Мне нужно было выжить.
Для этого мне требовалась сила — сила, которую я не собирался просто так отдавать ему только потому, что он счел меня недостойным этой прославленной семьи.
Я держал его там, где хотел, произнося вещи, которые мне нужно было, чтобы он сказал.
Отсюда я мог легко обратить его собственные слова против него, играя на его чести, репутации и, что самое важное, его гордости.
Я смотрел прямо в его глаза, пока легкая улыбка формировалась на моих губах. Без тени страха или колебания я произнес:
«Как я сказал, у меня нет оправданий, Отец. Ваше разочарование во мне полностью оправдано», — начал я, позволяя признанию задержаться на мгновение.
«Но спросите себя: что скажут люди, если вы отречетесь от меня из-за одного проигрыша? Они не увидят в этом признак силы. Они увидят в этом неуверенность, страх, что наш великий род не может справиться с невзгодами».
Его глаза вспыхнули чем-то похожим на гнев, но я продолжал давить.
«Я проиграл. Я признаю, что потерпел неудачу. И эта неудача требует наказания. Но не наказывайте меня, лишая меня шанса искупить свою вину», — взмолился я, позволяя ложным эмоциям просочиться в мой голос.
Зеваки начали тихо переговариваться, и я знал, что пришло время для моего лучшего театрального представления.
«Если вы действительно верите в силу и наследие нашей семьи, тогда дайте мне шанс вернуть потерянную честь. Позвольте мне показать миру, что Теоусбейны не те, с кем можно шутить! Позвольте мне доказать, что я достоин!»
Я сделал паузу, оценивая его реакцию, пока шепот вокруг нас становился громче, затем нанес последний удар.
«Вступительный экзамен в Академию Эйпекс через несколько дней. Если вы позволите мне, я сдам его на отлично и отомщу этому парню. Я сделаю заявление, показав всем, что с Теоусбейнами нельзя связываться. Просто дайте мне этот шанс, Отец. Позвольте мне вернуть свою гордость».
Толпа взорвалась аплодисментами. Даже телохранители, которые обычно обучены быть безмолвными и стоическими, выглядели ошеломленными.
Люди любят хорошую арку искупления, в конце концов. И это было то, что я только что им продал.
Джулиана, стоявшая неподалеку, тоже выглядела удивленной. Хотя по другой причине. Я не думаю, что она вообще ожидала, что я буду пререкаться с отцом.
Что касается моего отца, его выражение лица оставалось неразборчивым.
Я затаил дыхание, надеясь, что поколебал его.
Я загнал его в угол этим аргументом. Он не мог отклонить мою просьбу перед таким количеством людей, не запятнав свой благородный образ.
Но, в конце концов, он был Герцогом. Ему не нужно было соблюдать правила. Он мог делать все, что, черт возьми, ему вздумается.
И тут холодная улыбка медленно расплылась по его лицу, когда все присутствующие снова погрузились в тишину.
«Ты стал очень красноречив, Самаэль, — сказал он, его тон был окрашен темным весельем. — Пытаешься обернуть мой имидж против меня, используя всех присутствующих здесь. Блестяще. Хотя, все равно жалко».
Ахх, чёрт.
Я тяжело сглотнул, понимая, что моя попытка повлиять на него не сработала.
«Но ты прав. Лишать тебя шанса искупить себя было бы несправедливо. Однако я не буду ждать вступительного экзамена, чтобы увидеть, достоин ли ты, только чтобы ты снова разочаровал меня. Если ты действительно хочешь доказать свою состоятельность, сделай это так, как сделал бы любой истинный Теоусбейн. Сделай это через силу. И сделай это прямо здесь».
Мое сердце ёкнуло. Я мгновенно понял, что он имеет в виду.
Но он ведь не станет на самом деле…
Неужели?
Это было бы безумием!
Тем не менее, у меня было слабое предположение о том, что должно было произойти.
«Если ты не хочешь быть изгнанным, ты будешь сражаться за это. Ты будешь сражаться со мной за это. Самаэль Кайзер Теоусбейн, я настоящим предлагаю тебе шанс! Суд поединком! Обряд Доблести! Если ты достойно покажешь себя против меня, я не только сочту тебя достойным быть моим сыном, но и моим преемником, поставив тебя следующим в очереди на мой титул вместо твоей сестры.
Откажись или проиграй, и ты будешь изгнан из нашей семьи, пока не совершишь подвиг, достойный нашего рода. Сделай свой выбор».
Э-этот сумасшедший ублюдок, должно быть, окончательно лишился рассудка!
Нет, серьёзно! Он сошел с ума?
Вызвать на дуэль меня — простого подростка, не достигшего и половины его возраста и на лиги ниже его Ранга Души?
И свою собственную плоть и кровь при этом!
Если он так сильно желает моей смерти, почему бы просто не организовать мою казнь?
Даже зеваки, казалось, разделяли мои мысли, поскольку оглушительная тишина окутала двор больницы. Воздух был густым от ужасного предвкушения, каждый вдох был полон напряжения.
Я тяжело сглотнул, пытаясь сохранить самообладание, хотя мой разум лихорадочно кружился в панике.
После долгой ошеломленной тишины я нашел в себе силы озвучить свое неверие.
«В-вы серьезно, Отец? Как я могу сражаться с вами? Вы Охотник [ранга SSS]... в то время как я едва на подступах к прорыву [ранга C]... Это чистое безумие! Это нечестно!
Это несправедливо!»
Глаза моего отца блеснули в жестоком свете, когда он усмехнулся.
«Конечно, это не так. Ты должен знать это к настоящему времени. Этот мир не справедлив, и небеса тоже. Так что реши, какой путь ты выберешь. Или я решу за тебя».
Обновлено: 21.01.2026