Аккуратно подстриженная черная борода и грубые черты лица только усиливали его магнетическую, резкую привлекательность.
Одетый в белую рубашку, черный костюм и соответствующее пальто, элегантно накинутое на плечи, как мантия, он созерцал свое окружение с безразличной грацией, прежде чем направиться к внутреннему двору.
На мгновение сам мир, казалось, остановился, словно прожектор естественным образом осветил его.
Поскольку эта больница обслуживала только элиту, все здесь были чрезвычайно богаты и могущественны. Тем не менее, никто из них не мог надеяться соперничать с аурой Герцога — особенно такого грозного, как этот.
Толпа перед ним инстинктивно расступилась, благоговейно уступая дорогу и отходя в сторону задолго до того, как его телохранители успели создать безопасный периметр.
Этот человек был им.
Герцог Золотого Города Луксары.
Повелитель половины Западной Безопасной Зоны.
Аномалия, которую боялись даже Духи.
Бич Рассвета.
Он был моим отцом, Артуром Кайзером Теоусбейном.
И в одно мгновение я стоял с ним лицом к лицу.
Я не буду лгать, но его присутствие так близко было удушающим, почти до такой степени, что заставляло меня опуститься на колени. Это не было совпадением — он намеренно оказывал на меня давление.
Но я отказался позволить какому-либо дискомфорту проявиться на моем лице.
Одно, что мой отец абсолютно презирал, была слабость. Он верил в правило силы и, таким образом, ненавидел любого, кого считал слабым.
Поэтому, если у меня была хоть какая-то надежда убедить его не выгонять меня из семьи, мне нужно было выглядеть сильным — или хотя бы попытаться.
Тем не менее, как только я поднял взгляд и встретился с его глазами, меня охватило всепоглощающее чувство ужаса, заставившее меня вздрогнуть и отвести взгляд.
«Самаэль», — сказал он, его глубокий, хриплый голос прорезал тишину.
«О-отец», — ответил я, с трудом сохраняя самообладание.
Ах, нет! Это плохое начало.
Да ладно, мне не нужно его бояться!
Хорошо, он не любил меня, но я все еще был его сыном. Он ведь не убьет меня, его родную плоть и кровь! Так чего бояться?!
Я сжал кулаки и укрепил свою решимость, прежде чем снова поднять взгляд, встречая его непоколебимый, бессердечный взгляд.
«Отец, я благодарен, что вы пришли навестить, но вам не стоило беспокоиться—»
«Нет, — прервал Герцог, его тон был спокойным, но лишенным какой-либо родительской теплоты. — Я приехал сюда не из-за тебя. Я приехал сюда из-за того, что ты сделал — или, вернее, не сделал».
Прежде чем я успел ответить, он продолжил, не давая мне возможности вставить слово.
«Ты снова ввязался в драку. На этот раз с осиротевшим сыном двух мучеников. Как будто этого было недостаточно, ты еще и проиграл. Как тебе удалось проиграть тому, кто даже не был Пробужден до недавнего времени?»
Я слегка склонил голову, но сохранил зрительный контакт.
«У меня нет оправданий, отец. Тот парень был силен. Его Изначальная Карта лучше всего подходила для борьбы с несколькими противниками. Он копировал наши силы и использовал их против нас одного за другим—»
— Хлоп!
Большая открытая ладонь резко ударила меня по щеке, слишком быстро, чтобы мои глаза успели проследить, не давая мне возможности среагировать.
Моя голова откинулась в сторону от удара, и я потерял равновесие, опустившись на одно колено. Все расплылось на мгновение, пока мир завертелся.
Все мое тело онемело. Только жгучая боль на лице ощущалась отчетливо. Все произошло так быстро, что я с трудом осознал, что только что произошло.
Затем я понял. Он ударил меня пощечиной.
Небольшая толпа зевак собралась вокруг нас, наблюдая за всем этим зрелищем из-за периметра телохранителей. Я слышал их вздохи и шепот вдали.
Но в следующий момент громовой голос моего отца заглушил все остальные звуки на фоне.
«Сначала ты проигрываешь крестьянину, а затем осмеливаешься оправдывать свою неудачу? Как ты можешь вести себя так трусливо, неподобающе для высшего дворянина? Ты опозорил не только себя и меня, но и весь наш род».
Он схватил меня за волосы и без усилий поднял на ноги.
Я подавил болезненный стон, пока он продолжал, не ослабляя хватку:
«Ты позор. Абсолютное смущение. Ты не в первый раз выкидываешь подобное, и я сомневаюсь, что это будет последний. Твои постоянные призывы к вниманию и потребность в подтверждении зашли слишком далеко. Я терпел твои жалкие выходки, потому что верил, что от тебя есть хоть какая-то польза. Но, кажется, я ошибался».
Без малейшего намека на милосердие он отпустил мои волосы и оттолкнул меня головой. Я споткнулся, но сумел устоять.
«Скажи мне, почему я должен признавать такое жалкое ничтожество, как ты, своим сыном. Назови мне хоть одну причину, чтобы оставить тебя в нашей прославленной семье, несмотря на позор, который ты навлек на нас, причем не только сегодня, но и годами своими скандальными и презренными поступками. Почему я должен тебя терпеть?»
Каждое его слово вонзалось в мое сердце, как кинжал, каждое острее предыдущего. Я всегда знал, что он презирает меня, но это была новая глубина ненависти.
Однако, это было нормально. Мне не нужна была его любовь. Мне не нужно было его одобрение.
Обновлено: 21.01.2026