все произошло за меньшее время, чем мое сердце успело бы стукнуть три раза.
Мы прибыли.
Тьма не рассеялась полностью, но пространство, которое мы теперь занимали, было менее абсолютным.
Тусклый, призрачный свет освещал круг на полу под нашими ногами. За пределами этого маленького ореола все оставалось окутанным чернильной тьмой.
Мы были не одни.
На краю света нас окружала приподнятая платформа полукругом, ее границы едва виднелись в полумраке. Восседали на ней семь фигур, их очертания были скрыты тенями.
Я не мог видеть их лиц, но я чувствовал их взгляды — холодные и непреклонные — давящие на нас, как вес самого мира.
Почтенная Семерка.
Они были самыми сильными, самыми мудрыми и самыми умными из всех Мастеров в Академии. Фактически, они обладали своими собственными титулами Грандмастеров.
Их личность была неизвестна, даже мне.
В игре ни один из игровых персонажей так и не смог ничего о них узнать. Они были полными загадками.
Даже это место, где они обитали, — Зал Вопросов — было неизвестным местом.
Все знали, что Зал Вопросов находится где-то на территории Города Академии, но никто не знал, где именно.
Их молчание было угнетающим. Воздух был густым от их силы, надавливая на меня со всех сторон, приводя мои нервы в напряжение.
Я взглянул на Джулиану. Она была такой же неподвижной и тихой, как фигуры над нами, ее лицо было нечитаемым, маска спокойствия, которой я завидовал в тот момент.
«Мне следует научиться быть таким же безразличным, как она. Когда-нибудь это сослужит мне хорошую службу».
Пока я развлекал эту мысль, неподвижность была разрушена.
Голос, глубокий и резонансный, потек из теней, из центра полукруглой платформы.
Это был голос, который приказывал внимание, который не терпел возражений, который мог поставить горы на колени, одним словом.
«Самаэль Теоусбейн», — нараспев произнес голос, каждый слог был точным и преднамеренным, эхом разносясь по затемненной комнате. — «Начнем?»
Обновлено: 21.01.2026